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姜桃當(dāng)然心虛了，離開(kāi)縣城的時(shí)候她怕蘇如是擔(dān)心，什么都沒(méi)說(shuō)，只說(shuō)要去沈家住了。

蘇如是也是后頭和姜楊、黃氏他們碰了頭，才知道沈家的真正身份。

她路上就擔(dān)心的不成了，一直和人打聽(tīng)京城的事情，就怕姜桃再被卷入什么禍端里。

不過(guò)對(duì)上姜桃的笑臉，蘇如是也生不出什么氣來(lái)，答道：“天氣沒(méi)那么熬人了，過(guò)了夏天身子也就好了。一路上秦夫人照顧得十分妥當(dāng)，很是順利。”

她們說(shuō)著話，黃氏和姜楊也下了馬車。

黃氏已經(jīng)開(kāi)始贊嘆連連：“好氣派啊！瞧瞧這石獅子，這大門……我這輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么氣派的。”

姜桃笑道：“路上麻煩你了。”

黃氏連連擺手，“就一道上路罷了，哪有什么麻煩？”

姜桃最后去看姜楊，他還是穿著過(guò)去姜桃給他做的書(shū)生袍，一個(gè)多月沒(méi)見(jiàn)，他也沒(méi)有什么變化，只是看著好像個(gè)頭又躥了一些，本該到手背的衣袖眼下只到手腕。

他身后還跟著一個(gè)個(gè)子挺高的書(shū)童，給姜楊提著書(shū)箱和包袱。

姐弟倆不急在這一時(shí)說(shuō)話，姜桃和他相視一笑就算是打過(guò)招呼了。

姜桃引著他們進(jìn)府，問(wèn)黃氏道：“怎么不見(jiàn)你家子玉，她沒(méi)和你們一道上京嗎？”

黃氏正是瞧什么都稀奇的時(shí)候，沈家里頭的亭臺(tái)樓閣都把她的眼睛看花了，聞言她愣了愣，反應(yīng)了下自己是不是真的把兒子給漏了，而后指著身后笑道：“阿桃慣會(huì)嚇我，我家子玉不是在這兒呢嘛！”

姜桃順著她指的方向看去，見(jiàn)到的就是跟在姜楊后頭的那個(gè)“書(shū)童”。

他穿著普通的細(xì)布短打，腰間扎一條玄色布帶，頭上扎兩個(gè)小揪揪，手里提著書(shū)箱和包袱，聞言抬頭對(duì)姜桃苦笑了一下，說(shuō)：“姨，我在這兒呢。”

姜桃忍住了笑，點(diǎn)頭道：“不好意思，沒(méi)認(rèn)出你。”

秦子玉蔫蔫地笑了笑，說(shuō)沒(méi)事。

姜桃轉(zhuǎn)過(guò)臉忍不住笑起來(lái)，邊笑邊瞟黃氏。

黃氏還在贊嘆著沈家的氣派，看得挪不開(kāi)眼，半點(diǎn)兒沒(méi)發(fā)現(xiàn)姜桃在看她。

后頭一行人到了正院，姜桃讓黃氏他們先坐著用茶，而后她帶著蘇如是去看給她準(zhǔn)備的院子。

她給蘇如是布置的院子就在正院旁邊，地方雖然不大，但和正院離的近，而且是按著蘇如是的喜好布置的，清幽雅致。

在院子里看過(guò)一圈回屋坐下之后，她指著姜桃笑罵：“你主意大了，沈家的事半點(diǎn)兒透給我知道。要不是后頭秦夫人上門拜訪，和我商量上京的時(shí)候說(shuō)漏了嘴，我估計(jì)現(xiàn)在還被蒙在鼓里。怎么就連秦夫人都能告訴，偏不告訴我？”

姜桃乖乖地站在一旁聽(tīng)教訓(xùn)，小聲辯解道：“不是特地瞞著您，但是當(dāng)初上京的時(shí)候我也不清楚其中的情況，要是讓您知道了，您肯定得和我一道回京。我是先想著把麻煩事都處理了，再……”

蘇如是并不是真的怪她，聽(tīng)到這就收起了佯裝的怒容，問(wèn)她：“遇到什么麻煩了？可是寧北侯府那邊的事？”

“也不算麻煩。”姜桃正是一肚子話要和她說(shuō)的時(shí)候，被蘇如是拉著一道坐下后，就把最近發(fā)生的事都說(shuō)了。

等她說(shuō)完，蘇如是臉上松快了一些，道：“如今你身份不同了，容氏在你面前說(shuō)話也得陪著千百個(gè)小心。你和你夫君說(shuō)開(kāi)了也好，夫妻兩個(gè)不該有秘密的，他也果然是個(gè)好的，沒(méi)有把你當(dāng)成異類看。有他幫襯著，寧北侯府作不出什么幺蛾子。”

