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城主府議事廳。

四壁的長明燈將大廳照耀得燈火輝煌。

目送肖蒙的背影消失在議事廳門前，顏恩伯爵臉色瞬間陰沉下來：

“這個肖蒙，真是蠻橫無理，若不是看在他還有利用價值的份上，我怎么會給他好臉色？！”

莫云主祭低頭看著那具面目全非的尸首，微微皺眉：“這個人真的是顏醉嗎？今天突然收到消息，說有人在城郊發(fā)現(xiàn)了此人，身上除了這身軍裝和龍鱗玉之外，沒有別的東西。”

顏恩伯爵不悅道：“什么意思？你懷疑顏醉沒死？他臉上的咒紋做不了假。我可是親眼看見的，那時的情景，比眼下還恐怖呢。”

莫云主祭搖搖頭：“那場戰(zhàn)斗中，獸奴的祭巫當時咒傷的，未必只有城主一人。”

“可是玉呢？”顏恩伯爵從自己脖子上取出一塊一模一樣的玉墜，不耐煩地敲了敲桌子，“玉只有兩塊，還有一塊在我這里。中了那樣的詛咒，根本無解，拖到現(xiàn)在才死，已經(jīng)算他厲害了！”

莫云主祭緩緩點頭：“您說的對，但愿他是真的死了，這樣我們就再無后顧之憂。”

顏恩伯爵臉色稍霽：

“退一萬步說，就算他還活著，又如何？一會祭祀結(jié)束，把那些沒用的老東西奉獻給夜神做血食，全城的百姓都會怨恨他，臉也毀了，名聲也蕩然無存，他不出現(xiàn)則已，一旦出現(xiàn)，呵呵……”

莫云主祭輕輕摩挲著手中法杖，面帶疑惑：“我曾用占星術(shù)占卜夜神降臨的時間，當時得到的結(jié)果明明是下個月，卻不知為何突然提前，以至于我們的準備尚不充分。”

“還有夜神山突如其來的地震，我也占卜不到結(jié)果。”

“總覺得其中，有什么我們沒有注意到的變數(shù)存在，把一切都打亂了。可惜我學藝不精，無法占卜自己身邊利害相關(guān)的人……”

顏恩伯爵對此并不在意，只在心里暗笑對方的膽小怕事：“準備不充分？你是在暗示你的堂弟沒有獻上足夠多的鐵制裝備，是情有可原的嗎？這些年背靠著礦場，他的鐵器鋪是日進斗金吧？”

莫云主祭有些不滿：“他已經(jīng)盡力了。”

顏恩從鼻子里發(fā)出一記冷哼：“因為他的無能，導致我們的武裝力量不足，否則我們大可直接控制城主府，用得著依仗肖蒙，多費這些手腳嗎？”

說來說去還是因為在肖蒙面前失了顏面。

莫云主祭擦了把額上的汗：“伯爵大人請放心，一切都安排好了，祭臺附近的衛(wèi)隊都已替換成我們自己的人，不管出什么意外，哪怕臺下的百姓暴動，也能保證安全。”

待壁爐上碩大的滴漏流盡最后一粒沙，兩人從座椅上長身而起。

“時間到了，準備開始祭祀儀式吧。”

※※※

天空像被一只黑碗倒扣在大地上，無星無月無云彩，依然黑得看不見一絲希望。

廣場祭臺高筑，四周每十步佇立一支一人高的巨大火把，熊熊燃燒的火焰，好似指引著一條通往地獄的歸途。

離祭臺最近的觀禮臺坐滿了淵流城各大貴族和官員，他們一個個面色凝重，交頭接耳，相互說著似是而非的小道消息。

衛(wèi)隊的士兵將沉浸在悲傷中的人群遠遠阻攔在祭臺之外，莫云蓄養(yǎng)的武士穿著嶄新的銀色鎧甲，手持長劍，將祭臺護衛(wèi)得密不透風。

莫云主祭換了一身莊重的白色祭袍，衣擺隨著他的步伐長長拖曳在地。

有侍從牽出十數(shù)只半人高的黑鷲，乃是城內(nèi)人工豢養(yǎng)，黑油油的羽毛幾乎與夜色融為一體。它們的腳踝上，用特質(zhì)的鎖鏈綁著十余口藤木吊籃，用來向夜神山運送祭品。

緊跟著，又有人抬著四口陶制大缸登上祭臺，沉重的腳步將木質(zhì)臺階踩得嘎吱作響。

侍從將四口大缸朝祭臺上的吊籃里傾倒，竟有數(shù)十條手臂粗的大蛇游曳而出，落入吊籃之內(nèi)，睜著猩紅的蛇眼，嘶嘶吐信。

“蛇，乃是夜神的圖騰，是神明的化身。”莫云主祭高聲道，“將由它們護送祭品，直至夜神的宮殿。”

密密麻麻的蛇在吊籃內(nèi)相互糾纏，時不時探出頭，朝瑟瑟發(fā)抖的老者們露出冰冷的獠牙。

別說即將面臨死亡的老弱，就是觀禮臺上的貴族官員都忍不住頭皮發(fā)麻。

李老爹顫巍巍地站在老人們中間，唯獨他沒有去關(guān)注黑鷲和毒蛇，而是沉默地望著人群的方向，既希望看見什么，又希望自己不要看見。

顏恩伯爵和他的夫人坐在觀禮臺第一排最中心的位置，伯爵夫人展開小扇掩住嘴，一副于心不忍的慈悲模樣：“有必要用這些蛇嗎？”

顏恩伯爵淡淡道：“夜神只吃活人，這些蛇咬不死人，只有輕微麻痹的毒素，會纏住祭品，防備半途逃跑，或者有人搭救。”

祭臺上，莫云主祭正高聲吟誦祝禱詞。

今晚所有的計劃在腦海中反復琢磨，顏恩伯爵表面上氣定神閑，左眼皮卻一直跳個不停，雙手緊緊攢在一起，掌心因緊張滲出薄薄一層汗。

“城主敕令！”莫云主祭雙手展開一卷半米長的羊皮紙，清晰的聲音向四面八方擴散，確保每個人都聽得清清楚楚。

“夜神降下永夜神罰，乃是我淵流城大災劫，生存的考驗事關(guān)淵流城每一位百姓……淵流城六十以上老者，作為活祭，奉于夜神，可保存子孫后代安然無恙……你們的犧牲將存于每一位民眾心間，永垂不朽！”

臺下民眾隱隱傳來壓抑的哭聲，隨著莫云主祭宣布活祭開始，哭聲如潮涌，幾乎將他的聲音淹沒。

“為什么這樣大的事情，城主大人不在？”

“我們要見城主大人！”

“為什么送我們的親人去死！”

人群中突然有人大聲質(zhì)問，瞬間引起民眾的共鳴，連片的質(zhì)疑聲沖上高臺，就連觀禮臺上的貴族和官員也開始不滿。

“莫云主祭，為什么城主敕令由你宣讀？顏城主到現(xiàn)在還不露面？”

莫云早料到有此質(zhì)疑，吩咐侍從將一副厚重的棺木抬至人前。

觀禮臺貴族們議論紛紛，莫云掃視一周，神情沉痛無比：“顏城主，就在這里！”

棺蓋開啟，里面鋪滿了鮮花和陪葬禮器，一具面容猙獰的男性遺體靜臥其中，穿著華貴的黑金色城主服飾，一枚龍鱗玉掛在胸口。