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先前內閣次輔黃皓便火眼金睛，看出定北王宗縉狼子野心，極力勸說隆德帝，并聯合一眾朝臣彈劾宗縉在薊州囤積糧草，高筑城池，豢養私兵與死士，甚至修造兵工廠等十余*條罪名。

隆德帝半信半疑，打發了心腹的宦官程恩前去查看，程恩回來卻極力陳說宗縉對隆德帝多么忠心耿耿，此乃冤枉，言之鑿鑿。

先前朝中就有不少官員彈劾宗縉，只是隆德帝并不放在心上，時日一長，加之宗縉在其中運作，漸漸有些人就變了風向。

要么沉默不語，明哲保身，譬如首輔常儉。

要么便是態度急轉，從彈劾者變為擁躉者。

黃皓好歹在官場中摸爬滾打多年，見隆德帝仍舊一副泰然自若，穩操勝券的模樣，焉能看不穿這位帝王心中所想——

如今朝中三大派系林立，一派是以鎮國公謝璁、衛國公裴廷易為代表的老牌勛貴世家。

三十年前，隆德帝的父皇永嘉帝晚年昏聵無能，朝中烏煙瘴氣，怨聲載道，朝外漠北東西二契虎視眈眈，伺機作亂，內憂外患。

昔日謝璁與裴廷易尚未掌權，卻不約而同看中尚且潛龍在淵的隆德帝，暗中襄助，于隆德帝有從龍之功。

此二人中，謝璁官列太子太保，而裴廷易乃太子太師，俱位高權重，家族鼎盛。

另一派便是包括黃皓在內的，以常儉為代表的文臣派。

黃皓心里很清楚，隆德帝是防備謝璁與裴廷易，但對他們這些文臣派防備的同時，還摻雜了許多厭煩的情緒在里。

隆德帝年輕時野心勃勃，殺伐果斷，兩次北伐皆親自坐鎮，包括契、吐蕃與丹奚等十數個部族都曾對。

謝璁與常儉曾多次上書勸諫隆德帝，望他切勿好大喜功，休養生息，隆德帝為此十分不悅，后來許是年紀大，折騰不動了，終究是消停了不少。

最后一派，便是如今各府州鎮林立的節度使。

若說隆德帝對勛貴派是提防，對文臣派是嫌惡，那么這些手握重權的節度使便可稱得上是隆德帝的心腹大患了。

上一任的朔方節度使耿忠慎勇猛善戰，愛民如子，曾身兼隴州、河西、河東三鎮節度使，卻因戰功顯赫，功高蓋主，多次不尊隆德帝號令，遭到張元倫等人嫉恨。

第二次北伐結束后，他因反對隆德帝進攻東契的石堡城，在宗張與黃皓等人的污蔑之下，從正二品的三鎮節度使被貶為四品的遼東參將。

遼東乃苦寒之地，曾經威名赫赫，風光無限的三鎮節度使耿忠慎到遼東的第二年便舊疾復發，憂憤而死。

近兩年隆德帝大肆提拔蕃將，倚重宗縉等奚人，原因無非是因宗縉并非本朝人，一個西域小國奚族出身的將軍，即使位高權重，卻無依無靠，在朝中根本無法結成派系，興風作浪。

為了朝野平衡，鞏固皇權，這才是隆德帝數次放過宗縉的真正緣由。

而常儉這個圓滑的老頭子顯然是早就覺察到了這一點，他之所以保持沉默，也是因為快要隱退，不愿意去觸隆德帝的霉頭，君臣二人弄得下不來臺罷了。

黃皓如今早與宗縉勢不兩立，絕不可能放虎歸山，一力苦勸道：“陛下切不可因此放松警惕之心，倘若宗縉小兒待陛下并無二心，陛下召他進京，他定不敢來！”

