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沈輕澤沒有太在意眾人的神色, 他命金大將事先準備好的契約文書拿出來，讓他當眾念了一遍，金大家里兩個兄弟頑劣，他這個老大倒是上過幾年私學, 也識字。

契約書上白紙黑字, 寫明了雇主和雇工的權利與義務。

所有的生產資料都由沈輕澤私人提供，所以這份契約也以他個人名義撰寫, 而不是城主府的詔令, 換言之，盈余還是虧損，也由沈輕澤一力承當。

如果他成功了, 再以主祭的身份下令，在全城推廣，來自貴族們的阻力自然不值一提。

相反, 他這次的“試點”一旦失敗，虧得就不僅僅是他那點所剩無幾的私房錢, 更是有損好不容易建立起來的威望。

“田地、農具、種子及耕牛以租借形式, 讓渡使用權, 收獲時換算一并計入糧租，糧租頭一年定為十稅四……”

金大念著念著, 忽而愣住了，瞠目結舌地盯著十稅四幾個字，握著契約書的手都在發顫。

“……第二年減免為十稅三？！”金大的眼珠越瞪越大，忍不住抬頭向沈輕澤看去, 想要確認一下他是不是寫錯了。

沈輕澤只是神容淡然地佇立于高高的臺階上，對金大錯愕的視線視若無睹。

事務官范彌洲干脆走到金大身后瞅了一眼契約書，上面清晰的字跡令他更驚詫了。

難道他想錯了，主祭大人這是在博名望，還是他的算術不太好，亦或者……他是個圣人？

范彌洲輕輕撥了撥耳側垂落的發絲，望向沈輕澤的目光透著迷惑，和幾分好奇。

金大的話音剛落，人群瞬間傳來一陣騷動，他們臉上的震驚一點也不比金大少，甚至懷疑是自己耳朵出了問題，還是對方念錯了。

人群騷動隨著沈輕澤的默認而漸漸鼎沸，有農夫裝著膽子問：

“主祭大人，您當真只收四成租？”

雖然契約書上寫明了只有第一年是四成，往后最多三成，但這一點直接被壓迫慣了的貧民們忽略了，哪怕是最美的夢境，也從沒聽過貴族地主只收三成的。

在他們看來，只收四成糧租，都做夢都能笑醒了。

貧農們不在意，可不代表沈輕澤不在意，這畢竟是直接影響到勞動力積極性的大事。

沈輕澤面容沉肅，著重強調：“只有第一年是四成，將來我們渡過眼下缺衣少糧的困局，會給大家再減免的。”

他的解釋并未引起多大的反應，大家還沉浸在農具種子全包和四成租的喜悅中，對減免這張大餅，哪怕最質樸天真的農夫也不太相信。

范彌洲輕咳一聲，無聲無息來到沈輕澤身側，向他欠身：“主祭大人，關于只收四成糧租這件事，您與城主大人商量過了嗎？”

沈輕澤側目，淡淡反問：“城里的農事歸我管吧，難道我沒有決定糧稅的權利？”

范彌洲一頓，嘴唇動了動：“您當然有，只不過……”

沈輕澤頷首打斷他：“那就好。”

范彌洲無奈，斟酌著用詞，又問：“那么您決定的四成，應該只適用于您自己擁有的土地吧？

他緊盯著沈輕澤無甚表情的側臉，心下惴惴，他真害怕對方要求全城的地租都減免為十稅四，甚至把府庫賦稅的稅率也改掉。

傳出去，可是要鬧翻天的，別說上繳倉庫的糧食立刻少一成，那些把田地當成命根子的貴族們，惱羞成怒之下，還不知道會做出什么事來。

沈輕澤似笑非笑地瞥他一眼：“當然，別人的地，又不是我的，要收多少租，我可管不著。”

聞言，范彌洲暗自松了口氣，還算此人明事理，知道什么可以碰，什么不可以。

沈輕澤慢吞吞又道：“只要上交到城里倉庫的糧食不拖不欠就好。”

