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「被、被王爺收走了?!」
宋楚楚驚得睜圓了眼,咬了一半的桂花糕仍含在嘴里。
阿蘭低頭懊惱道:「對(duì)不住,娘子,奴婢真沒(méi)用。」
「王爺說(shuō)……酉時(shí),清風(fēng)堂的人會(huì)來(lái)接娘子。」
宋楚楚聽(tīng)罷,心口猛地一跳,指尖收緊,險(xiǎn)些將剩馀的半塊桂花糕捏碎。
阿蘭小聲道:「要不……奴婢先為娘子備好藥膏,再讓小廚房熬一盞蜜梨湯?凡是能教身上好受些的,都先備下。」
宋楚楚雙頰霎時(shí)一燙,語(yǔ)聲嬌惱:「你胡說(shuō)什么!……」
從未時(shí)起,宋楚楚心頭便一直懸而未落。
她自然知曉湘陽(yáng)王憐惜她,不會(huì)真?zhèn)^(guò)。
可她依然怯得渾身緊繃,坐立不安。那件衣裳,她甚至連看都未曾看過(guò)。
申時(shí)初,她裝作若無(wú)其事地行至?xí)浚胫辽倏纯此哪樕H瞬呸D(zhuǎn)過(guò)長(zhǎng)廊,還沒(méi)到書(shū)房門(mén)口,便被湘陽(yáng)王的貼身小廝承安攔下,語(yǔ)聲恭順:
「見(jiàn)過(guò)側(cè)妃娘娘。王爺今日事忙,不見(jiàn)人。」
宋楚楚神情露出些許不滿(mǎn):「承安,你別誆我。江姐姐今日分明還去過(guò)書(shū)房,怎么如今就成了不見(jiàn)人了?」
她要繞過(guò)他,承安忙又擋了一步,面上越發(fā)為難:
「?jìng)?cè)妃娘娘,王爺有言……」他話(huà)到一半,便有些說(shuō)不下去了。
宋楚楚頓住步子。
「王爺說(shuō)的是……」承安輕咳兩聲,硬著頭皮學(xué)湘陽(yáng)王的口氣道,「『安分些回怡然軒等。』」
她一聽(tīng),連耳尖都紅了,只朝書(shū)房方向瞪了一眼,終究不敢造次,跺了跺腳便轉(zhuǎn)身走了。
酉時(shí)終至,來(lái)的并非承安,而是清風(fēng)堂里資歷更長(zhǎng)的老人,一張臉木得很。
夜風(fēng)微涼,宋楚楚披著墨綠披風(fēng),才拐了幾個(gè)彎,那份熟悉越發(fā)明晰。她一下子便明白,自己要被領(lǐng)往何處。
——那個(gè)僻靜的地下小牢。
她心口驟然往下沉了沉,記憶先一步漫了上來(lái)——冰冷的石壁、沉沉闔上的門(mén)聲、他低低落在耳邊的話(huà)音。
她心亂如麻,未敢停步,胸間卻似被一下下敲打。
怦怦——
怦怦——
分明已非首次落在湘陽(yáng)王手里,她仍怕得呼吸發(fā)緊,手心微微出了汗。
前方的清風(fēng)堂老人步子穩(wěn)健,從未回頭,似是篤定了她不敢不隨。宋楚楚暗自惱著——這清風(fēng)堂的下人,除了承安,半分后院的情面也不賣(mài)。
過(guò)了約莫一刻,那道靜立于荒草間的木門(mén)終于到了眼前。厚實(shí)木門(mén)被推開(kāi),腳步聲于地下道回盪,與她耳中的心跳聲交疊在一處。
盡頭仍是左右兩條長(zhǎng)廊。左側(cè)乾凈整潔,右邊幽冷昏暗,連空氣都濕重些。
宋楚楚腳步一頓:「這邊,是真的關(guān)了人么?」
老人頷首道:「右廊自有右廊的用處,并非娘娘去的地方。娘娘這邊請(qǐng)。」
她心頭微寒,終究收斂心神,隨老人往左廊而去。
