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周玹抬步走到近前，打量著承琴，淡聲問道：

“你是常女冠的侍女？”

“是。”

承琴起身，恭敬回話道：

“奴婢承琴，自幼在府中侍奉女冠和姨娘，后來跟隨女冠去道觀修行。”

周玹見承琴額上掛著冷汗，神情很是忐忑，心念一動，不禁瞇起眼眸問道：

“你家女冠呢？”

承琴忽然間面露難色，支支吾吾地稟告道：

“啟稟陛下，女冠去貴妃娘娘宮里送經(jīng)書了，到現(xiàn)在還沒回來……”

周玹聞言，清俊面容上登時起了些波瀾，蹙眉追問承琴：

“何時去的？”

承琴心里惴惴，聲音更低了幾分：

“回陛下，已經(jīng)去了近兩個時辰。”

周玹也覺出事有蹊蹺，常清念一向知禮識趣，應當不會無故在外面逗留許久。

前日常清念還同他提過去咸宜宮之事，只是他那時不知怎地被岔開心思，轉(zhuǎn)首竟忘了多問幾句。

思及岑貴妃素日便有些嬌蠻，周玹隱感不安，側(cè)首瞧了眼椒房殿的方向，終于還是落定心意道：

“朕去趟咸宜宮，你先下去備膳。”

那夜到底是他的過失，至少當下，他會盡力護常清念周全，免她在宮中無辜受累。

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雖是白日里，咸宜宮正殿卻緊閉著大門。

周玹方踏入宮中，便聽得陣令人心驚的動靜從里面?zhèn)鞒觥?

那聲音清脆而急促，像是竹條破風落在皮肉之上，伴隨著女子壓抑的嗚咽聲，聽得周玹心頭一緊。

赫然見到圣駕，守在殿外的宮人面面相覷，其中一人壯著膽子上前，期期艾艾道：

“陛下，貴妃娘娘正在里頭訓誡宮人，奴才這就進去通傳……”

周玹是來尋常清念的，自不信這說辭，只沉聲命道：

“開門。”

那宮人還欲說些什么，便被周玹一個凌厲眼神制止，頓時噤若寒蟬。

周玹不耐地揮了揮手，示意他們退下。

崔福端著拂塵上前一步，親自推開殿門請周玹入內(nèi)。

殿門后，岑貴妃身邊的宮女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地探出頭來，待看清來人竟是當今圣上，頓時嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，連聲告罪：

“奴婢該死，奴婢不知陛下駕到，沖撞了圣駕，還請陛下恕罪！”

周玹并未理會那宮女，徑直邁步跨過*門檻，目光沉沉地掃視殿內(nèi)。

只見常清念俯伏在一條紅木長凳上，身上的羽裙正是周玹所贈，此刻卻凌亂不堪，衣料在竹條剮蹭下抽出一縷縷細絲。

而站在常清念身旁的，正是岑貴妃宮中一個老嬤嬤。正高高舉起手中的竹篾子，一下又一下狠狠抽打在常清念身上。

“住手。”

周玹見狀立馬喝止，再掀眼瞧向岑貴妃時，眸中已是沉凝如深潭：

“這是怎么回事？”

見周玹到來，岑貴妃忙從軟榻上起身，擺手示意那行刑的嬤嬤退下。

岑貴妃嬌媚的臉龐上帶著幾分慌亂，語氣卻強自鎮(zhèn)定：

“皇上恕罪，妾身也是一時氣急，這才命人教訓常女冠幾下。”

說著，岑貴妃伸手拿起桌上的一卷經(jīng)書，指著其中一處淡淡血跡，嬌嗔道：

“皇上您瞧，這經(jīng)文是常女冠送來的，上面竟然沾了血點子。如此不吉之事，實在怨不得妾身氣惱。”

“再說妾身不過是賞她二十竹蓖罷了……”

岑貴妃走過來欲挽周玹，不以為意地說道。

常清念聞言，仿佛受了天大的委屈一般，眼眶瞬間濕紅，淚光在眼底閃動，卻強撐著不曾滑落，只哽咽道：

“是臣女的錯，沖撞了貴妃娘娘，還望皇上和貴妃娘娘恕罪。”

從不惹塵的潔紗沿著那截細白頸子滑落，無力地搭垂在地，更是激起周玹心中無限憐惜與歉疚——

如常清念這般清凈綿善的女子，本不該卷進吃人的深宮當中。