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那時她年輕不懂，以為這些少年皆是這對夫妻之子，還心生羨慕。

后來隨著開了十幾年的客棧，見多識廣，店老板才逐漸回過神過來——

這根本不是一對夫妻，而是人販子，也就是市面上所謂的牙公牙婆。

他們販賣的也并不是尋常孩童，而是專門四處尋覓俊俏適齡的少男少女賣入契國的權勢之家為奴為婢。

因契人上流貴族有個不足為外人道的惡癖——

他們喜歡使喚周人為奴婢，以此來發泄這三百年來被太祖和成祖皇帝驅逐出中原的惡氣。

這些人販子背后的勢力，絕不是他們這些普通老百姓可以得罪的。

那年當地連下了三日的大雪，這對夫妻住了三日之后便離開了客棧。

店老板去收拾客房時，在被褥中無意發現了藏在其中的血帕與帕中半截的羌笛。

興許是那血帕上的字太過刺目，店老板并沒有將這兩樣物件立即丟掉。

尤其是在意識到這可能是被拐賣的幾個孩子之后，出于良心，店老板將這兩樣信物一留便是十四年。

倘若說重名是巧合，那失蹤的日子也能對得上，沈連州失蹤那年九歲，是隆德十八年，店家遇見那行人販子那年是隆德十八年，前后一年不差。

至于帕子里的羌笛，長忠記得，沈棠寧曾說沈連州小小年紀便能吹得一手好羌笛。

種種跡象表明，那被販賣去契國的少年極有可能就是沈連州！

是以此去隴西，除了守關，謝瞻還下定決心要替沈棠寧找到她失散多年的親哥哥。

情之一字，各有緣法。

沈棠寧要離開他，謝瞻心里確實有怨，卻也明白這終究不是沈棠寧的錯。

但答應過她的事情，他便要言出必行，說到做到。

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眼前這人，身著飛魚服，腰配繡春刀，面色冷峻，身形高大，往那兒這么一擋，便是再美好的風景叫人也看不到了。

謝嘉妤攥著車簾，氣鼓鼓瞪著窗外的陳慎道：“你有沒有眼力見兒，擋那做什么，給本小姐滾開！”

陳慎回頭一瞥。

這位謝家四小姐仰著張俏臉，一雙鳳眼卻瞪得猶如銅鈴一般，仿佛他并不是擋了她欣賞風景，而其實是什么十惡不赦的壞人。

陳慎才不慣著謝嘉妤，直到謝嘉妤都快氣哭了，才策馬慢悠悠去了隊伍前方。

“嫂嫂，你看他那是什么德性，皇姑父讓他來護送我們回京城，我哥哥是三鎮節度使，半壁江山都是他打下來的，他姓陳就是只給皇姑父看門的狗，真當自己還在他那北鎮撫司里耀武……啊！”

謝嘉妤氣不過，故意將聲音嚷得很大，沈棠寧一聽，唬了一跳，忙捂住了謝嘉妤的嘴。

謝瞻離開瑯琊前，留給沈棠寧一封和離書，命一隊人馬護送沈棠寧和溫氏母女倆去鎮江。

去鎮江之前，沈棠寧還想再送女兒最后一程，恰此時隆德帝得知小姨子王氏欲接遠在瑯琊的女兒謝嘉妤回京，命紀鑲從錦衣衛撥了些行事妥帖的，打發來瑯琊接人。

本來衛桓也是要一道前來，奈何他娘鄭國公夫人此時病倒了，衛桓每天衣不解帶地伺候，也就沒工夫來接未婚妻了。

沈棠寧決定與謝嘉妤一道回京都，親自將圓姐兒托付到王氏手中她心里才踏實。

等到處理完和離事宜，再拜別過舅舅溫濟淮一家，屆時若溫氏不愿離開京都，她也不強求，畢竟溫氏上了年紀，又自來體弱多病，不好一路長途跋涉。

沈棠寧想找到哥哥沈連洲，只呆在京都城是永遠找不到的，求人不如求己，她要自己去找哥哥。

謝嘉妤一路吃喝玩樂，遇見好山好水便要求停車觀賞，陳慎估計是不想橫生枝節，欲早些回京交差，謝嘉妤吩咐停車沒多久，他便出言催促，兩人之間多有沖突。

“阿妤，你記住嫂嫂的話，以后這話不能亂說，你哥哥再厲害，那也是陛下知人善用，大周朝的江山永遠都是太祖爺打下來，你說這話是僭越犯上，會給謝家招來橫禍！”

沈棠寧壓低聲音訓斥她道。

在謝嘉妤的印象中，嫂嫂說話永遠都是輕言細語，這是沈棠寧第一次對謝嘉妤發怒。

身為謝家的女兒，謝嘉妤是嬌縱任性，卻并不蠢笨，被沈棠寧一提醒，立馬就反應了過來是她飄了，竟說出這等大逆不道之話，懊惱地朝著自己的嘴巴扇了一巴掌。

經此一事后，謝嘉妤就安靜了許多。

不過，她還是看不上陳慎，心里存了口惡氣，逮著由頭就要對陳慎發泄一番。

“嫂嫂你不知道，他以前就對我十分不尊敬，有一年他居然說我謝家芝蘭玉樹，人才輩出，生出我這么個蠢笨無知的女兒來，當真是氣煞我也！”

青州驛，驛館大廳中，謝嘉妤沖著沈棠寧大倒苦水。

沈棠寧汗顏，看不出來那位陳大人面上威嚴，嘴如此之毒，倒與謝瞻不分伯仲。

正說著，陳慎就從外面走了進來。

謝嘉妤瞥見他，重重冷哼一聲，扭過了頭去。

見他走到了沈棠寧身邊俯下身去，忙警惕地指道：“喂喂，你離我嫂嫂那么近做什么，滾遠些！”

“阿妤，不得無禮，”

沈棠寧對謝嘉妤輕斥，轉而問陳慎道：“陳大人，可是有什么事？”

陳慎沒理會謝嘉妤，回復道：“夫人，溫夫人在外救了一名少年。”

溫氏上了年紀，坐馬車久了腰酸背疼，到驛館后便帶上隨從出門溜達，看見一個八九歲的少年在驛館附近的一條街上售賣林檎被幾個大孩子欺負，連忙讓小廝上前去攔。