范彌洲心里咯噔一下，剛放松的心瞬間往下沉。

淵流城的賦稅是五成，指的是每年上繳到城主府倉庫的公稅。比起明珠城收的六成稅，已經算輕。

地主雇傭佃農替自己耕種，向佃農收取的那七成，是私人地租。賦稅則是由地主自己承擔，他們成天鉆營的事，就是想法子避稅。

按照領主制的律法，城里的大貴族享有免稅的特權，諸如顏恩伯爵，還有高層官員，沈輕澤身為主祭，地位崇高，同樣享有特權。

真正需要繳稅的，是那些中產小貴族，普通地主，以及數量最多的自耕農。

其中，有的小貴族依附大貴族，時常拖稅欠稅，甚至拒繳，一些大地主們則往往通過與貴族聯姻等方式，將土地詭寄避稅，因此，真正的稅務負擔大多都壓在自耕農身上。

好在這里的環境地廣人稀，土地兼并不算太嚴重，除了時刻要面臨獸人族的威脅以外，倒是不缺地種，缺的是青壯年勞動力。

自耕農們日子雖緊，向城主府交完五成稅，還尚能滿足溫飽。

家里沒田地的農民比自耕農更沒著落，除了去城里找活干，就只能給地主當佃農，辛辛苦苦勞作，卻要被收走七成糧食，因而不到走投無路，誰也不想做佃農。

范彌洲反復思量，聽沈輕澤這話的意思……莫不是要拿那些小貴族小地主開刀，逼他們上稅？

想到捅了那個馬蜂窩的后果，范彌洲背后隱約見汗，不敢深思。

沉默片刻，范彌洲仍不想放棄勸說，輕聲細語地委婉開口：“主祭大人體恤貧農，初心雖好，但也應該想到如今我們淵流城面臨的困境，不正是缺少糧食嗎？”

沈輕澤頷首：“我正是為解決困局而準備。”

范彌洲一對細長的眉緊緊蹙起：“您愿意犧牲自己的利益，身為屬下，我也很感動，但您若還打算將來降低全城賦稅，府庫收到的錢糧就少了。”

“城內修繕、衛隊訓練撫恤、兵器鎧甲、還有救濟賑災，經營工坊礦場，那么多人要養活，哪里不要錢糧？財政本就捉襟見肘，豈不是加劇了缺糧的困境？”

沈輕澤“呵”得一聲，輕輕搖頭：“你們總是把眼光放在錢糧的分配上，卻從來不想想，如何令田地收獲更多畝產，開辟更多的財源。”

范彌洲一時無言以對，良久，以一種極含蓄的不信任語氣，緩緩道：“主祭大人既然自認有通天的本事，那屬下只好拭目以待，等您創造奇跡了。”

他暗自搖搖頭，這位主祭大人終究還是太年輕了，又自視甚高，那田地里的收成，向來看天吃飯，自有定數，又不是隨便就能瘋長的荒草。

※※※

淵流城是臨水而建，一條名為赤淵的大河，自西北而來，流經北城門外，往南方流淌而去。

百年以前，從遠東逃難至此的流民先祖，背靠赤淵河，開荒墾地，繁衍生息，修建了這座北地小城，故此命名。

赤淵河北岸是大片未開荒的稀疏林地，林地更深處就是城民們聞之色變的迷霧森林。

穿過迷霧森林再往北，有一線東西延伸的巨大的裂谷，像被大自然用巨斧將大地劈成兩半，裂谷下面的無盡森林里，住著數不清的強大妖獸。

還有整個人族的大敵——獸人族，它們由各個不同群族部落聚集繁衍而來，在百年間，漸漸成了氣候。

正因為有獸人族的存在，淵流城的城民不愿意越過赤淵河，去開墾新土地，而赤淵河南岸的土壤有天然灌溉，相對肥沃，大多被城里各大貴族瓜分完畢。