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她倒不怪兒子掃自己的臉，把怨怒全都遷到了喬女身上。這幾天本來(lái)就生悶氣，今早又見(jiàn)兒子和新婦遲遲不到，心想兒子定是被那喬女以色迷竅這才貪歡晚起，心里更是悶懣，就在片刻前，還在想著這個(gè)，忽然聽(tīng)徐夫人留下自己原來(lái)是要說(shuō)這個(gè)，心里咯噔一跳，臉上便露出為難之色。

“怎不說(shuō)話？你是尋不到合適的人家，還是備置不了妝奩？若你不方便，我來(lái)尋人，妝奩也由我這里出。”

朱氏說(shuō)不出話時(shí)，聽(tīng)徐夫人不緊不慢地又說(shuō)了這么一句，抬起眼，正對(duì)上她的目光。見(jiàn)婆婆那只獨(dú)目盯著自己，心里便發(fā)虛，勉強(qiáng)笑道：“怎會(huì)是這個(gè)緣由！婆母應(yīng)也知道的，這兩年里，便是家中下人，也一直視楚玉為仲麟的房里人了，這會(huì)兒若將她嫁人，恐怕有些不妥……”

徐夫人道：“下人無(wú)知，你身為魏家主母，不去管教便罷，怎也被下人所牽引？我們這樣的人家，男子便是納妾，也要過(guò)禮。一無(wú)禮儀，二無(wú)名分，鄭女何時(shí)就成仲麟房里的人了？”

朱氏不敢直視徐夫人，只辯解道：“婆母有所不知，這事我已跟仲麟說(shuō)過(guò)的，仲麟也沒(méi)說(shuō)不可，只是之前他一直在外，如今剛回家，新娶了妻，立馬提這個(gè)也是不妥。原本我是想，等再過(guò)些時(shí)候，就把事情給辦了的。”

徐夫人哼了聲：“我怎么聽(tīng)說(shuō)，仲麟回來(lái)的頭天晚上，就有個(gè)婆子去西屋聽(tīng)墻角根兒，惹的仲麟發(fā)怒，把門都給砍壞了？什么婆子敢這么犯上？我年紀(jì)大了，人也懶怠，把這邊家里的事都交給你，你就是這么管教下人的？”

朱氏羞慚滿面，沒(méi)想到徐夫人也知道了這事，再不敢出聲，低下了頭去。

“我知你這些年，也是不容易，我都看在眼里的。”

徐夫人的聲音緩和了下來(lái)，“你留鄭女在家，也是出于疼愛(ài)之心。只是疼愛(ài)歸疼愛(ài)，再這樣糊涂下去，只會(huì)耽誤女孩兒的終身，早上留你說(shuō)話，也沒(méi)別的意思，不過(guò)是提醒你一句。”

朱氏叩頭下去，眼中含淚道：“媳婦知道婆母善意。回去后就照婆母吩咐，替楚玉尋個(gè)合適人家，再不敢耽誤下去了。”

徐夫人面露淡淡笑意，點(diǎn)頭道：“你能這么想，我就放心了。也無(wú)別事，你且去吧。”

朱氏拿帕子拭去淚，恭恭敬敬告退，回到東屋那邊，屏退了下人，對(duì)鄭楚玉說(shuō)了剛才自己被徐夫人留下敘話的事。

鄭楚玉愣住，慢慢地，眼眶泛紅，哭著俯身在榻上，下拜道：“姨母對(duì)楚玉一片摯愛(ài)，楚玉無(wú)以為報(bào)，還是讓我早些走了的為好，免得再這樣留下去，讓姨母夾在中間徒增煩擾！”

朱氏本就疼愛(ài)外甥女，留在身邊陪伴多年，視若親女，何況她又篤信巫祝所言，認(rèn)定鄭女是自己的吉人，見(jiàn)鄭女哭泣，極是心疼，急忙扶她胳膊安慰道：“莫傷心。方才在老夫人那里，我也不過(guò)虛應(yīng)下來(lái)而已。我心里早將你視為仲麟的人了，怎會(huì)再安排你另外出嫁？”

鄭楚玉哽咽道：“楚玉無(wú)用，這樣留在魏家，地位尷尬，蹉跎歲月，這些都是無(wú)妨，便是一輩子沒(méi)人要，我也甘心樂(lè)意服侍在姨母身邊。只是如今老夫人卻容不下我了，我怎好再讓姨母為難？還是嫁人為好，販夫走卒，我也不挑……”

“胡說(shuō)！姨母怎舍得！”

朱氏急忙阻止她，將鄭楚玉摟在懷里安慰，說(shuō)道：“你且放心，老夫人那邊，我自會(huì)以尋合適人家為由，暫且拖延下去，料她也不至于立刻為難。仲麟這邊，姨母代你想想法子，盡快把事情給辦了。絕不會(huì)將你就這么嫁出去的。”

