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這個(gè)差使,如果不小心逼迫得太緊,那身為特使的黃大人搞不好有性命之虞。
好在松州刺史,襲爵越國(guó)公的夏侯莽是個(gè)好說(shuō)話的人。他自夏侯春過(guò)世后便被貶到了松州,卻絲毫沒(méi)有怨憤朝廷的樣子。黃大人從前領(lǐng)教的是大丞相夏侯春的恩威并施,每日上朝都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的。現(xiàn)在倒體驗(yàn)了夏侯莽春風(fēng)一樣的招待,當(dāng)真是和他老子全然不一樣。夏侯莽滿口答應(yīng)替他收集十萬(wàn)石精糧,一點(diǎn)推脫和討價(jià)還價(jià)都沒(méi)有。他住在國(guó)公府上,每日好吃好喝,還有美酒美姬為伴,日子過(guò)得十分愜意。就連他從東南帶來(lái)的八百匹上等戰(zhàn)馬,也悉數(shù)被養(yǎng)在馬廄里精心照看著,個(gè)個(gè)都膘肥體壯。
就是……這征糧的時(shí)間未免太久了。
糧食數(shù)量巨大,黃大人知曉收集這么多糧食并不容易。他已經(jīng)給朝廷上過(guò)一道奏折,請(qǐng)求拖延一些時(shí)間。可是眼看著自朝廷批準(zhǔn)他的請(qǐng)求之后又過(guò)了大半個(gè)月,糧草還是沒(méi)有收集完。啟程的日期,往后延了一日又一日。日復(fù)一日的歌舞,也看得有些膩味了。
他不是沒(méi)有懷疑過(guò)夏侯莽其實(shí)根本沒(méi)有征糧,但是這不是真的。夏侯莽給他看過(guò)堆得高高的雪白的糧食,千真萬(wàn)確。夏侯莽確實(shí)征了糧,只是數(shù)量沒(méi)達(dá)到而已。這個(gè)小夏侯大人,為人也太實(shí)誠(chéng)了,黃大人搖搖頭。朝廷知道征不了這么多糧食的,各州府收到旨意,都要哭哭窮,先砍一半數(shù)量,剩下的一半則摻了有三四成的砂子。更別提米都是糙米了,有的地方甚至還交米糠。
自己得去提點(diǎn)夏侯莽一下。他到底還是個(gè)年輕人,沒(méi)有那么多官場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)。現(xiàn)在這么多糧食已經(jīng)足夠了,只要再摻上一些砂子和糠……黃大人這樣想著,詢問(wèn)府里的下人夏侯莽在哪里。
府里的下人一下子說(shuō)不知道,要去請(qǐng)示別人,一下子又說(shuō)越國(guó)公在巡視下面的縣城。等到黃大人終于能見到夏侯莽的時(shí)候,時(shí)間又過(guò)去了好幾天。
晚了,太晚了。
黃大人目瞪口呆地盯著面前的景象。
一片空曠的沙場(chǎng)上,幾百騎兵和數(shù)不清的步兵整整齊齊地排成方陣。軍中旗幟獵獵飄揚(yáng),絳紅底子上繡的不是“霍”,而是一個(gè)“越”字。排頭的夏侯莽意氣風(fēng)發(fā)地騎在高頭大馬上,
手上握的長(zhǎng)戟閃著森森寒光。
“黃大人,我的糧食已經(jīng)征完啦!”夏侯莽爽朗地大笑著,似乎在講一個(gè)很好笑的笑話:“中京路途遙遠(yuǎn),不若本官親自護(hù)送大人,如何?”
黃大人心底里涼透了,他眼尖地發(fā)覺,夏侯莽與這些騎兵所騎的戰(zhàn)馬,正是他從東南帶回來(lái)的那些。松州本并不產(chǎn)馬。
見黃大人不說(shuō)話,夏侯莽似笑非笑道:“或者大人嫌棄我的車駕寒酸?想一個(gè)人回朝廷嗎?”
黃大人的腦子轉(zhuǎn)了一百個(gè)彎,這是他這輩子腦子轉(zhuǎn)得最快的時(shí)候。他已經(jīng)完了,他的差使完了,他罪無(wú)可恕了。他要是答應(yīng)了,夏侯莽也不會(huì)放他回朝廷,他會(huì)被夏侯莽殺死;如果萬(wàn)一夏侯莽放他回朝廷,那他會(huì)被朝廷處死。
眼前只有唯一的一條路了。
他撲通一聲跪了下去,“咚咚”地以頭搶地:“中京偽朝,不足侍奉。愿侍奉貴人一統(tǒng)江山,某肝腦涂地,在所不辭……”
夏侯莽微笑道:“承君吉言。”