朝野中彈劾宗縉的風聲早就刮去了薊州，隆德帝下召宗縉進京，明擺著是鴻門宴，倘若宗縉心虛，必不敢應。

隆德帝思量再三，十分猶豫，饒是他一向智珠在握，到底是帝王疑心動了，最終下定決心傳召宗縉入京。

過不久宗縉為了打消隆德帝的疑慮，千里迢迢從薊州進京述職奏請，言談間可謂誠惶誠恐，哪怕是在彈劾他的次輔黃皓面前也是一徑禮讓，看著絲毫沒有半分記恨。

宗縉一連在京都住了五六日，恰逢朝中一年一度武舉，隆德帝今年心情不錯，親自在萬歲山設下儀仗主持今年武舉的殿試部分。

武制考五科，分別為騎射馬槍負重與相撲，隆德帝主動要求做裁判，下首坐著宗縉及一眾武將，時而與他高談闊論，宗縉皆畢恭畢敬，出謀劃策。

考試結束后，隆德帝以朱筆圈出優勝者，包括狀元在內的十余名武舉人當堂謝恩。

隆德帝看著階下一眾寒門子弟個個翹首以盼，興奮異常，目中閃過一抹精光，忽捋了把胡須，對身側宗縉笑道：“朕記得，十年前愛卿便是在萬歲山與朕的侍衛長相撲，好一個悍勇無匹的漢子，憑著一腔蠻力將朕那驍勇的侍衛長撲倒在地，如今十年過去，不知卿相撲騎射之技是精進或退步，與這些年輕小郎相比如何？”

宗縉忙起身道不敢，恰巧下首的靶子還未撤下去，隆德帝微微一笑，用手示意，幾個衛兵抬著張弓就走了過來。

皇帝的意思，是讓宗縉給這些年輕的武舉人們做個示范。

臺下的武舉人們見狀，有人皺眉，目露不屑之態，有人則躍躍欲試，睜大雙眼緊緊注視著這位在朝中備受皇帝寵信的定北王。

“既如此，臣恭敬不如從命?！?

說罷，宗縉大步地走到白線前，彎弓搭箭，瞄準箭靶的虎目。

一擊即中，二擊又中，竟是接連三箭皆命中要害！

在場眾人無不默然驚嘆，有人初生牛犢不怕虎，得了隆德帝恩典上前與宗縉較量，使出渾身解數依舊敗北。

縱使在場的武舉人們再厲害，也無法做到如宗縉這般次次命中，不由垂頭喪氣了起來，就連先前有人瞧不上宗縉這般作態佞臣的年輕舉人們，此刻也不得不正視他。

宗縉依舊是神色自若，道是承讓。

正待放了弓弩下場，忽有一箭破空而來，竟直直擦過宗縉的脖頸射了過去。

宗縉猝不及防，幸得他反應快，猛地向后一跳。

只聽“砰”的一聲巨響，他身旁的箭靶在一瞬之間應聲而碎，而白羽箭仍在急速地行進，直至插入幾百米之外的一顆老樹之上，呼啦啦掉下滿樹碎葉。

在場眾人見狀俱是驚呆，鴉雀無聲。

宗縉臉色驟變，陰沉向后看去——

只見身后一青年立于一頭肥碩高大的黑毛白蹄駿之上，那青年身著禁軍窄袖銀甲，猿臂蜂腰，露出一雙銳利似刃的狹長鳳目，挽弓的手臂肌肉虬結，青筋緊繃，強勁的力道幾欲破衣而出。

謝瞻放下手中的弓，兩人四目相對。

俄而，謝瞻利落地翻身下馬，大步走到隆德帝前，拱手施禮道：“臣謝瞻驚擾圣駕，求陛下寬宥！”

隆德帝捋著胡須大笑道：“無妨無妨！臨遠，幾年不見，你這孩子箭術竟是又進益不少！”

又不無得意地看向宗縉，洋洋問道：“景先，你看朕這位侄兒，其勇猛之道比你如何？”