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姜桃想笑又怕傷了曹氏的顏面，就忍住笑道：“今日日頭暖，又什么風，正是賽馬的好時候。”

沈時恩也翻身上馬，把姜桃攬在懷里坐定，道：“好久沒和姨母賽馬了，這次我也想試試看能不能贏姨母。”

他說著話就勒住韁繩調轉馬頭，打馬走到曹氏身邊。

見他們特地給自己圓場，曹氏也笑了，說：“好！咱們就還是按著從前的規矩，繞著圍場一圈就算贏。”

蕭世南在旁邊教姜楊和小姜霖騎馬，雖然姜桃讓他們自由活動了，但幾個小子都很有數地沒有走遠。

聽說要賽馬，蕭世南讓隨從看好姜楊他們，也翻身上馬過了來。

隨后三人齊頭并進，馬鞭齊齊響動之后就都往英國公沖出去的方向沖出去了。

姜桃和沈時恩共乘一騎，跑出去沒一刻鐘就被曹氏和蕭世南撇遠了。

秋日里微涼的風拂面，姜桃被沈時恩擁在懷里，見周圍只有他們兩個了，總算是能笑出來了，說：“英國公也太不解風情了，剛英國公夫人的臉色可不好看。”

沈時恩也跟著笑，“英國公府幾代人都是武將，心思魯直。”

姜桃心道要不說人比人得死，貨比貨得扔呢？沈時恩也是武將家出身，比英國公不知道貼心了多少倍。也得虧曹氏和英國公是大半輩子夫妻了，不然今天這一遭也夠曹氏難受了。

兩人方才說賽馬本就是為了給曹氏遞個臺階，現下說著話就干脆放慢了速度。

姜桃看什么都新鮮，一路上問這問那的。

沈時恩就很耐心地給她介紹：“這邊是林場，午后狩獵就在這大片的林子里舉行。自太祖來就有秋狩犒賞群臣的習俗，今日雖不知道小玨會拿出什么東西來，但狩獵的頭幾名肯定能得到封賞。這是個揚名立萬的好機會，稍后宮中要進御前帶刀侍衛，就會從秋狩中嶄露頭角的人里頭選拔。”

姜桃邊看風景邊點頭，又聽沈時恩道：“林場后頭是一片深山老林，那里屬于圍場邊緣，獵物多，危險也多。早些年秋狩的日子比現下還早一些，天氣也比現在暖和，那邊緣處的洞穴里還有熊瞎子。當年我少不更事的時候還跑去過那邊，得虧是我大哥還在，把那頭熊給打了，不然我如今能不能全須全尾地在這里還不一定。”

“難怪小南老說小時候是你帶著他們渾玩，”姜桃好笑地轉頭看他，“敢情你小時候是真的渾得沒邊了。”

沒有外人在，沈時恩被她說了也沒有不好意思，笑著道：“這才哪到哪？這圍場里頭可以玩的地方多了，林子里還有馬蜂窩，小時候也不知道聽誰說的馬蜂的蜂蜜比一般的蜂蜜香甜，我就爬樹去搗馬蜂窩……后頭直接被蟄成了個豬頭，被我長姐抓到先上藥，上完藥再一通打，打完我還不算，連帶著我大哥監管不力，也跟著挨了一頓打。”

老榮國公是個日理萬機的，沈時恩幼時就是跟著他大哥和姐姐長大的。

姜桃從前很少聽他說過去的事，今日來了圍場，聽他說著幼時的趣事，也跟著笑道：“是這樣的，如果是我。小阿霖和阿楊一道出去了惹了禍，肯定也得說阿楊這當哥哥的沒看顧好弟弟。”

兩人信馬由韁地邊走邊聊，估計著時辰差不多了就沿原路返回。

曹氏和英國公、蕭世南三個早他們一刻多種回去了。

英國公出了一額頭的汗，人看著反而更加精神矍鑠了，他聲音洪亮地笑罵道：“你這婆娘素來以我為先的，偏關乎騎術的事上不肯退讓分毫。當了大半輩子的夫妻，讓我贏一次怎么了？”

曹氏方才還怪他讓自己下不來臺，眼下痛快地跑了一場也不氣了，昂著下巴道：“讓你先跑了快半刻鐘了，可你還不能贏，這也怪我嗎？”

蕭世南接了下人遞來的帕子分給他爹娘，哈哈大笑道：“爹還是一慣搶跑，可就是贏不過娘。”

