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冬日的積雪堆積在大峽谷深處, 許是去年獸潮時(shí)大部分部落收獲頗豐，今年并未出現(xiàn)大面積饑荒，獸人們也樂(lè)得呆在族地，不必冒著風(fēng)霜和危險(xiǎn)翻越大峽谷, 去攻打人族的地盤(pán)。

冬末春初時(shí), 溫暖的陽(yáng)光普照大地，厚重的積雪開(kāi)始融化。

螣蛇部落的領(lǐng)地中, 冬眠了一個(gè)冬季的族人一個(gè)接一個(gè)從蛇窟里爬出來(lái), 懶洋洋地躺在湖泊邊的草地上，飲水，覓食, 曬太陽(yáng)。

在陰冷潮濕又黑暗的洞穴里呆久了，即便對(duì)于螣蛇獸人這種冷血生物，也開(kāi)始懷念起陽(yáng)光的溫暖。

山腹石壁最高層, 是螣蛇部落族長(zhǎng)、祭巫的居所。那里被鑿出了一層寬敞的洞穴，正在進(jìn)行一項(xiàng)關(guān)系到螣蛇一族命運(yùn)的會(huì)議。

螣蛇族長(zhǎng)坐在高大的石座上, 灰白的石頭雕刻著栩栩如生的螣蛇圖騰。

四周十步豎立一座照明火堆, 將黑暗的洞穴映照得亮如白晝。

螣蛇祭巫手拄法杖, 坐在族長(zhǎng)身邊，低頭輕輕咳嗽, 盤(pán)起的蛇尾處，銀白的蛇鱗剝落了些許，他已經(jīng)年邁，不得不為將來(lái)失去祭巫后的螣蛇部落早做打算。

身為人族的索法雖是螣蛇族貴賓, 卻也沒(méi)有坐著的資格。他老神在在地站在角落里，冷漠地注視著洞穴中央的空地上那一群老邁的獸人。

老螣蛇們圍著十來(lái)枚乳白色的蛇蛋，近幾年，部落新產(chǎn)的蛇蛋越來(lái)越少，這是這一批新生兒中最有可能成功出殼的健康蛇蛋。

老騰蛇中的大多數(shù)，尾部的鱗片已經(jīng)完全禿了。螣蛇獸人的壽命普遍不長(zhǎng)，在孕育后代以后，將會(huì)快速進(jìn)入老年期，他們無(wú)法繼續(xù)為部落做貢獻(xiàn)，反而會(huì)成為消耗大量食物的負(fù)擔(dān)。

若是在食物充足的時(shí)候，他們勉強(qiáng)能活到自然老死，一旦食物不足，老齡的螣蛇獸人將會(huì)是第一個(gè)被部落拋棄的。

族長(zhǎng)居高臨下地望著這些剝落了鱗片的族人：“你們明白接下來(lái)的任務(wù)嗎？”

為首的螣蛇獸人艱難地彎腰：“我們非常明白，我們會(huì)分作兩批，翻越大峽谷，前往人族領(lǐng)地，一隊(duì)去明珠城，一隊(duì)去淵流城。用我們的為數(shù)不多的時(shí)間，換取我族的未來(lái)。”

祭巫撫摸著自己黯淡的鱗片，憐愛(ài)地望著他們：“你們這一去，很有可能會(huì)死在人族領(lǐng)地，尸身也無(wú)法回到族地掩埋。”

年老的螣蛇獸人流露出一絲哀色：“只要計(jì)劃成功，其他都不重要了。”

祭巫點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說(shuō)話，揮手領(lǐng)大家出去準(zhǔn)備。索法也一并退下。

“這樣值得嗎？”他的目光隱晦掠過(guò)索法離去的背影，最后落在族長(zhǎng)臉上。

族長(zhǎng)長(zhǎng)期服用索法秘書(shū)煉制的青春湯藥，他的面容已經(jīng)完全回歸盛年的狀態(tài)，看上去英俊又生氣勃勃。

“計(jì)劃成功，北地人族最富有強(qiáng)大的兩座城，從此任我們螣蛇部落予取予求，若是失敗……”

祭巫擔(dān)憂地道：“一旦失敗，我族損失大量族人，很有可能被周?chē)⒁曧耥竦某?jí)部落趁機(jī)進(jìn)攻的?！?

