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議和陷入僵局，喬蘅傳信給清風驛，叫眾人先按兵不動，她則向徐家下了帖子，邀請徐氏的長公子前往鳳鳴觀一敘。

徐氏的長公子徐植，是喬蘅最敬重的長兄。昔年在燕郡，她與母親遭人排擠，若非大伯母和長兄，恐怕在本家，她們母女就被逼死了。

也是因此，他們一家到了江都，與徐家斷交，卻還是與大伯母和長兄常有來往。

喬蘅坐在亭中，思緒飄得有些遠。

“小妹。”穿著深色袍子，劍眉星目的男人站在亭外，喚了一聲。

喬蘅回頭，淺笑起來，“長兄。”

之前的那場宮宴，喬蘅并未在宴上看見徐植，后一打聽才知，長兄的夫人臨盆，長兄不放心，便沒有赴宴。

“嫂嫂身體可好？”

提及妻子，徐植的神情都柔和不少，“一切都好，你的小侄女也好，就是愛哭鬧。”

“愛哭鬧說明有精力，身體好什么都好。大伯母近來如何？”

“母親在莊子上，也一切都好。”

“莊子上？”

徐植點頭，“母親與父親和離了。”

喬蘅倒也不吃驚，當年喬氏的事情鬧成那個樣子，大伯母怕是早就對丈夫和徐氏失望了。

“如今她一個人，十分清閑，就昨日還寫信來叫我來看看你。”

喬蘅笑起來，“沒想到是我給長兄先下了帖子。”

“說起鳳鳴觀，倒是叫我想起幼時的事。在燕郡的時候，祖父曾請玄都真人為我們這些小輩相面。”徐植呷了一口茶。

“我記得，真人說長兄日后仕途通達，必有一番大作為。”

茶水蒸騰的水汽橫亙在兩人間，兄妹的面容在彼此眼中模糊不清。

“其余的弟弟妹妹，真人只說了身體康健、夫妻和順之類的話。”

徐植的話停住，許久才接上，“唯獨小妹你，真人說‘富貴無極’。”

喬蘅呵呵笑了兩聲，“說來還要感謝長兄，不然小妹哪有機會讓真人為我相面。”

她和母親那時已經是被變相軟禁了，若非長兄提及，當時作為家主的祖父又礙于面子，她是出不來的。

玄都真人見到喬蘅只留下這四個字，祖父繼續追問，真人便不愿多說了。

因為這四個字，徐家也有猶豫過對她與母親的處置。

但一個女兒的富貴，無非只有婚事一途，比起整個徐氏的安危，還是不值一提。

“我過去一直以為真人的意思是小妹未來的夫婿是人中龍鳳，如今看，這四個字與婚事竟是沒有關系。”

“富貴無極”是說喬蘅自己，而非作為附庸。

茶水漸冷，霧氣散去。

“小妹此行返鄉，究竟是為了什么？”

褪去兄妹情誼下的短暫溫情，作為下一任無二之選的徐氏家主，徐植鋒利的目光直直迎上喬蘅。

“長兄覺得南楚氣數幾何？”

徐植大驚，“你怎么敢在外頭說這個？！”

喬蘅并沒有理會他的慌亂，湊近，咬著牙一字一頓，“南楚，氣數將盡。”

“我見長兄，并非為了敘舊，如今陸氏、朱氏都已心向北周，長兄并非迂腐之人，難道真要為這樣一個昏君殉節，搭上徐氏幾百口的人命嗎？”

徐植眉頭緊皺，低下頭權衡。

“喬少卿有多少把握？”

喬蘅知他已有定奪，露出了志在必得的笑，“若得徐氏相助，有八成勝算。”

徐植呼出一口氣，“需要我做什么？”

離開鳳鳴觀，觀前有個年幼的姑娘在灑掃，喬蘅不由得多看了幾眼。

觀中的女道見狀便解釋，“那個孩子是陸氏撿到的棄嬰，被送來修道的。”

喬蘅收回視線，“這樣啊，她叫什么？”

“入了鳳鳴觀，已無紅塵姓名，娘子可叫她棲霞。”

喬蘅轉頭對輕紗耳語兩句，把買的一些零嘴送給了那個小姑娘。

年幼的姑娘擺手不愿接。