沿途的牢室皆空著,收拾得異常齊整。老人忽而停步,伸手推開(kāi)一道門(mén),側(cè)身道:「娘娘請(qǐng)。」
宋楚楚嚥了嚥唾沫,提裙踏入。
室內(nèi)竟空無(wú)一人。
她微怔,轉(zhuǎn)身問(wèn)道:「王爺呢?」
老人垂首回道:「王爺有令,請(qǐng)娘娘換上匣中衣裳。其馀物什,娘娘不得擅動(dòng)。請(qǐng)?jiān)诖遂o候王爺。」
隨即,他退身將門(mén)闔上。鐵扣「喀」地一聲落下,宋楚楚心頭也跟著猛地一緊。
她的目光先是落在窄榻上的匣子——綺云坊的衣裳,頃刻臉頰滾燙。可下一刻,她的視線(xiàn)卻落回門(mén)上。
這間牢房,與上回那間并不相同。上回那處更像私密刑房,門(mén)扉厚重,一闔上,里外隔絕。可這一間,朝向長(zhǎng)廊的一面卻全是木柵。一根根木欄豎立其上,縫隙寬得足可容一臂伸過(guò)。
任何人走過(guò),都能將她一覽無(wú)遺。
宋楚楚慌忙撲到木柵前,伸手抓住欄木,急聲喚道:「等等!你回來(lái)!」
可老人沉沉的腳步聲一路沿著長(zhǎng)廊遠(yuǎn)去,無(wú)半分遲疑。
她惶然地轉(zhuǎn)回身,再度望清房中陳設(shè)。左側(cè)靠墻是一張小榻,上頭是綺云坊的匣子。右側(cè)墻前是一張長(zhǎng)案,案上擺著——
宋楚楚臉色倏然一白。
——長(zhǎng)鞭、短鞭、竹笞、竹板,粗細(xì)長(zhǎng)短不一。
而她正前方,墻前數(shù)尺的位置,是一座門(mén)形木架,形如空門(mén),四角垂著鐵扣。
宋楚楚心口重重一縮。這物什,她在那本春宮圖里見(jiàn)過(guò),顯然是用來(lái)束腕束踝、將人拘立其中。
木柵門(mén)外的長(zhǎng)廊昏暗寂靜,乍看無(wú)人。可她屏息立了片刻,又隱約聽(tīng)見(jiàn)極遠(yuǎn)處似有模糊人聲,不知是隔了幾間牢房,還是更外頭有人低低應(yīng)答。那聲音散在石壁間,辨也辨不真。
石壁灰沉,燭火幽幽,映得木架的影子斜斜投在地上。案上的鞭、榻上的匣,樣樣都教她看得發(fā)懵,指尖發(fā)涼。
站了半晌,方后知后覺(jué)地想起——王爺命她換衣。
她腳下似灌了鉛,終是走到榻前,將那隻匣子打開(kāi)。
她原以為,不過(guò)是一件寢衣。寢衣再怎樣輕薄,總也該有個(gè)衣裳樣子。可待她將那衣裳展開(kāi),整張小臉霎時(shí)燒了個(gè)透。
這哪里是什么寢衣。
上身只是一件肚兜樣式的小衣,一片煙粉薄羅。下頭是一條軟羅長(zhǎng)裙,兩側(cè)高高開(kāi)衩。整件衣裳輕透,若里頭不襯旁物,與沒(méi)穿也差不了多少。
她抬眼看了看臨廊那一面木欄,雙手緊攥手中薄羅,竟是無(wú)論如何都抬不起手去解衣。
可他明確下了令。
她強(qiáng)迫自己抬手,指尖搭上頸間披風(fēng)的系帶。心中掙扎須臾,終仍是將那件薄裳重新放回匣中。
宋楚楚退回窄榻邊坐下,雙手絞在一處,身子微微發(fā)僵。
她本以為湘陽(yáng)王會(huì)在此等她。在他眼前,便是被罰,心里都是踏實(shí)的。可如今這牢房,只有冷。
不知過(guò)了多久,壁上燭芯「啪」地輕爆了一聲,火光跟著晃了晃。她驚得抬眼,心緒亂成一團(tuán)。
——難道王爺是真惱了?
難道這一回,不是佔(zhàn)有,是冷落?
