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待到入夜，外園里的長案、長棚與各處器具都要收整。宋楚楚曾于邊關居住數年，素來不算太嬌氣，倒還不至于太過笨拙。

她看著遠處滿案的獵物，心里高興，也不覺累。

待入了行館廚房，她便不著痕跡地打量四下動靜。如今狩獵既畢，她已看夠了熱鬧，自然不敢再久留。若能趁著人多手雜時自偏門溜出去，趕在湘陽王回府之前先一步回到王府，那便最好不過。

這般想著，她心里都跟著定了幾分。

宋楚楚將最后一個食盒放下，正欲悄悄往偏門走去，怎料梁姑姑忽然自外頭快步進來，一進門便拍了拍手。

她的神色比白日更添幾分鄭重，揚聲道：「都先別忙了，隨我出去。」

廚房里幾名侍女皆是一怔，連忙停了手中活計，紛紛應是。

一行人被緊緊盯著，宋楚楚心里微緊，只得低下頭，一道跟了出去。

一眾侍女隨著梁姑姑魚貫而出，穿過長廊，最后被領進了行館東側一處偏廳。

宋楚楚甫一踏進門，心口便猛地一跳。

立在廳側那道熟悉身影，赫然正是袁總管！

她下意識將頭垂得更低，連呼吸都放輕了，生怕自己這張臉稍一抬起，便立時被揭穿身份。

——怎會是袁總管？

胸間心如鹿撞，她半分不敢亂動，只得隨著眾人往前走。

梁姑姑顯見也是頭一回應付這等場面，語氣里都帶了幾分緊張，連連催促著侍女們站好，不許交頭接耳，更不許抬頭亂看。眾人很快便被安排成一行行并列立好。

宋楚楚剛好落在第叁行。

這位置說前不前，說后不后，原本該算不顯眼。可她此刻心虛得厲害，只覺得自己無論站在哪里，都像要被人一眼看穿似的。

她垂著眼，袖中的手指攥緊，耳邊只聽得見自己一下快過一下的心跳聲。

袁總管立在廳側，目光淡淡掃過眾人，語氣一如既往地平穩：

「湘陽王殿下改了主意，今夜會在行館留宿。」

廳中眾侍女聞言，皆不由得屏了屏息。

袁總管微頓，又緩聲道：「王爺今日勞乏，今夜房中需留個人在近前侍候。只要一個，最緊要的是性子柔順、知進退，懂得如何服侍王爺安歇。」

話已說到這個地步，廳中眾侍女哪里還有聽不明白的。

廳中有幾個侍女神色微微一變，連站姿都跟著更端正了些。

宋楚楚卻覺心口猛沉。

她今日是偷跑出來的。翻墻、混進侍女群里、一路躲到這偏廳，若當真被王爺發現，后果不堪設想。

可那句「近前伺候」一入耳，她心底又驀地竄上一股酸意。

她明知自己如今最該盼著的是別被認出、別被抓包，可心口偏偏還是忍不住發悶。既氣自己偷跑出來，竟撞上這種事；又惱湘陽王，才不過一個白日未見，夜里竟就要人「近前侍候」。

——確實，他曾應允的是不再納新人入府。可留個侍女在行館侍候，又算得了什么？

那點又怕又酸的情緒攪在一處，叫她連呼吸都亂了幾分，只能死死低著頭。

忽聽袁總管朝廳外低喚了一聲：

「王爺。」

她微微一愣，心口幾乎驟停。

梁姑姑先變了臉色，急忙朝眾侍女低聲斥道：「還不快行禮！」

一眾侍女聞言，皆是一驚，連忙齊齊福下身去。

宋楚楚也只得隨著眾人一同行禮，低聲道：「湘陽王殿下萬安。」

她聲音壓得極低，幾乎混進眾人里聽不分明，可那一句出口時，連自己都覺得心跳亂得不像話。

廳中一時靜得出奇。

只聽得見那沉穩的腳步聲由外而入。宋楚楚垂著頭，盯著自己裙擺前那一小片地面，連睫毛都不敢顫一下。那人離得越近，她背脊便繃得越緊。

湘陽王在眾人前立定，淡淡道：「都抬起頭來。」

此言一出，廳中眾侍女皆微微一震，隨即依言抬首。

宋楚楚呼吸一滯。

她原還想再拖一拖，可身側眾人都已抬了臉，只得咬了咬唇，將頭抬起來。

燈火之下，湘陽王立于廳前，眉眼沉靜，神色瞧不出什么情緒。

那雙眼自第一行起，極慢地、一個一個地看了過去。目光平淡，卻并不敷衍，像當真在細細打量。偶爾還會略停一停，似在斟酌什么。

侍女們何曾見過如此俊美的男子？此刻那雙深邃眼眸還這般一一審視過來，直教人雙頰發熱，慌忙低下頭去。

宋楚楚整個人繃得發緊，胸口沉得厲害，連氣都喘不勻。

她該慶幸王爺的目光沒有立刻落到自己臉上，可偏偏瞧著他這般慢條斯理地看別人，心里又發堵。

——他在看什么？她們也沒她長得好看！

偏她自己今日又是偷跑出來的，連心虛都還來不及壓下去，便先吃起味來，連她自己都覺得這股悶氣來得毫無道理。

湘陽王的目光仍一寸寸地往后移。

第一行。第二行。

他看得越慢，宋楚楚便越是難熬，卻只得硬生生站著，任那顆心在胸口亂撞。

直到那道目光落向第叁行，湘陽王終于與她四目相對。

宋楚楚腦中「嗡」地一聲，渾身都僵住了。

他卻只側過臉，對梁姑姑問道：

「第叁行，左起第二個，叫什么名字？」

梁姑姑顯然也愣了一下，忙順著王爺所指望去。可她一整日忙得團團轉，臨時撥來的人手又多，哪里還真記得住每個人的名姓？她只得陪著笑，向前半步，朝宋楚楚那邊望去，低聲催道：

「還不快向王爺報上名來。」

這一句落下，宋楚楚一時怔然。

此刻，滿廳的目光有意無意都落到了她身上。梁姑姑在等，袁總管在看，湘陽王更是靜靜立于前方，神情從容。

宋楚楚心里又羞又惱。

——他分明早就認出她了。

如今還偏要她自己開口，倒像在看她能裝到何時。心虛與慌亂一同上涌，攪得她臉色發燙，指尖發麻，幾乎便要暈眩。

梁姑姑見她呆站著不動，眉頭緊皺，又催了一句：

「愣著做什么？王爺問你話呢。」

宋楚楚垂著眼，喉間微緊，半晌方才擠出一句：

「回、回王爺，奴婢……小荷。」

話音落下時，她耳根一熱。

這名字本就是她白日里隨口亂報的，如今竟要當著湘陽王的面說一遍，簡直荒唐得教她恨不得立時找條地縫鑽進去。

她根本不敢去看湘陽王此刻是何神色，只覺自己在他的目光下，快要被灼成一撮灰。

「小荷？」他緩緩重復這兩個字，似是在舌尖轉了一圈。

「就她罷。」