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倫道夫明白他的意思。

“你的家族不可能跟那些財團切割，”聯首說，“你背叛它們，后果比我更嚴重。”

這不僅是身涉險境，直接斷送離職后的生涯，也是對家族、對親人的背叛。

“辭職吧，不要牽扯進來，”聯首說，“正好，這個舉動也是個信號，表示你并不贊同這件事，對你的家族也有交代。”

倫道夫久久地注視著他，像是在回憶過往幾十年，他們一同走過的政壇之路。

“閣下，”他說，“我是你的幕僚長。”

聯首嘆了口氣，剛要開口，倫道夫卻打斷了他。“如果真有人背著炸藥包去沖鋒，那也應該是我。我是你的幕僚長，我替你擋子彈，不是反過來。”

“我打了這么多年仗，敢死隊還輪不到你，”聯首說，“如果你不愿意離職，我可以辭退你，但我需要你為我列一份候選人名單，夏廳的事務很多，需要立刻有人頂上。”

“沒有候選人，”倫道夫緊盯著他，“過去有那么多爛賬，你能找誰來接替我？你還能信任誰？”

聯首皺了皺眉，欲言又止。他也知道這是事實。

“我不能走，”倫道夫說，“換了人，未必有那個資源和能力，我不能眼睜睜看著你丟了條命，還失敗了。你死了，什么都沒有留下，這才是最殘忍的。我花了這么多年心血，讓你走到今天，你覺得我會中途離開？難道我要讓這么多年的努力，換來一場落空的改革？無論如何，我要保證你成功，你得讓我保證你成功。”

聯首望著他，那目光居然是悲哀的。

良久，聯首嘆了口氣：“我時常不明白，我怎么會有你這樣的幕僚長。”

倫道夫笑了笑，沒有回答這個問題。“當務之急是另一件事，”他說，“伊文。”

副聯首與這場戰役利益攸關，而她的盟友站在戰壕另一邊。

“她知道我們太多事了，”倫道夫說，“如果她調轉槍口，我們會很被動。”

聯首沉吟半晌，站起身：“我去找她談談。”

管家通報聯首到來時，伊文正在花園中剪枝。戰火紛飛，卻沒有影響到玫瑰的芬芳。

聯首從未親自上門拜訪，伊文向管家點點頭，而后彎下腰，端詳這些鮮艷的花朵。

開戰前，植物園一度人滿為患，薔薇架前聚集著游客，神色如同她此刻一般莊重，好像在確認一個事實：“這就是鮮花，這就是美麗的自然，在進入黑暗前，我們要將它銘記。”

她深吸一口氣，然后直起身，面向來客，露出微笑。

聯首并未費心寒暄，開門見山，道明了計劃和來意。他預計伊文會強烈反對——人總不能背叛自己的階級。

但對方只是低頭沉思，隨即感嘆：“真是瘋子。”她望著這個國家唯一地位高于自己的人，“既然決定了，那就做吧。”