族長(zhǎng)的側(cè)臉被火光映照得明滅不定，最終，他咬咬牙：“可是什么也不做，將來(lái)你壽終正寢，我族照樣面臨巨大風(fēng)險(xiǎn)，這是一場(chǎng)豪賭！”

“如果那個(gè)人族巫術(shù)師敢欺騙我們，我一定親手撕碎他！”

※※※

今年冬天，整個(gè)北地都在嚴(yán)防死守獸潮中渡過(guò)，直到最寒冷的時(shí)節(jié)過(guò)去，第一場(chǎng)春雨降臨大地，大峽谷都沒(méi)有動(dòng)靜，偶爾有少數(shù)零散的獸人族出沒(méi)，大多被成群結(jié)隊(duì)的人族衛(wèi)兵消滅了。

自秋收祭美食節(jié)后，淵流城又開(kāi)展了數(shù)次展銷(xiāo)會(huì)，前來(lái)參加的人們一次比一次多，既各路商人后，前來(lái)游覽的游客成了展銷(xiāo)會(huì)第二大流動(dòng)人口。

淵流城的火鍋連鎖和各種美食徹底打響了名聲，辣椒的銷(xiāo)售額直追土豆，周邊各小城商人跟風(fēng)之下，發(fā)明了辣泡菜這道獨(dú)特的食物，口碑一度呈兩極分化。

蜂窩煤廠和紡織廠的訂單再創(chuàng)新高，尤其當(dāng)火炕普及后，北濟(jì)城和南濟(jì)城也相繼出現(xiàn)了火炕，蜂窩煤日日供不應(yīng)求，不得不擴(kuò)一再大規(guī)模，仍無(wú)法滿足需求。

水力和畜力已經(jīng)利用到了極限，在蒸汽機(jī)發(fā)明前，縱使沈輕澤絞盡腦汁也無(wú)法再提高日產(chǎn)量了。

※※※

城主府。

走廊盡頭的浴室里，侍從們將燒好的熱水一桶一桶傾倒入白玉浴池后退出房間，升騰的水霧在寬敞的室內(nèi)彌漫開(kāi)來(lái)，在昏惑的燈光里，折射出朦朧曖昧的顏色。

浴池外的落地屏風(fēng)懸掛著一黑一白兩件外衣。

顏?zhàn)砩砼谏z綢浴袍，手里托著一支盛著葡萄酒的玻璃高腳杯，赤腳坐在浴池邊。

他曲著一條腿，另一條從浴袍衣擺伸出來(lái)，在水池里悠哉地晃蕩。

顏?zhàn)聿[著眼，懶洋洋望著沈輕澤的背影：“你在折騰什么東西？再不下水，都要涼了?！?

沈輕澤端來(lái)一盤(pán)棕色木質(zhì)托盤(pán)，上面盛放有三塊大小不一的方形物體，最小的是白色，中間是粉紅色，最大那塊是油黃色。

“什么東西？吃的嗎？”顏?zhàn)砩焓秩?lái)一塊，放在鼻子下面嗅，有股淡淡的花瓣清香，張嘴就想咬一口——

沈輕澤眼疾手快一把奪回來(lái)：“這是香皂！清潔用的，不是吃的！”

顏?zhàn)碜罱?jīng)常被沈輕澤投喂奇奇怪怪的吃食，失望地哦了一聲：“不是用皂角就可以了嗎？”

“那不同?！鄙蜉p澤將托盤(pán)放在池邊，“白色是潔面的，粉色是洗澡用的，黃色是用來(lái)洗衣服的。”

顏?zhàn)硪粫r(shí)無(wú)言：“這么多講究？”