聽(tīng)到師父夸自家男人，姜桃甜蜜地笑了笑，“他是半點(diǎn)兒沒(méi)有見(jiàn)怪的，只心疼我罷了。還因?yàn)槲艺f(shuō)了從前的事，他暗中幫著我出氣，把容氏的生意全給按住了。進(jìn)項(xiàng)被人拿捏了，估計(jì)那家子短期內(nèi)是不會(huì)出來(lái)惹是生非了。”

蘇如是笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，姜桃又說(shuō)起宮里的事，“那次進(jìn)宮給太皇太后賀壽，她一開(kāi)始是因?yàn)橛X(jué)得我在宮里被人為難，受了委屈，所以待我比旁人親厚。后頭就是沾了您的光，她老人家還不止提了一次，說(shuō)等您來(lái)京了，讓我和您一道進(jìn)宮去看她。”

在姜桃的認(rèn)知里，蘇如是和太皇太后雖然身份有別，但愛(ài)好相同，太皇太后格外喜歡她的刺繡，正是因?yàn)樘侍蟮馁p識(shí)，蘇如是才會(huì)被世家豪門奉為上賓，兩人應(yīng)該也能稱得上是知音。

但聽(tīng)她提到太皇太后，蘇如是面上的笑容反而淡了不少，只道：“有機(jī)會(huì)再說(shuō)吧。”

姜桃聽(tīng)出了她話里的敷衍，敏銳地覺(jué)得有些不對(duì)勁，但蘇如是趕了許多天的路，說(shuō)了會(huì)兒話就露出了疲態(tài)，姜桃也沒(méi)在這個(gè)時(shí)候追問(wèn)，扶著她去床上歇息。

安頓好蘇如是之后，姜桃回到正院。

姜楊已經(jīng)被蕭世南和小姜霖拉走，秦子玉也不在了，只有黃氏坐在桌前一邊喝茶一邊和小丫鬟說(shuō)話。

“怠慢了，”姜桃出聲致歉，“當(dāng)時(shí)和義母分開(kāi)得匆忙，許多事都沒(méi)來(lái)得及提前知會(huì)，剛和她解釋耽擱了一會(huì)兒工夫。”

黃氏剛還很自得其樂(lè)的，聽(tīng)到她這么說(shuō)反而不自在起來(lái)，連忙道：“別別別，你這么客氣，我反而不好意思了。按著身份品級(jí)，我連進(jìn)你家門的資格都沒(méi)有呢。”

姜桃也不同她客氣了，挨著她坐下后笑道：“來(lái)京城一段時(shí)間，不自覺(jué)地就規(guī)矩多了起來(lái)。快和我說(shuō)說(shuō)，你家子玉怎么那個(gè)打扮？還給我們阿楊提書(shū)箱包裹，乖順得不成。”

黃氏驕傲地?fù)P了揚(yáng)下巴，說(shuō)：“乖吧？就這還是我好不容易幫他爭(zhēng)取來(lái)的機(jī)會(huì)。”

這事還得退回到八月去說(shuō)。

八月鄉(xiāng)試成績(jī)出來(lái)，姜楊和賀志清、秦子玉參加完了鹿鳴宴就收拾包袱回鄉(xiāng)。

回到縣城，姜楊的風(fēng)光就別提了，秦知縣親自相迎，看見(jiàn)他比看見(jiàn)考了第一百名的親兒子還激動(dòng)。

秦子玉當(dāng)時(shí)還吃味了，不過(guò)他也知道自己能僥幸考中，全靠臨考前姜楊推了他一把，所以也沒(méi)表現(xiàn)出來(lái)。

而且他鄉(xiāng)試這一百名都很吃力，想往上考幾乎是不可能的。而姜楊鄉(xiāng)試名次那么好，不出意外怎么也能考中進(jìn)士。兩人如今雖然同為舉人，但往后肯定是截然不同的人生。

姜楊名聲大噪，回槐樹(shù)村辦了三天的流水席，而后就把姜老太爺和老太太接到了縣城去住。

后頭他依舊在家看書(shū)，但少年中舉，哪里是他想清靜就能清靜得了的？

從前那些被姜老太爺輩分壓著的親戚也躁動(dòng)起來(lái)，什么說(shuō)親做媒的，想把自家田地掛靠在姜楊名下免賦稅的，見(jiàn)天地往茶壺巷去。惹得姜楊不勝其煩。

后頭秦子玉被姜楊指點(diǎn)了才考中舉人的事也不知道怎么傳出去了，這下更不得了了，傳的神乎其神的，都說(shuō)他文曲星下凡，自己會(huì)讀書(shū)還不算，教人的本事也是一絕。

這下子可不只是姜家的親戚了，縣城里但凡想讓孩子走讀書(shū)路子的，都一股腦兒地往孩子往姜楊面前送。

姜楊說(shuō)自己這年紀(jì)還不到能收學(xué)生的時(shí)候，那些人不聽(tīng)，以為他是謙虛，就把自家孩子打扮成書(shū)童，說(shuō)不當(dāng)學(xué)生也成，就當(dāng)小廝書(shū)童跟著他就行，耳濡目染的肯定也有效果嘛！

姜楊都快愁死了，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的也不能鬧得太難看，推拒了不知道多少人。