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這里是蓉鄉的一隅，蓉鄉是有名的水鄉，到處都是溪流和水塘。一塊接一塊的不規則的水塘連成一片，每片水里都倒影著一個太陽，白花花的刺人眼目。因為長達兩個月的干旱，水塘里只剩了半塘水，插在水中防人撒網偷魚的樹枝露出了水面一大截，此刻都孤零零靜悄悄地支立在水中，只有蜻蜓偶爾落在頂端，作短暫的小憩。

隨著這聲悠長的呼喊，空氣仿佛被震動了一下，以聲波的形式向曠野傳播開來，立刻又恢復了寧靜。過了好一會，一片略泛漣漪的水中突然發出“嘩啦”一聲大響，一個赤\裸的身影從水中冒出來，驚跑了水底靜棲的魚蝦。水從他的頭頂往下淌，沾水的黝黑皮膚在太陽下閃閃發光，他甩了一下右手，然后將臉上的頭發往后撥，睜開了黑亮的眼睛，原來是個七八歲的男童，還未及總角，長得虎頭虎腦的。他左手提著個沉甸甸的腹大口小的篾制魚簍，一步一拖地走到水塘邊的苦楝樹下，簍子里裝滿了蚌殼和田螺，還有幾尾脫了水張著腮努力呼吸的小魚，這是他大半個上午的收獲。

他瞇縫著眼在太陽地里站了一小會兒，待身上的水干得差不多了，從樹蔭里拾起衣服穿上，然后趿上草鞋，爬上堤埂。扯著嗓子回一聲：“誒——娘，我就回來了。”然后將沉重的篾簍系在自己的后腰上，甩開步子往村子里跑，簍子撞著他的屁股，一顛一顛的，“嘩——嘩——”作響，驚醒了沉靜的曠野。

路過一個荷塘的時候，他順手揪了片碩大的荷葉頂在頭上，然后一手扶著新帽子，一路飛奔進了村。村口立著一個石頭牌樓，上書“楊村”，村里的人多為楊姓，故得名。

牌樓后是一條高大濃密的樟木道，到林蔭道的盡頭轉個彎，就看到了位于村子西邊自家的房子。房前一棵兩人合抱的大樟樹，樟樹枝繁葉茂，灑下大片陰涼，娘正倚在門口的陰涼地里納鞋底，麻繩透過鞋底，被拽得“哧溜”作響。

“娘，我回來了。”他放下頭頂的荷葉，解下腰間的魚簍，放在臺階前靠著。

他娘看了一眼還在往下滴水的發尖，不由得嘆了口氣：“你又下深水了，不是說好在水邊摸的，這天雖然熱，但是深處的水還是冷的，腿最容易抽筋了。林子早就回來了，你一個人在水里，要是有個萬一，你讓娘怎么活？”

鐵蛋是個遺腹子，大名楊沐，他爹是個木匠。鐵蛋未出生時，他爹被人請到漪水河對岸去打家具，一天傍晚過河回家的時候渡船翻了，他是在水里長大，自然淹不死，但時值深秋，因此感染了風寒，后來發展成了傷寒，第二年春天就去世了。鐵蛋娘楊母悲慟欲絕，幸虧當時懷了鐵蛋，不然就得被族人收屋趕回娘家了，鐵蛋就是他娘的命根子，萬不能再有閃失的。

鐵蛋耷拉著腦袋：“娘，我以后再也不敢了，下次一定和林子哥一起回來。”

楊母又嘆了口氣，收了鞋底：“好了，進屋洗手吃飯吧。”順便將荷葉撿起來，放到堂屋的風車上風干。

蓉鄉的水塘極多，而又以荷塘為最，種植荷花是當地的最大特色，當地盛產蓮子、蓮藕。荷花全身都是寶，本地人家每年都要收集不少荷葉風干了包裹什物。

飯菜從溫著的鍋里端上桌，菜是清炒苦瓜，還有一碗榨菜湯，飯是稀飯，是因為天熱，也是因為這個家生活拮據，干飯葷菜是不常吃到的。楊母將飯菜擺上桌之后并不急著吃飯，而是將鐵蛋帶回來的簍子倒進一個木盆中，小魚蝦揀到一個瓦盆里，舀了點水進去，有好幾條呢，晚上可以做個魚湯。兒子正是長身體的時候，家里卻難得見葷腥，也只有夏天的時候，他自己才能摸點魚蝦改善下生活，這也是她不禁止他下水的緣故，楊母微微紅了眼眶，輕輕嘆息了一聲。

“娘，今天我摸得不少，下午我們將田螺都煮了，挑了肉，明天拿到市集上去賣吧，聽林子哥說能賣個好價錢呢。他家都賣了幾回了。”鐵蛋一邊喝粥，一邊說。

楊母端上碗，夾了一筷子苦瓜：“先吃飯吧。”其實她是想將田螺留著給兒子吃的。

鐵蛋又說：“娘，林子哥說了，今晚上帶我去釣黃鱔，如果釣得多，明天可以一起拿去賣呢。”

抓鱔魚的方法有二，一種是釣，一種是用篾漏抓。所謂釣黃鱔，就是將誘餌穿在一根帶鉤的細鐵絲上，在池塘、水田、溪流邊找到黃鱔洞，將餌放在洞邊，待黃鱔一咬住餌便往外拉，裝入桶內便夠了。另一種方法比較簡單，篾漏是用竹子破成的細條扎成的，口小腹大，形似瓶子，底部的竹條向內凹陷，并不完全密封，留一個孔，而頂部的瓶頸處卻是密封的。在篾漏內放上用火烤過的蚯蚓，將漏安置在水田或池塘的出水口，泥鰍與鱔魚聞香而來，從底部鉆入漏中覓食，卻進得去出不來，只待天明去收漏便可。后一種方法適合春季雨水充足的時候使用，現下干旱已久，水田已無水可放，要抓鱔魚，只能前一種方式了。

楊母聽兒子這么說，便叮囑道：“那你要小心長蟲，晚上別穿草鞋了，穿布鞋和長褲去，記得把褲腿扎緊。早點回來，沒釣到就算了。”

鐵蛋乖巧地點頭：“我知道，娘。”

吃過飯，娘倆將田螺淘洗干凈，煮了一大鍋，得了二斤螺肉。晚上鐵蛋喝了鮮美的魚湯，天黑后便