她又看了一眼匣子,卻依然下不定決心去掀開(kāi)。原不過(guò)是想悄悄勾他一回,誰(shuí)知竟把自己推進(jìn)了這樣一場(chǎng)進(jìn)退兩難的局面。
她低低哼了一聲,心里又慌又惱。把她晾在這里,算哪門(mén)子欺負(fù)法子。
約莫過(guò)了一刻,長(zhǎng)廊盡頭,才終于傳來(lái)沉穩(wěn)而熟悉的腳步聲。
一下。一下。
宋楚楚猛地抬頭,緊繃的身子在那一瞬間松了半分。可那口氣還未落到底,心便又猛地怦怦亂跳,掌心發(fā)熱,像有什么一下子燒了起來(lái)。
她頃刻立起,目光直直盯向木柵外。
片刻后,一道修長(zhǎng)挺拔的身影踏進(jìn)她的視線(xiàn)里。隔著那一根根欄木,湘陽(yáng)王一身深色常服,烏發(fā)半束,步履從容。長(zhǎng)廊燭影斜落在他的側(cè)臉上,映得輪廓深刻。
下一刻,門(mén)前鐵扣輕響,他便踏了進(jìn)來(lái)。
宋楚楚忙垂首福身道:「見(jiàn)過(guò)王爺。」
湘陽(yáng)王未語(yǔ)。她一時(shí)不敢起身,仍維持著福身的姿勢(shì)。
他雙目掃過(guò)她身上的墨綠披風(fēng)與底下的淺藍(lán)羅裙,再落到榻面的匣子上。
「本王的命令,可是說(shuō)得不清楚?」
宋楚楚的頭垂得更低,聲音細(xì)細(xì):「不是……」
湘陽(yáng)王步至榻前,正要伸手掀開(kāi)匣子。
她心里更慌,微微直起了身,喚了一聲:「王爺……」
他瞥了她一眼,語(yǔ)氣冰冷:「本王許你起了?」
宋楚楚臉色一白,忙又福下身去。
湘陽(yáng)王望著那粉色薄裳,眸光驟沉。
這夜,他本非真怒。可他當(dāng)真沒(méi)想到,命令已下得那樣明白,衣裳也已送到她手邊,她竟未照做。
「既敢私自裁這樣的衣裳,便是你存了心思。」
「你想要本王的寵,卻不想要本王的規(guī)矩。宋楚楚,哪有這樣的便宜?」
宋楚楚本就福著身,腰背微微發(fā)僵,聽(tīng)了這話(huà),眼圈一下子便熱了。
「不是的……王爺……」她咬著唇,「這門(mén)……這木欄……外頭若有人走過(guò)……」
湘陽(yáng)王打斷道:「站直了說(shuō)話(huà)。」
宋楚楚心頭一顫,慢慢直起身來(lái)。她眼睫濕亮,只低著頭,手指將衣角攥皺。
「本王的命令,是什么?」
宋楚楚嚥了嚥喉間的酸意:「……讓妾換上衣裳,靜候王爺。」
他盯著她,嗓音淡而冷:「本王可曾讓你考慮木欄,考慮旁人?」
她搖頭。
「說(shuō)話(huà)。」
宋楚楚心里泛酸,紅唇微顫:「回王爺,并未。」
湘陽(yáng)王伸手抬起她下頷,動(dòng)作并不溫柔,卻沒(méi)再句句逼人。
「本王在眼前時(shí),你會(huì)服從;本王不在眼前時(shí),本王的命令,也一樣要服從。」
她睫羽輕顫,一滴淚水滑落至他指節(jié)。
他指腹沿著她的下顎線(xiàn)輕輕摩挲。
「即便怕著,也該信任本王,能否做到?」
她喉間一哽,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
湘陽(yáng)王垂眼望她,聲音低而清晰:「現(xiàn)在,面朝木柵,把衣裳換了。」
宋楚楚臉色薄紅,不敢看他,亦不敢看那木柵。她抬手輕拽,墨綠披風(fēng)自肩頭沉沉滑落,堆在地上。接著是淺藍(lán)羅裙的領(lǐng)口,指尖微顫著解開(kāi)鈕扣。
衣料層層落地,她被熱切的注視燙得羞意蔓延,卻不敢停,伸手拎起那件煙粉薄羅。
布料滑膩,柔軟無(wú)骨,軟軟地貼上皮膚。肚兜型的小衣覆上酥胸,粉嫩乳尖透過(guò)薄羅微微挺立,雙乳清晰可見(jiàn)。平坦下腹無(wú)遮無(wú)掩,開(kāi)了高叉的裙襬緊貼修長(zhǎng)勻稱(chēng)的雙腿。連腿間隱秘處,亦是若隱若現(xiàn)。
宋楚楚低著頭,長(zhǎng)睫不安地顫動(dòng),宛如一隻待宰的獵物。
湘陽(yáng)王眸底深沉,肆意打量,唇邊淡淡一勾:「綺云坊的掌柜,倒也沒(méi)欺你。 」
他上前數(shù)步,微繭的手心撫上她光潔的背,指腹沿著薄羅的邊緣,慢條斯理地滑過(guò)她的鎖骨,引起一陣教她顫慄的癢意。
「你這一身……確實(shí)比不穿,更讓本王挪不開(kāi)眼。」
湘陽(yáng)王微俯下身,嘴唇貼上她的耳廓,呢喃道:
「你私裁這身衣裳,是一錯(cuò)。」
「本王命你換上靜候,你卻未從,是第二錯(cuò)。」
「去案前,想清楚自己該受哪一樣,拿來(lái)給本王。」
宋楚楚呼吸一滯,雙腳像被釘在原地,半晌未動(dòng)。
「……妾選不出來(lái)……」
湘陽(yáng)王將她一縷碎發(fā)勾至耳后,低頭于她玉肩輕吻一記:
「若由本王選,便全都得用上。」