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我站在天威學府的操場之上，五百雙熾熱而年輕的眼睛看著我，等待著我一聲令下。

顧雍站在我邊上，輕聲感嘆道：“論世家萬物，自古栽花木易活，育人才艱難，這個師友祭酒的位置看來不好坐啊！”

正祭酒義不容辭是由我擔當的，顧雍在我和劉曄的勸諫下，爽快的答應做了具體管理學府事務的師友祭酒，與他一同到學府的，還有許邵等好幾個豫章的名士。

我笑答道：“顧公可知，能用眾力者，則無敵于天下；能用眾智者，則無畏于圣人矣！”

顧雍聞言，肅然道：“少沖兄此言，真是一語道破玄機啊！”

我笑道：“適才我聽顧公的話，似有知難而退的意思，這可不行啊！豫章未來的希望現在都你手里握著吶！”

陸遜站在隊伍的最前頭，在他身后是陸績，還有顧雍的長子顧邵等人，他們都是我親自點名的學員，以陸遜的資質和在由拳之戰中表現出來的能力，經過學府系統的培訓，相信不悄多日，必能成為統兵一方的帥才。

“揚我天威，永鎮我邦！”這是我給學府成立時撰寫的八個字。陸遜第一個領頭，大聲喊道。

隨后五百個稍顯稚嫩的聲音整齊劃一，喊聲高昴直沖云霄，透著少年特有的熱情和火焰，少年童稚的聲音猶在山谷中回蕩，余音不絕。

如此熱血健兒，假使我麾下有上萬騎，何愁大事不成？

“揚我天威，永鎮我邦！”我也在心里默默的念著，這是我心中不變的理想。

回到城中，已是天色漸晚，我正欲歇息，負責接洽的許靖來報，說是長沙太守張羨派使者求見。

我聽此消息，想道：“長沙與豫章分屬荊揚兩州，不知張羨此時派使者前來是何用意，張羨久有圖謀自立之心，莫非是為此而來？”

我心中如此思量，嘴上道：“召！”

稍歇，只見許靖領了一面容方正的中年文士來，那人見我年紀如此之輕，顯然有些意料不到，怔了一下，隨即施禮道：“長沙桓階見過豫章太守大人！”

我道：“無須多禮，臨湘桓伯緒之大名早有耳聞，今日不知桓先生遠道而來，有何公干？”

桓階道：“階此來，乃為解將軍之憂而來！”

桓階這一答倒有些出乎我的意料，解我之憂，不知桓階的葫蘆里會賣出什么藥來，我倒要看看，想到此處，我道：“豫章宗賊俱平，民殷府豐，有識之士莫不相投，此乃盛世之象，試問先生，憂從何來？

桓階不慌不忙，踏上一步，近前道：“階斗膽問將軍，豫章比之荊、揚兩州孰大？”

我道：“荊州治下八郡，楊州也有六郡，豫章不過為揚州之一郡，自然不能與之相比。”

桓階又道：“既如此，階再問，將軍比之劉表、孫策，孰強孰弱？”

桓階這連續的發問無禮之至，我斥喝道：“自是彼強我弱，此三歲小兒皆知耳，先生如此相問，莫是要休辱我嗎？”

桓階道：“將軍息怒，若單以豫章一地之力相抗劉表、孫策，確不能也，此為將軍之憂，階私下為將軍計，若要抗衡強敵，當效仿蘇秦合縱六國，共御強秦之策，聯合近鄰，互為倚重，此存亡之道也。”

桓階的意思我終于明白了幾分，他要我聯合近鄰，豫章左近，相鄰者除劉表、孫策、袁術外，只有荊南四郡了，看來桓階的意思是要說我與張羨結盟了。

我假作不知，傾身問道：“豫章之鄰，莫不是虎狼之輩，何有倚重可結交之力？”

桓階見我有心動之色，心中暗喜，道：“長沙太守張羨剛直敢言，以禮義深孚民望，可當為將軍之友也。”

我道：“愿聞其詳！”

桓階此時一擺衣袖，道：“階此來，實受長沙太守張羨大人之托，特來貴郡商談結盟之事？”

