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垂頭喪氣的傅彤在兵士的攜扶下，無精打采的來向高寵交令。

“寵帥，彤貪功急進(jìn)，以致無數(shù)將士損身死傷，今愿甘受軍法處置！只是，只是千萬不要讓我離開軍營。”傅彤跪倒在高寵面前，低頭羞愧滿面。臨敵冒進(jìn)致使戰(zhàn)敗，依照軍律最輕的罪名就是削去官職，貶為兵士，這樣傅彤還有戴罪立功的機(jī)會，而重些的罪名就是發(fā)配邊郡，永不敘用。

高寵面沉似水，掃視了一眼跪倒的傅彤，道：“傅彤，你還知曉犯了軍法！”

左右侍立的眾將謀士本想說句好話，見到高寵面色不善，怒容滿面，只得一個(gè)個(gè)低頭鴉雀無聲，好半天，文聘上前躬身道：“寵帥，軍法無情，傅彤犯下如此大錯(cuò)，確實(shí)不可饒恕。傅彤乃是聘之屬下，今屬下獲罪，與聘平日教導(dǎo)縱容不無干系，故聘請求與傅彤同罪！”

文聘是高寵帳下信賴有加的一線大將，以他的地位而言僅次于甘寧，他這一番話雖不是求情，但卻勝似求情，眼下大敵當(dāng)前，正是用人之際，高寵原不過想給傅彤一點(diǎn)教訓(xùn)，倒也無意真的將傅彤這員虎將貶出軍營。

見到高寵面色稍緩，左右侍立的徐庶、劉曄、凌統(tǒng)、朱桓等文武一并上前，齊諫道：“寵帥，傅彤雖然觸犯了軍法，但念他忠勇有加，以少勝多一戰(zhàn)擊潰蔡瑁水軍的功勞上，功過相抵就是了。”

“傅彤，看在大家都為你求情的份上，這批帳我就先記下了！還不趕緊回營憮恤死傷將士。”高寵沉聲道。

傅彤事畢，徐庶上前道：“寵帥，這一次三江口之戰(zhàn)敵我勝負(fù)未分，曹操必不甘心，有這長江天塹隔阻著，我倒不擔(dān)心曹操大軍渡江而來，但萬一曹軍的小股部隊(duì)滲透過江，則于我后方糧草補(bǔ)給極是不利。”

屯重兵于江夏，高寵賴以補(bǔ)給糧草的路線有二條，一條是從江東由水路而上，依靠船只運(yùn)輸糧草輜重經(jīng)彭澤至夏口；另一路是從荊南四郡的長沙通過水陸路北運(yùn)，這一路處在江陵與夏口之間，正是高寵兵力最為薄弱的地段。

從地形上看，在高寵抵御抗擊曹操的過程中，江夏對于高寵的重要性也是無以復(fù)加的，江夏位于云夢澤和鄱陽湖之間的河套南岸，一旦江夏有失，荊州與江東的聯(lián)系就會被切斷，曹兵可以很容易地向東滲透到豫章腹地，并且直取金陵。同時(shí)，失去江夏的話，高寵也就失去了安安穩(wěn)穩(wěn)在兩湖地帶操演水師的可能，形勢將不可避免的回到當(dāng)初飽受黃祖襲擾欺凌的狀態(tài)中。

“軍師探知到什么了嗎？”高寵神色凝重，徐庶為人持重，沒有把握的事情他不會胡亂說話，既然他這么慎重的提出來，一定是夜梟發(fā)現(xiàn)了什么可疑情況。

“是這樣的。二日前巴丘、武陵一帶的郡縣官員報(bào)告連續(xù)遭到不明盜匪的襲擊，就連負(fù)責(zé)治安清剿的城池守衛(wèi)也遭遇不測，種種跡象表明，這股盜匪的實(shí)力非同不可，一般的地方治安部隊(duì)根本不是對手，如果不是曹軍還有誰有這般能耐？”徐庶朗聲道。

高寵站起身，面朝向背后掛著的荊南地圖思慮片刻，深吸一口氣緩緩說道：“巴丘距離江夏不過二百余里，按照一般的行軍速度，只需要三天的時(shí)間就能到達(dá)，這股盜匪選在這個(gè)時(shí)候頻頻襲擾郡縣，難道是在籌集軍糧，以便圖謀江夏——。”

這一句話出口，侍立在旁的文武諸將個(gè)個(gè)臉色驟變，囿于兵力不足，自巴丘至江夏這一路高寵軍的防守相當(dāng)薄弱，假若有敵兵從這條道進(jìn)犯，高寵將措不及防。

“軍師是二天前得到的消息，以敵兵襲擾郡縣的跡向來看，他們一定是輕裝過江，未能帶上足夠的軍糧，等到他們籌糧完成，那么江夏附近必有惡戰(zhàn)！”司金中郎將劉曄道。

劉曄猜測的沒有錯(cuò)，偏師過江的曹仁在護(hù)送劉巴抵達(dá)五蠻溪盤據(jù)的武陵地界后，揮師一路東進(jìn)，沿途燒殺擄掠甚是猖狂之至。其實(shí)，這也怪不得曹仁，他倒是也想出奇不意直抵江夏城下，可是他手下的將士卻禁受不住饑寒交迫的境況。

