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姜桃被他這鄭重的模樣嚇了一跳，正要問他怎么了，卻聽他道：“姜楊承蒙姐姐供養多年，今日考取功名，總算沒有辜負姐姐一片心意。來日自當報答姐姐的恩情！”

姜桃沒想到姜楊會這么鄭重地和她道謝，她從來沒想過要什么報答，但聽了這話心底軟成一片，眼淚就毫無防備地落了下來。

見她哭了，姜楊才立刻起了身，上前安慰道：“大夫交代過的，姐姐現下不能傷懷的。是我的錯，不該惹你哭。”

姜桃拿帕子拭了拭眼淚，抿唇笑道：“不是傷懷，是高興的。”

小姜霖乖乖地依偎到姜桃懷里，小聲酸溜溜道：“姐姐，我以后也會這樣的。”

姜桃笑起來，摸著他柔軟的發頂說：“你才多大啊，想那么多做什么？姐姐哪里就要你們報答，能看到你們平平安安、快快樂樂的就好了。”

“那這個很簡單嘛！”小姜霖認真地點點頭，“和姐姐在一起的每一天，我都是很快樂很快樂的。”

姜桃心里這叫一個軟和啊，聽著就要把他抱到膝蓋上一頓親香。

小姜霖卻猶豫著不讓她抱，小胖臉上寫滿了掙扎，“姐姐現在不能抱我，你肚子里有小寶寶呢！”

“有小寶寶就不能抱你這個大寶寶了嗎？”

小姜霖認真想了想，說：“那倒也不是。行吧，你輕輕地抱一下，不要太激動了，對小寶寶不好的！”

看著他這認真糾結的小模樣，一家子都哈哈大笑起來。

…………

姜楊成了榜眼以后，便去了翰林院供職，從六品編纂做起。

翰林院那些清高的翰林們，剛開始還把他當成關系戶，后頭他的才學漸漸展露出來，便也沒人再傳他的是非了。

時間轉眼到了四月，姜桃還沒怎么顯懷，卻開始害喜了。日常就是從早上起身就開始吐，一直吐到人睡下。

不過短短半個月，她來京城之后好不容易養出來的一點豐腴，又清減了回去。

沈時恩之前剛知道姜桃懷孕的時候還樂得顛顛的，素日里在人前那么持重的一個人，自打知道要當爹了，每天都樂得跟出門撿了一大筆銀錢似的。

但后頭知道見到姜桃飛速地消瘦下去，他又成了家里最憂心的那個。

他覺本來也不多，這時候就像不需要睡覺似的，一晚上起來看姜桃七八回。

蘇如是讓他不用那么擔心，雖然她沒生養過，但也知道害喜在孕期是很正常的事，一般三個月后就會漸漸好轉了。

后來姜桃的肚子顯出來了，她終于不再孕吐了，沈時恩這才放下心來，能睡個安穩覺了。

其實也不止他一個人擔心，就像蘇如是，別看她之前那么勸沈時恩，其實那會兒她也每天都憂心忡忡，甚至開始吃齋念佛，就怕姜桃真的有個好歹。

蕭世南和姜楊他們就別提了，姜桃吃不下東西的那段日子，幾個小子把天上飛的、地上跑的、水里游的都搜羅了過來，為的不過是哪怕讓姜桃和肚子的小寶寶多吃一口飯。

就這樣無驚無險地到了六月，纏綿病榻大半年的太皇太后歿了。

就在她去世前兩天，碧桃特地出宮來了沈家。

她還是替太皇太后傳話，懇求姜桃能勸蘇如是去見她一面。

姜桃自然是不會幫她逼迫蘇如是的，去年蘇如是進了宮一次后，回來后便郁郁寡歡，消沉了一段時間。

還是后頭姜桃被診斷出有孕了，她整副心思撲在照顧她和孩子身上，才恢復了生氣。

姜桃依舊沒有幫著蘇如是答應什么，還是只幫著傳了話。

太皇太后最終還是沒有再見到蘇如是，碧桃帶回去的只是蘇如是的一副繡品。

就像往年每次太皇太后壽辰，蘇如是都會送上一副繡品。

外人都以為那是她們相知的見證，但只有她們兩個知道，蘇如是每次送去的繡品內容都是她兄姐生前最喜歡的花草。

這次的繡品是個例外，只是一方圖案簡單的素雅帕子。

上頭是一株傲雪紅梅，當年還只是竇家女孩兒的太皇太后喜歡的圖案。

紅梅傲雪，鐵骨錚錚。

年少時的竇萍萍就是這樣的一個人，可她最終還是彎下了脊梁骨，盛開在別人的鮮血之上。

碧桃帶回了那方帕子，太皇太后摩挲著那如盛開的梅花又哭又笑，當夜便迷糊了起來。

她離世前出現了幻覺，尤記得那是個寒冷的雨季，她唯一的孩子不明不白地死了。

她抱著孩子的尸體，哭的肝腸寸斷。

那個素來溫文爾雅的男人半張臉隱在黑暗中，聲音不帶半點溫度問她：“你想死，還是想活？”

她那時候十幾歲的年紀，自詡是天不怕地不怕的，但真到了直面死亡的時候，她卻打心底畏懼起來。

她說她想活，想活得比誰都長，比誰都好，想再也沒人能傷到她。

后來，她確實都做到了。

可她這輩子，沒有愛人，沒有家人，沒有孩子，沒有朋友，如此漫長的一輩子，反倒像是一個詛咒。

“我后悔了……我選錯了。”太皇太后眼神渙散了。

碧桃等一眾宮人于一旁小聲啜泣。

她殯天的那日，京城喪鐘長鳴，也下起了一場暴雨。<script>chapter1();</script>