我心里一動，莫不是張羨欲脫離劉表自立，這才使桓階來向我結盟，豫章緊鄰長沙、桂陽，張羨若要自立，當先保后方穩定，因此我的態度對他來說至關重要。

這么說來，劉表還沒有完全控制荊州全境，起碼荊南四郡中最大的長沙郡太守張羨與他不睦，對于我來說，這倒是一個突破的機會。

我道：“先生請入內詳談！”

從桓階口中，我獲悉了荊州各派勢力爭斗的內情。早在初平元年，劉表初到荊州，江南宗賊大盛，袁術屯魯陽，盡有南陽之眾，吳人蘇代領長沙太守,貝羽為華容長，各阻兵作亂，劉表單馬入宜城，與荊襄豪族延中廬人蒯良、蒯越，襄陽人蔡瑁謀劃，乃使越遣人誘宗賊帥，至者十五人，皆斬之而襲取其眾，隨后劉表檄文過處，幾乎是兵不血刃就平定了荊襄。

不過，這種以權謀而非戰力取得的成果注定是不安穩的，在荊州安寧和平的表象后，正蘊藏著激流涌動。

隨著劉表在荊州地位的穩固，施政之初聯合的同盟勢力開始分化，剪除不合自已胃口的異已分子對于劉表來說是順里成章之舉，而長沙太守張羨則是首當其沖的人選。

長沙郡，在荊南四郡中最為重要，它北有洞庭重湖，浩淼無涯，阻隔關山，是長沙的北部門戶，南有五嶺屏障，山勢逶迤，形勢險峻。更有發源于嶺南的湘江流貫全境，連通南北，交會東西，素為南部疆域的重鎮名城。

在這樣一個重要的位置，不安排自已親信之人怎行？而張羨與劉表素來不睦，被清除也是當然之事。

看到桓階把話都挑明了，我也不再虛與委蛇，單刀直入，問道：“長沙與豫章分屬荊揚兩州，張使君此番欲與我結盟，莫非有自立之意？”

桓階聽我一語道破其來意，沉聲說道：“劉表刻薄寡恩，親小人遠君子，我家主公素來剛直，言語間不睦之處甚多，故劉表早存廢我主之心，只一直不得便耳，今荊州大局已定，劉表已屬意使蒯越代領長沙太守，我主不從，故不得已欲反之。”

果不其然，張羨此番差桓階前來，實是為探聽我軍虛實而來，如果我同意結盟，則張羨自立之心將更加堅定，因為以長沙、豫章之力，山河之險，雖不足以擊敗劉表，但至少自保不成問題。

我道：“劉表坐擁荊襄八郡，手下文有蒯良蒯越，武有文聘蔡瑁，精兵強將不下十萬眾，張使君以區區長沙一郡與之抗衡，此如乳兔搏虎，乃必敗之局，智者必不為也，既如此我與張使君結盟，豈不是徒增禍害之舉！”

桓階聽言，臉上依舊不動聲色，象是早料到我有如此一說，抬腿上前一步，沉聲道：“靈帝初，我主為零陵長，末復更為桂陽令，我主在任期間為官清廉，向為民所仰，為民所戴，今欲自立，零陵、桂陽必相附之，有此三郡為基，已足以與劉表抗衡也。況荊南地勢險要，洞庭湖萬里波傾，隔斷南北，劉表即便有萬軍來犯，我只守住一處，即可穩操勝券，此外，我主已與許昌曹公謀定，今若舉四郡保三江以自立，乃是救朝廷之危，奉王命而討有罪，孰敢不服？”

我道：“先生之言，切中肺腑，張使君既有勝算之策，我自當俯之，不過，有道是君子無利而不往，我若響應，又當如何？”

桓階道：“荊南之地盛產烏金、玄鐵，為鍛造利刃鋒矢之必需，南海之濱廣布鹽場，商賈收之運往北方，可取暴利，若將軍愿結盟，此二者乃我主為將軍所備也。”

如果沒有鋒利的兵器，將士就不能發揮出最大限度的威力來，烏金、玄鐵這些鍛煉兵器的礦藏，確實是豫章所缺乏的，桓階是看中了我的弱點。