臘月天寒地凍，輕裝過江的曹仁軍只帶著七日的干糧，這些干糧不經(jīng)火烤，硬梆梆的實(shí)在難以下咽。同時(shí)，軍中的帳蓬因?yàn)槎纱?fù)重不堪而沒有帶，晚上寒氣侵入甲衣，令士卒個(gè)個(gè)瑟瑟發(fā)抖，無奈之下曹仁只得下令軍士占領(lǐng)沿途村鎮(zhèn)歇息。

“朱桓、賀齊，你二人速率本部一萬步卒自江夏向西呈扇面搜索，若遇敵東進(jìn)阻擋之；文聘，你的江陵水軍自即日起向東移動，徹底封鎖赤壁一帶江面。另外，與我再度飛馬告知呂范，加快行軍速度，一定要在五日內(nèi)抵達(dá)長沙。”看清形勢的高寵再不猶豫，他沉聲吩咐道。

“諾！”朱桓、賀齊、文聘相繼領(lǐng)令下去。

這一萬兵士原是守衛(wèi)在江南各郡的部隊(duì)，主要負(fù)責(zé)圍剿叛亂和匪患，雖然缺少大規(guī)模作戰(zhàn)的能力，但卻擁有豐富的山地作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，巴丘至夏口水澤、山林、低山星羅分布，正好有利于朱桓、賀齊的發(fā)揮。

赤壁北岸，烏林南。

烽火二十余里，軍帳若星星點(diǎn)點(diǎn)，分布于對岸的長江邊上，順利攻下襄陽的曹操一路水陸并進(jìn)，船騎雙行，沿漢水而來結(jié)寨烏林。烏林這個(gè)地方往東靠近三江口，往西直抵江陵，往南可過江到達(dá)巴丘進(jìn)入煙波浩渺的云夢澤，地理位置相當(dāng)?shù)闹匾懿僭鸂I于此，意義自不待言。

中軍主帳，‘卟卟’跳動的燈火將一切照得通明，就連飛蟲也不能遁了行跡。

面對一臉灰敗的蔡瑁，丞相曹操依舊豪情不減，他大笑著拍了拍蔡瑁的肩頭，安慰道：“德珪，勝敗乃兵家常事，不必多掛在心上，這一次讓傅彤這小子占了些便宜，我們下次補(bǔ)回?fù)p失就是，放心，損失的戰(zhàn)船我已命令襄陽的工匠加緊建造，不消一個(gè)月，德珪就又會有一支生龍活虎的威武之師了。”

蔡瑁受龐若驚，猶自不信的問道：“瑁不才損兵折將而回，丞相你不怪我折了大軍的銳氣？”

曹操笑道：“德珪雖然損失了些人馬，可也不算全無一點(diǎn)收獲，那高寵兵少，若象今日一戰(zhàn)這般比拼消耗下去，你說是我們會獲得勝利，還是他高寵？”

“丞相——！”蔡瑁感動得熱淚縱橫，幾乎說不出話來。他沒有想到曹操竟會這樣對他一個(gè)降將恩重如山，因?yàn)榫退闶遣芎椤⒉芗冞@樣的親信將領(lǐng)，在吃了敗仗之后也不敢跑到曹操跟前去哭訴。

“好了德珪，快快回營歇息去吧，明日一早與我重整兵士，再建水師就是。”目送蔡瑁出帳的背影，曹操眼中閃過一絲羞怒。初戰(zhàn)便挫了銳氣，這若不是看在蔡瑁還有用場的份上，曹操早就下令砍下蔡瑁的人頭在旗桿之上示眾了。

“大哥，蔡瑁這廝臨戰(zhàn)脫逃，罪不可恕，還留著做什么，干脆一刀剁了了事！”曹洪氣哄哄的說道，心中早就憋了一肚子火的他剛才被曹操嚴(yán)厲的眼神制止，勉強(qiáng)壓下了火氣，現(xiàn)在蔡瑁出帳，曹洪便再也按耐不住。

曹洪性如烈火，脾氣耿直，在稱呼曹操的問題上同是表兄弟的曹仁會恭敬的稱曹操‘主公’，而曹洪則依舊大大咧咧的依輩份喚曹操大哥。在戰(zhàn)場上勇猛神武的他平素最見不到貪生怕死之徒，今日蔡瑁的表現(xiàn)著實(shí)讓曹洪氣惱不過。

曹操面色嚴(yán)峻，對著曹洪厲聲道：“放肆，子廉休再胡言，如今大敵高寵虎視在前，你我命運(yùn)全系這一戰(zhàn)之中，若不能拋棄一切個(gè)人雜念，則不久后我等將死無葬身之地耳！蔡瑁無能不堪，我豈不知，但除蔡瑁之外，這江南人才已大半歸了高寵，我們現(xiàn)在能依靠的也只有他了。”

說罷，曹操緩緩的坐到錦案之后，眼光默默的盯著案上的山川河流，他的心中思潮起伏：“蔡瑁不堪大用，其余的二個(gè)計(jì)謀又會如何呢？也不知曹仁現(xiàn)兵在何處，也不知?jiǎng)陀握f五溪蠻能不能成功？”