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第二日，沈棠寧就收到了來自京城中公爹謝璁寄來的家信，信中白紙黑字，告訴她為表謝瞻收服河北失地，兩度救駕功勛，隆德帝已經下旨冊封汝陽郡主為靖安公主，意為叛亂平定之意，并命她一個月后便下嫁鎮國公府，與謝家結成秦晉之好。

謝璁信中說道，他知沈棠寧性情溫馴賢淑，且生育子嗣有功，不欲無故休妻，據理力爭之下，最終讓隆德帝允諾令公主以平妻之禮下嫁謝瞻。

謝璁深知自己這個兒子素來桀驁不馴，與他關系不睦，恐其不愿和離與皇室聯姻，故希望沈棠寧收到信后能從中勸和，不要讓謝瞻犯下大錯，后悔無極。

話已至此，沈棠寧便明了了。

世人皆以尚主為無上榮耀，然而對于世代簪纓的貴族子弟來說，姓氏的榮耀甚至超越了至高的皇權，幾大貴族之間寧可相互通婚也不愿與皇室聯姻。

以謝瞻的性子未必真就愿意尚主，一輩子屈居于人下。

所以謝璁才不得已出此下策，來求助自己這個兒媳。

“從年幼的時候我就一直在想，不靠家族封蔭報效國家，憑一己之力成為頂天立地的大將軍，就能夠保護自己想要保護的人。”

沈棠寧不想耽誤謝瞻的前程，他如今正立下不世功勛，是建功立業之時，且兩人的關系至多不過是朋友而已，并無深厚的感情基礎，那靖安公主待他又一往情深，她離開就是最好的選擇。

蕭硯在離開那日曾問她以后的打算，沈棠寧說：“如今鎮江無戰亂，我想先回沈氏老家鎮江，等到天下太平之日，我再親自去找哥哥?！?

蕭硯似乎也察覺到了沈棠寧有意與他保持距離，每每他想和沈棠寧單獨相處說話，謝瞻那名叫做長忠的侍衛就總用警惕和仇恨的眼神瞪他，寸步不離地守在沈棠寧身邊。

即便如此蕭硯也不愿放棄，他相信只要他愿意等，總會等到沈棠寧回心轉意的那一日。

兩日之后的清晨。

驛館之中，蕭硯從迷迷糊糊中醒來，覺得大腦甚是昏沉，揉了揉眉心，剛開門一個侍衛就匆忙跑了過來。

“不好了大人，謝夫人留下一封信不告而別了！”

蕭硯瞬間睡意皆無，急忙拆開信看。

信中只有一首詞。

一向年光有限身。等閑離別易銷魂。酒筵歌席莫辭頻。

滿目山河空念遠，落花風雨更傷春。不如憐取眼前人。

不如憐取眼前人……

蕭硯騎馬追出去時，白云悠悠，青天碧水，那一道熟悉的身影早已芳蹤難尋。

……

當初謝瞻離開順德，在順德駐扎了五千朝廷軍，同時撥給了沈棠寧一個總旗，也就是五十余人的護衛隊。

加上謝璁送來的護衛，這一行約莫一百人的隊伍，離開河北后并未如沈棠寧和蕭硯約定的那般轉水路去江蘇鎮江，而是轉道去了山東瑯琊。

沈棠寧騙蕭硯，女兒和溫氏都在鎮江老家，其實這兩人都還在瑯琊。

公爹謝璁讓她先去瑯琊避風頭，王氏是山東大族，向來不參與政事，就算是最差的結果，宗縉也絕不愿得罪這些老牌宗族，只會想方設法討好他們贏得對方支持。

這一路走來，沈棠寧原本以為蕭硯會想明白，她不想耽誤蕭硯，也不想再欠他，只是這幾日無論她暗示還是明示，蕭硯都始終一廂情愿地認為兩人還能再重新開始。

和蕭硯分道揚鑣后，沈棠寧一行北渡黃河，花了四五日的時間到了山東境內。

雖說走官道要多花十日的時間才能到瑯琊，如今山東一帶也太平無虞，但走官道還是最安全萬無一失的選擇。

官道盡頭是一望無盡的塵土，而官道四周，但凡是陰涼之處俱被流民占據，大多以一家老小七八人一行為多。

宗縉張元倫叛亂后，各地流民四起涌入山東河南等地，沿途以來這樣的場景早已不新鮮，沈棠寧見他們可憐，本想讓長忠給他們一些吃食充饑。

然而長忠卻十分嚴肅地說流民太多，倘若分賜食物容易引起騷動，沈棠寧嘆了口氣，不得不作罷。

晌午時分，天氣愈發毒辣了起來。

沈棠寧沒有驅逐流民所占之地，命車隊暫時?？吭跓o人之處，讓長忠從行禮中找來幾匹粗布搭在馬車之間，這樣大家便都可以在陰涼處休息吃飯。

“哪里來的乞兒來攀親戚，還不快滾開！”

“大姐姐，救救我，我是芳容，大姐姐！”

爭執間，女子凄厲的哭聲傳來，極是耳熟

錦書掀開車簾。

“出什么事了？”

士兵忙道：“是個叫花子，姑娘不必下來，小人這就把她趕走！”

“慢著?！?

錦書扶著沈棠寧從馬車上走了下來，那乞兒看到沈棠寧一時更是激動，幾乎要撲到沈棠寧身上，幸好被周圍的士兵攔住。

沈棠寧在車上聽她聲音熟悉，走近一看這女子渾身破爛，蓬頭垢面，面黃肌瘦，依稀可見面容是從前的模樣。

正是沈弘謙之女，她的堂妹沈芳容。

“姐姐，求你看在我們*都姓沈的份兒上救救我，我快要餓死了，姐姐！”

沈芳容跪在地上“砰砰”磕頭，聲淚俱下。

錦書一愣，旋即忍不住冷笑起來。

“我當是誰，原來是二姑娘！您從前可沒少欺負我們姑娘呢，現在怎么了，落到這般境地倒曉得來求我們姑娘叫一聲姐姐了？”

沈芳容哭道：“姐姐，當年都是我太不懂事，可我已經沒有娘了，爹爹和哥哥至今生死未卜。叛軍攻入京城后，我被擄走……他們凌辱了我，若不是我裝死躲過一劫，今日的我只是一副尸骨了！”