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“陛下，妾身并非有意要貶低清念，只是她畢竟初入宮闈，資歷尚淺。與其招致非議，倒不如……”

周玹聽著，神情慢慢淡了下來，而后沉聲問道：

“依皇后之見，應當如何？”

“清念與妾身乃骨肉至親——”

說了好半天的話，皇后已是心力漸衰，卻仍強撐起精神，使了一招以退為進，堵住周玹的路：

“妾身懇請陛下，能賜給清念一個九嬪的位份，也好讓她日后在宮里有個依靠。”

“九嬪？”

周玹低聲重復了一遍，語氣中聽不出喜怒。

因著前塵種種，周玹定然是不愿虧待常清念的。僅僅是位列九嬪，倒是與他心中所想，相去甚遠。

“妾身自知時日無多，心中唯有此事未了，還望陛下念在夫妻一場的份兒上，能夠成全妾身所愿。”

皇后見周玹并未被自己說動，話中不由帶了幾分逼迫。

周玹聞言，不悅地瞇起雙眼。皇后此舉，無疑是犯了忌諱。

身居上位者，雖可顧念舊情，但卻絕不容許有人挾此威脅。再溫仁的帝王，也是不可忤逆的君上。

更何況，周玹又不是當真性情仁厚。

周玹掀眼看向皇后，心中僅有的那點余情也幾乎消磨殆盡，只淡淡道：

“皇后且安心養病，此事朕自會定奪。”

恰逢太醫將煎好的藥端進來，周玹交代宮人兩句，便順勢起身走去殿外。

皇后心中不甘，卻已無力再說些什么，只能眼睜睜地看著周玹離去，一滴淚珠無奈從眼角滑落。

椒房殿外，一眾嬪妃見周玹出來，紛紛福身行禮。鶯鶯燕燕嬌聲啼語，周玹卻只覺心煩意亂。

周玹抬手揮止眾人，目光徑直落在角落處那個身姿纖細，垂眸耷眼的女子身上。

“常氏。”

周玹驀然開口，語氣肅然凝重地壓下來，令在場之人皆是心頭一震。

淡淡二字，以姓氏相稱，好似極為生疏陌然。

即便是在青皇觀時，周玹也不曾如此喚過她。

常清念心里有些困惑，不禁緩緩抬起頭，恰好對上周玹深沉似潭的黑眸。

電光石火間，常清念隱約猜到了什么，心臟停頓一瞬后，忽然開始狂跳。

——那句話的背后不是疏離，而是鄭重其事。

“過來接旨。”

下一刻，周玹的聲音再度響起。

眾妃屏息凝神，暗暗側目打量著常清念，心中猜測紛紜。

第7章 嗜血

聽聞皇后已是大漸彌留，皇上趕在這時候下旨，莫非要給皇后沖喜？

德妃安適如常，只側首瞧了眼這常二小姐是何許人也，面上山水不顯。

旁人都是隱約猜測，唯有岑貴妃曾窺見幾分內情，知曉這圣旨一準兒是要冊封常清念的，不禁在心底暗翻了個白眼。

常清念垂首上前，淺碧裙裳如流水般從眾人眼底淌過，最終在玉階之下，于周玹面前盈盈拜倒：

“臣女接旨。”

女子身姿纖弱，仿佛風一吹便會摧折，內里卻又透著堅韌。

周玹眸光微動，心中某處似被輕輕觸碰。這樣的常清念，好像與他印象中有所偏差，卻又莫名眼熟。

被周玹淡淡一掃，岑貴妃極不情愿地率眾妃跪倒。椒房殿外萬籟俱寂，唯有裙裾拂動的簌簌聲格外清晰。

周玹將各人反應盡收眼底，卻并不在意。骨節分明的手指交握在身前，輕輕摩挲著白玉扳指，似在權衡，又似在猶豫。

片刻后，周玹終于啟唇，聲音清冷低沉：

“右相次女常氏，篤生令族，秉姿淑慎。翊輔坤儀，夙夜匪懈。宜升褕翟之榮……”

前頭無非是些歌功頌德的溢美之詞，可卻令人越聽越心驚。

不過是為自己嫡姐侍疾罷了，竟也稱得上“翊輔坤儀”？

如此贊譽后妃的字眼，無一不在昭示常清念即將平步青云，飛上枝頭。

“是用冊爾為——”

短瞬停頓之下，眾人皆是心懸一線，豎起耳朵唯恐錯過半個字。

周玹并未讓常清念等太久，很快便接上道：