……

鄭楚玉出身不高，十來(lái)歲淪為孤女，父族中并無(wú)人可靠，幸好有朱氏這個(gè)身為魏家主母的姨母庇護(hù)，被接到魏家后，錦衣玉食，出入婢仆呼擁，過(guò)的是人上人的生活，由儉入奢易，由奢入簡(jiǎn)難，魏劭又年少英豪，姿容瀟灑，她一顆心早就寄到了他身上，怎舍得中途離開(kāi)？朱氏有意將她配給兒子，正合她的心意。

其實(shí)一開(kāi)始，她本也不是沒(méi)動(dòng)過(guò)嫁魏劭做正妻的念頭。自知身份不夠，為了加持分量，見(jiàn)朱氏篤信巫祝，對(duì)漁山大巫言聽(tīng)計(jì)從，便暗中備了重金賄送，懇求大巫在朱氏面前為自己說(shuō)話。大巫收了錢，自然替她辦事，她便成了朱氏的吉人，自此朱氏對(duì)她更是看重。

可惜朱氏在魏家，終歸不是說(shuō)了算的人。上頭不但有徐夫人壓著，連魏劭對(duì)他的母親，也非言聽(tīng)計(jì)從。鄭楚玉知嫁給魏劭為妻，恐怕是件渺茫不可得的事，隨后只能退而求其次，委身為妾也未嘗不可。一晃這么些年過(guò)去，她已經(jīng)蹉跎到十八歲了，別說(shuō)成事，魏劭這兩年回來(lái)，連多看她一眼都不曾。她心中也是惶惑不安，好在魏劭一直沒(méi)有娶妻，身邊也沒(méi)別的女人，她也就一日日地懷著慰藉等了下去。等到去年底，得知消息，說(shuō)魏劭在信都娶了兗州喬女為妻，徐夫人還派她身邊的鐘媼過(guò)去執(zhí)事。

當(dāng)時(shí)乍聽(tīng)這消息，鄭楚玉實(shí)在心如貓抓，隨后再一想，魏?jiǎn)虄杉矣谐穑痕咳膛畱?yīng)是別有用意，喬女即便嫁過(guò)來(lái)了，日后日子也不會(huì)好過(guò)，魏劭更不會(huì)真心以妻禮相待，且他遲早必定會(huì)娶妻的，自己本就沒(méi)指望做他的正妻，他娶這樣一房的妻室，于她其實(shí)反而是件好事。

之前朱氏雖對(duì)她疼愛(ài)有加，但一出朱氏東屋，魏家余下之人也沒(méi)誰(shuí)會(huì)拿她當(dāng)正式主人看待。連仆下，偶也敢在背后議論她攀君侯不成蹉跎成了老姑娘的事。她心里不是不怨。想到這個(gè)喬女過(guò)來(lái)，往后必定要受冷待，比較起來(lái)，自己反而不是什么笑話了。這樣一想，心里不但變得舒服了，且隱隱有些盼著她早些過(guò)來(lái)才好。

那日得知魏劭與喬女歸家，她隨朱氏從漁山回家，心知自己這個(gè)姨母斷不會(huì)給喬女好臉色的，本是抱著看笑話的念頭回來(lái)的，怎么也沒(méi)想到，喬女竟然貌若天人，質(zhì)若仙蘭。鄭楚玉本也自負(fù)美貌，和她相比，黯淡渾然無(wú)光，又見(jiàn)她和魏劭并肩而站，向朱氏行禮時(shí)，宛如一對(duì)天成璧人，當(dāng)時(shí)大遭打擊，至晚，魏劭并沒(méi)照朱氏要求的那樣讓自己入房，反而，那個(gè)被姨母使去窺探究竟的仆婦卻被魏劭發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)雖受驚不小，但據(jù)她回來(lái)描述，魏劭與那個(gè)喬女應(yīng)該是同床共枕了。鄭楚玉大失所望，這幾天煩惱不已，一直暗中留意著西屋動(dòng)靜，盼著那邊傳出魏劭慢待喬女的消息，偏今早他兩人還姍姍來(lái)遲，似有曖昧，對(duì)自己一直淡淡的徐夫人看起來(lái)對(duì)喬女也頗多容忍，鄭楚玉又妒又恨，心亂如麻，剛才朱氏回來(lái)又這么一說(shuō)，哭的傷心，倒也不是在作假。好在姨母態(tài)度堅(jiān)決，鄭楚玉靠在她懷里得她安慰，心才稍稍定了下來(lái)，落淚道：“事已至此，姨母難道還有什么法子留我？”

朱氏遲疑了下，道：“且尋個(gè)空，姨母去漁山尋大巫問(wèn)個(gè)占卜，再作計(jì)較。”