曹氏接了帕子擦汗，笑道：“好孩子可不能跟你爹學，使那些小伎倆還贏不了人，多丟人啊！”

英國公氣哼哼道：“我對著自家婆娘使一些小伎倆丟什么人了？”然后看向蕭世南說，“倒是你，你爹娘都多大了，你年少力壯的還跑不過我倆，你丟不丟人？”

蕭世南理直氣壯道：“娘出身河東曹氏，外祖家祖上率領太祖皇帝的鐵衛精騎，騎術是家傳的本事。爹的弓馬騎射更是曾祖父親自教導的……我丟啥人？”

他們說著話，沈時恩和姜桃也打馬回來了，蕭世南朝著他哥努努嘴，接著說：“我雖然是輸了，但我可是很認真的。爹娘看我二哥，兩人同乘一匹馬，一看就沒想贏。而且他這會兒才回來，這明顯就是棄賽了，不知道和我嫂子去哪里甜蜜了。”

姜桃被沈時恩扶著下了馬，聽了他這話就做勢要打他，“那你是怎么個意思？讓你哥半道上把我扔路邊？”

蕭世南夸張地跳開，連忙求饒，“我說二哥呢！嫂子護他護得這么緊做什么？”

“好大的人了，嘴上還沒個把門的。”姜桃紅著臉啐他，“你爹說的沒錯，你年少力壯的如何也不該跑最末。看來還是平時的訓練不夠！”

沈時恩幫著道：“夫人說的不錯，可見平日里還是太縱著他了，回去了每天得多加一個時辰的訓練。”

騎馬講究騎術是一方面，另一方面可考驗人的腰力。

蕭世南自打回京之后就跟著沈時恩學刀法，每天花在腰馬這些基本功上的時間最多，馬步一扎就是一兩個時辰，再加一個時辰，他的腰和腿還要不要了？

蕭世南連忙道：“剛是沒熱身！再跑一趟，我肯定好好表現。”

他這么說了，沈時恩和英國公就都又上了馬。

英國公笑道：“那就再跑一趟，這趟要是你最末，就是時恩不說什么，我也得提著你耳朵操練你。”

蕭世南一面應好，一面飛快地上了馬，不等他們說開始就使出了家傳的搶跑技術，一馬當先地跑了出去。

“這臭小子！”英國公笑罵他，然后也跟著出發。

沈時恩看向姜桃，溫聲道：“你先去看臺坐坐，我一會兒就回來。”

曹氏見他不放心姜桃，就挽著姜桃的胳膊，“我這趟不跟著你們跑了。時恩放心，肯定把你家這寶貝疙瘩看顧好。”

姜桃又是一陣臉紅，沈時恩倒不覺得曹氏有哪里說錯，抱拳道了一聲謝，然后也抖了韁繩如箭矢一般沖出了出去。

曹氏心情很不錯，一趟賽馬她明顯感覺到了他們夫妻兩個和大兒子拉近了距離。她挽著姜桃往看臺去，忍不住笑道：“小南這孩子我還當他去了外頭要荒廢了早些年會的東西，沒想到還是有進步的。剛第一趟的時候，要不是他爹搶跑，我估摸著他和他爹得差不多時候回來。也是多虧你家時恩操練的好。”

姜桃就道：“回京之后小南不過操練了一月。這個我可不敢居功，是小南自己有本事。而且他雖然去了外頭，可是說到操練，卻是沒有斷過的。”

曹氏驚訝道：“操練沒有斷過？”

姜桃點頭說是啊，“我也是聽二哥說的，說是當年他們剛到白山的時候，小南跟著他一道服役。盡管他那會兒年紀小，但監工可不會顧念那些，派下去的活計和其他人是一樣的。他每天要挑幾百斤的碎石，肩膀都磨破了不知道多少次。后頭雖然二哥打了獵物去給監工送了禮，把小南的活計分了一部分到他頭上，但小南多少還是得做一些。這么經年累月地做力氣活兒，可不是沒落下什么嗎？”

曹氏的眼眶立刻紅了，道：“這孩子怎么不說呢？”

姜桃見她不似作戲，就知道蕭世南在父母面前肯定是報喜不報憂了。老話說會哭的孩子有糖吃，她肯定不能讓蕭世南白白為家里犧牲，該為他邀的功勞那肯定得邀回來！<script>chapter1();</script>