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“本朝以孝治天下，欲誅滅太后一族，必得師出有名。”

周玹將那寫著“鄧”字的紙片投入一旁火盆之中，火舌舔舐著紙緣，飛速朝中間吞噬，須臾間便化作灰燼。

“對于貪得無厭之人，野心只會越縱越大。”周玹淡聲道，“而一旦縱到極限，便該是他們自取滅亡的時候。”

聽到這，常清念頓時明白過來。周玹不但早就知曉，甚至在刻意引誘他們走上謀反這條路。

鄧氏自認(rèn)為擁有的一切，不過是周玹為他們精心編織的美夢。

常清念乍聞先是一震，而后陡轉(zhuǎn)為被皇權(quán)碾壓的驚懼，最后竟隱隱透出躁動*與渴慕。

原來這就是他們爭得頭破血流，豁去身家性命也要伺探的至高權(quán)柄。

難怪周玹總是懶得在后宮辨是非、分對錯，論起玩弄權(quán)術(shù)，皇帝才是個中高手。

“那陛下打算縱他們到幾時？”常清念試探著問道。

周玹掀眼瞧了瞧常清念，怕她再跟著憂心，便如實相告道：

“趕在年節(jié)前料理干凈。待到來年春闈，正好為朝廷選些可用之才補(bǔ)上缺漏。”

常清念抿了抿渴燥的雙唇，按捺住怦怦跳動的心臟，問道：

“妾身能幫您什么嗎？”

周玹認(rèn)真想了想，忽而盯著常清念笑道：

“倒還真有一樁。”

見常清念興復(fù)不淺地湊近，周玹俯身在常清念耳邊，輕語呢喃道：

“卿卿可得護(hù)好朕的軟肋。”

護(hù)好軟肋？

常清念不由怔了一下，品摩著周玹所言，緩緩耷下眉眼道：

“您是要妾身保護(hù)聶——”

周玹本就疑惑常清念怎地不害羞了，此時一聽，連忙捂住她雙唇，將后話堵了回去。

“朕平素那些哄卿卿的話，原都是說給貓兒狗兒聽了？”

周玹啼笑皆非，捧起常清念的臉頰，教她正對著自己，一字一句道：

“那時朕約莫是在宮外，你留在宮里，千萬要照顧好自己。”

“朕會把御林軍和龍虎衛(wèi)全部留下，你只需留在永樂宮里，安心等朕回來。”周玹交代道。

旁的暫且顧不上，常清念只急忙問道：

“御林軍也留下？您出宮在外，身邊無人可怎么成？”

周玹扶住常清念肩膀，低聲同她耳語道：

“卿卿莫怕，朕已暗中召舅父回京。”

“賀大將軍？”常清念瞠目道。

見周玹頷首，常清念恍然，這場帝黨與后黨的較量，何嘗不是先帝元后與繼后之間，時隔經(jīng)年的決一死戰(zhàn)。

“鄧氏一族的終局，理應(yīng)由賀家人為他們敲定。”周玹沉聲道。

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數(shù)日后，壽安宮。

常清念既在咸宜宮壞了太后好事，便料算到會有今日這一劫，故而拿出早就編好的說辭，懷冤抱屈道：

“……當(dāng)日便是如此情狀，那尤御女跳出來便要把臟水往妾身頭上潑。愨妃姐姐非但不阻攔，還跟著搭話，一副要攀咬妾身的架勢。妾身事先又不知娘娘作何想法，只覺天大的罪名來得突然，只好奮力一搏，惦念著自救而已。哪成想會壞了娘娘大計——”

常清念跪坐在殿中，揉眵抹淚道：

“妾身萬不敢埋怨愨姐姐，只盼娘娘能同她說清楚，下回好歹稍給妾身些暗示。愨姐姐上來便對妾身夾槍帶棒，妾身還當(dāng)太后娘娘惱了妾身，要將妾身一同除去呢。”

當(dāng)日聽得愨妃與安婕妤回稟，鄧太后怫然大怒，打定主意不會再聽信常清念的花言巧語。

可今日叫來常清念一問，怎地倒也有情可原似的？

鄧太后悶了幾日的火兒，突然不知該朝誰發(fā)去，一雙鳳眸陰惻惻地審視著常清念。

仰仗龍息活了大半年，常清念自覺身上也沾了點龍氣兒，此時被太后盯著，心里也是半點不發(fā)虛，仍能假哭得聲情并茂。

這番話說出來，太后即便心里懷疑，此刻也沒法子斷定常清念是故意攪局。

鄧太后乏厭垂眸，擺手道：

“罷了，回頭哀家再同愨妃說說，你平素也放機(jī)靈點，莫要再攪哀家的好事。”

“妾身遵命，多謝太后娘娘寬宏。”常清念叩首道。

太后不過是要個解釋，常清念便好聲好氣地說給她，面上過得去就成了。

見英嬤嬤來攙扶自己起身，常清念右手攥著素紋錦帕，仿佛無意般搭了下小腹。

“妾身告退。”