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沈時恩卻是沒有半點睡意的。

他還在想蘇家的事，白天他聽姜桃說完之后，就被她那膽大妄為的話給驚到了。后頭幾個小子又過來打岔，如今安靜下來，他仔細思索之后，發現了一些不對勁。

他敏感地覺得，蘇家和沈家兩樁滅門慘案同樣是手段殘忍又殺伐果決，很像是出自同一人之手。

他之前懷疑是先帝下的手，可他年少時也經常出入宮廷，不說對先帝了如指掌，也算是對他有一些了解。

先帝心軟仁慈，從登基到沈家出事前，他一直以仁政治理天下，并不像是會做出那等事的心狠之人。

這也是為什么一直到回京前，他都沒有懷疑過幕后黑手可能是先帝。

如今蘇家的事情讓他想到，能比剛登基的蕭玨力量還大的，或許不只是先帝，還有個高祖皇帝。

換成旁人他是不會這么想的，都死了幾十年的人了，怎么也不可能影響到后事。

但高祖皇帝不同，他當年從一個默默無聞的六皇子一躍登基為帝，已然是一個傳奇。而且他在位時間雖然不長，但那二十來年的時間，他做出的政績卻不輸于歷朝歷代任何一個皇帝。手段更是雷霆雨露，恩威并施，不知道收獲了多少死忠之士。

要查是不是先帝的手筆已經困難，如今多了個懷疑對象，同樣都是已經過世之人，還都是蕭玨的至親。要不動聲色地查下去就更困難了。

沈時恩重重地嘆了口氣，轉臉看到已經姜桃恬靜的睡顏，他伸手把姜桃攬進懷里，感受到她身上溫熱的體溫，聽著她嘟囔著夢話，心里才略為松快了一些。

…………

秋狩結束之后，姜桃繁忙了起來。

她先給安毅伯府下了帖子。

安毅伯夫人去世后，安毅伯還沒有續弦，偌大后宅沒有女主人，便只好是安毅伯已經嫁為人婦的嫡女來撐場面。

那嫡女帶著那個跳胡旋舞的庶女的同時，還把錢芳兒一道帶了過來。

姜桃這才回想起來還有這么一號人。

錢芳兒當時來京之前還特地去找姜桃耀武揚威了一番，雖然沒落著什么好，但她一直存了口氣，想等以后再從姜桃那里找補回去。無奈安毅伯府的環境遠比她想的復雜，她排行十三，前頭三個姐姐已經嫁了人，后頭連帶著她卻還有十個同樣庶出的姐妹。

能在這種后宅里討生活的，個個都是人精子，錢芳兒那種長在鄉野里的自然斗不過。來京之后過得日子其實和大戶人家的丫鬟也差不多。而且過的差也就算了，最難的是她既然被認回去了，就連再離開伯爵府的自由都沒有了。只能過那種一眼看不到頭的日子，等著家里哪天想起來把她隨意許出去配人。

今兒個要不是她主動和家里說自己和姜桃有交情，還輪不到她跟著兩個姐姐來赴這小宴。

經歷了一系列高門大戶后宅的陰私事兒，錢芳兒如今再見到姜桃恍若隔世，見她高高在上宛如身如云端，再不敢生什么攀比之心，只上趕著和她套交情，好讓自己后頭的日子過好些。

不過姜桃自然沒有那份好心，權當不認識她，留她們坐了一刻鐘后就讓她們離開了。

也因她那一次相邀，安毅伯府庶女的鬧笑話的事便漸漸平息了。

再接著就是衛家終于上京了。

衛常謙是姜楊和小姜霖的正經先生，姜桃自然就帶著兩個弟弟上門拜訪。

衛家是最近才知道沈時恩恢復身份的事，還因為姜家姐弟的身份水漲船高，衛家在小縣城也成了香餑餑，拜訪的人絡繹不絕，門庭若市，擾得衛瑯書都讀不下去，這才提前上京了。

衛老太爺來京城前還在說姜楊兄弟的身份變了，天下名師唾手可得，也就不再需要衛常謙這個先生了。

衛常謙卻覺得自家學生不是那樣的人，但也不好當面頂撞他爹。

后頭姜楊他們去了，對著衛常謙的態度絲毫未變，可把衛常謙高興壞了，特地帶著兩個乖學生去衛老太爺面前顯擺了一遭，可把他神氣壞了！

再有便是沈時恩動身去了邊疆。

沈家人雖然一直都在京城當差，但沈家軍卻是常年駐守在邊疆的。

如今他成了沈家家主，自然是要親自去一趟。

他和姜桃約定好年前回來，姜桃雖然不舍得他，卻也不好攔著他不讓他辦正事。

再后頭就是英國公府對外公布世子蕭世云傷重不治的消息。

蕭世云雖是假死，但英國公和曹氏卻是真的傷心，他們都知道自此以后便只有蕭世南這一個兒子了。

姜桃去見過被軟禁在英國公府偏院的蕭世云一次，想從他嘴里套一些消息來。

無奈蕭世云變得瘋瘋癲癲的，什么有用的也說不出，只會翻來覆去地說什么“沈家必不會有好下場”之類的瘋話。

姜桃見他那樣也就歇了問話的心思。彼時距離姜楊來年的會試也就三個月的時間了，她也就不再管旁的，專心照料起姜楊的飲食起居。

臘八節前，沈時恩從邊關回來，一家團聚，其樂融融。

而就在姜桃想好好休個年假的時候，宮里卻忽然傳出來太皇太后病重的消息。

第180章

那會兒姜桃正在熬臘八粥。

往年家里的臘八粥都是隨便熬一熬，自家人吃過，再給相熟的人家送去一點也就完事兒了。

如今進了京身份不同了，送臘八粥也成了一項交際。

粥熬得如何是兩說，還有先給誰送、后給誰送的講究，越早送的就越親近。

而且到時候宮里也會賞臘八粥，若是早早地收到了，也是一項殊榮。

沈時恩見她對著臘八粥的單子作愁眉狀，就好笑道：“你隨便放些東西進去煮一煮，送出去盡一份心意也就得了。誰家缺這一口吃的了？多半都是分給下人的。”

姜桃點頭道：“你說的我知道，但是那些個下人吃著各家送來的臘八粥，難道心里不會生出比較之意？咱家的廚子不擅長這些，我若是不幫著參謀，豈不是墮了咱家的名聲。”

“下人里的名聲也要操持？”沈時恩悶笑兩聲，伸手摸了摸她的頭頂，“我的阿桃真是讓人稀罕不夠。”