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夕陽一點點沉沒, 霞光透過彌漫的灰塵和升騰的硝煙，濾成陰冷的血色。

索法舉著單筒望遠鏡站在城垛間，巴掌大的鏡頭里，淵流城的艦隊靜悄悄的, 既沒有再次炮火齊射, 也沒有傳來騷亂，什么也沒有發生。

“沒用的東西！”索法目光陰沉, 又支使更多的螣蛇獸人游向淵流城艦隊。

沒想到這一去, 便杳無音信。

索法沒有等到淵流城艦隊全軍覆沒的消息，等到的卻是淵流城奔襲而來的陸軍前鋒！

淵流城前鋒均為經驗豐富的火銃騎兵，足有兩千余人, 他們經歷過獸潮、淵流城防衛戰、征伐大峽谷，在炮火鐵血洗禮下早已身經百戰。

火銃騎兵舍棄輜重輕裝上陣，由沈輕澤親自領兵, 一人雙馬，晝夜不休地趕路, 堪堪比艦隊晚一日抵達明珠城。

明珠城的南城門幾乎不設防, 守軍經過多日的蛇毒恐慌, 毫無戀戰之心，無非是害怕索法和獸人, 眼見淵流城大軍來勢洶洶，連弓箭也射不出一支，便惶急逃走。

南城門如一撕就破的紙，轟然洞開, 火銃騎兵們蜂擁而入。

沈輕澤手提幽寂，坐在鴨鴨背后，金紅色的火鳳振翅而起，夜幕來臨之際的明珠城，宛如升起一輪燦爛烈日，一人一鳥所經之處，閃爍的流光如綴星雨，紛紛揚揚。

入城后，沈輕澤和鴨鴨直奔內城而去，騎兵們的目標則是外城的中毒者。

兩千余火銃輕騎兵如入無人之境，他們一手握著火槍，一手端著微型弓弩，箭頭同時涂有麻藥和蛇毒解藥。

入夜后，往昔熱鬧的明珠城很快變成一座死寂的空城。

街道上家家戶戶關門閉窗，陳舊的地磚縫里浸透了黑紅的血，不知凝固了幾天幾夜。

城里殘存的居民，既害怕恐怖的蛇奴，又害怕這群外來的不速之客，可沒有哪一方是這些手無寸鐵的平民們能對付的。

他們唯有躲在家中祈禱，祈禱災難早日過去，明天的太陽早點升起。

螣蛇獸人尚在城中時，還能以蛇族獨特的獸語控制蛇奴，不去咬人，如今大部分螣蛇獸人被索法下令對付赤淵河上的艦隊，城中空虛，蛇奴無人控制，再次出現在大街小巷里！

人們的驚叫聲很快被來去如風的馬蹄聲淹沒，輕騎兵們顯然有備而來，他們抬著箭弩飛快穿梭于街巷，蛇奴一旦出現，迎頭便是一箭！

麻藥令它們失去行動能力，解藥見效較慢，因人而異，有的中毒者當場就能恢復，最不濟也能脫落毒牙，使之無法咬人。

很快，那些害怕得瑟瑟發抖的平民們，從家里的門窗縫里看見了這一幕，這些豎著淵流城旗幟的士兵，難道是來對付蛇奴的嗎？

絕路逢生的驚喜在每個平民臉上浮現，有人家大膽地點亮了家中的油燈，朝著街道顫聲喊話：“救救我！有蛇奴在撞我們家的門！”

忐忑不安的等待中，果然有一支騎兵小分隊朝著求救的人家而去，幾聲咄咄悶響，被弩射中的蛇奴倒地，昏迷不醒，另外一只張大著嘴即將咬人的蛇奴，也中彈倒在血泊里。

混亂與死寂在夜色里交替，街巷中隱約響起得救平民劫后余生的啜泣聲。

像是拉開求救的序幕，越來越多的平民燃起燈光，為四處救火的淵流城騎兵們指路、尋求救助。

明珠城少量殘存的守軍，見此情景，根本生不起一點抵抗之心，要么當場投降，要么紛紛躲回內城。

※※※

一聲嘹亮的啼鳴徹底撕碎了明珠城內城虛假的平靜。

甚至無需火鳳的紅蓮之火，內城城墻上已是混亂一片，沒有任何一個守軍肯為“洛特”這個帶來螣蛇獸人的城主效忠。

望著半空中舒展羽翼的火鳳，除了極個別迫于索法高壓統治的弓箭手，巍顫顫地舉著弓箭放箭外，其他人顧著自己的性命四散奔逃。

那些零星的箭矢，被鴨鴨翅膀一扇，紛紛掉頭落回城墻，毫無用武之地。

眼看內城就要失守，索法見勢不對，喬裝打扮偷偷溜出了城主府，躲在暗處重新招兵買馬以圖東山再起卷土重來，才是他一貫的作風。

索法熟練地備好船只，以混亂與硝煙為掩護，在幾個螣蛇獸人的幫助下，輕易地躲開了淵流城士兵們的搜捕，成功登上小船，準備逃離這個耗盡了最后一絲元氣的空殼城池。

厚重的黑色斗篷下，索法宛如一只盤縮的蛇，陰沉沉地立在船頭，遠遠眺望越來越遠的明珠城。

他瞇著眼，死死盯著空中那只漂亮的火鳳：“暫且得意去吧，只要我不死，還會有第二次，第三次……笑到最后的，才是真正的贏家！”

“砰”一聲沉悶的撞擊聲，船尾似乎撞上了暗礁。

索法皺著眉不耐煩地回過頭：“怎么回事？”

甲板上，一條條粗黑的蛇尾沿著邊緣攀上來，碩大的影子浮于水下，隨著起伏的船只不斷擺動，仿佛某種即將破水而出的怪物。

“你說的不錯，笑到最后的，才是真正的贏家。”