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湘陽王目送他離去后，起身走到書架前間覽。數幅畫作掛于墻上，有山水、有竹石，皆非凡品。他微抬衣袖撫過畫軸，忽覺衣袍掃落一疊紙冊，夾雜著幾卷詩稿與舊字帖跌落在地。

他俯身拾起，忽見一張略泛黃的箋紙紙邊有些磨損，卻不掩字跡秀麗。

他垂眸一看，眉微挑。

「月下疏影橫斜水清淺。」

墨色清潤，字跡端凝——是江若寧的筆跡，他再熟悉不過。只是那筆鋒間仍帶幾分稚氣，顯是多年前所寫。

湘陽王唇角微動，正欲輕嘆一聲，目光卻在下聯定住。

「風來香袖輕拂夢初回。」

一瞬，指尖微頓。

那行字，筆鋒輕靈自如，帶有一股恣意不拘的灑脫。語氣看似婉約，實則藏著些許調戲之意。夢初回、香袖拂——分明是才子打趣佳人時才會有的風韻。

他緩緩翻至紙背，落款赫然叁字：沉懷琛。

他眼神頓時深了幾分——這名字，不陌生。思忖幾息，腦中忽閃過京中那些流傳于貴女之間的閨閣話題——翰林院沉大人，才名冠京，文章絕倫，在京中素有『清言君子』之譽。

……出自蘇州，當年或許正是江大人的門生。

若他當年未以圣旨搶人，她心中偏向的便是此等男子了罷？

他輕嗤道：「清言君子？倒也……風流得很。」

說罷，指尖一轉，便將那紙箋重新夾回詩稿中。

片刻后，書房門被輕輕推開，江大人回來，眉眼帶笑：「讓王爺久等了。」

湘陽王轉過身，笑意從容：「方才聽江二姑娘所言，那畫是沉府來人取的——可是翰林院沉大人之家？」

江大人聞言一怔，旋即笑著點頭：「正是。沉家與寒舍世交多年，懷琛亦曾受業于下官門下。」

后園荷花初綻，碧葉如盤，粉紅輕搖。江若寧與宋楚楚并肩行至水榭，坐于涼亭中小憩。江夫人吩咐婢女取果酪茶點，自個兒也暫行離去。

微風輕拂，亭中一時寧靜。

江若寧斜倚欄桿，目光落在宋楚楚頸間的紫羅巾上，語氣柔和：「你今日這條巾子……色澤倒是好看，只是這天氣已暖，戴著可不熱？」

宋楚楚正彎腰看著荷花，聞言一怔，笑道：「啊……這條巾子……是王爺送的。」

她語氣略急，似欲輕描淡寫帶過。誰知這一俯身，那羅巾便不慎滑落半寸，露出頸側一圈模糊的青痕。江若寧眼尖，眉心輕蹙，眸中掠過一絲疑色，忍不住伸手輕輕撫了撫那系巾的結。

「等等……這里怎么……」

手指一動，紫羅巾向側一垂，那圈痕跡便更清晰些——青紫交錯，如被人勒過，纖嫩肌膚上尚未褪去青印。

宋楚楚猛然反應過來，倏地起身，手忙腳亂地將巾子重新系好，整張臉一下燙紅了。

江若寧瞠然望她半晌，神情復雜，終于輕聲道：「……這，是王爺？」

宋楚楚垂著頭不語，牙齒咬著唇，羞得幾乎要鑽進地縫。

江若寧眼中驚愕，心口微窒，沉聲道：「楚楚，脖子上……不能亂來，那地方……若是用力過猛……」

她語氣不重，卻難掩那種驚懼與擔憂交雜的情緒。

宋楚楚慌忙抬頭，解釋道：「不是……只是那晚……我頂撞了王爺，他不許我說話……就……但他沒真要傷我……」

她聲音愈來愈小，語尾幾近哭腔，彷若在為那夜的驚懼與羞辱辯白。

江若寧怔然，強作平靜地伸出一手，輕輕覆上宋楚楚的臉側，帶著安撫的力道。她望進她的眼，聲音極輕：「好了，我知道……他怎會捨得真傷你。是我一時太緊張罷了。」

這時，亭外婢女快步而來，舉著食盒行至涼亭前，江夫人隨后而至：「來，這是今日廚下新做的杏花酥，你們都嚐嚐。」

江若寧牽著她的手過去，柔聲笑道：「來吧，嚐一口。」

書房內，二人續弈。

片刻靜默間，江大人似隨手落子，話語卻輕描淡寫地道：

「適才小女莽撞，還望王爺莫怪。她年紀尚幼，性子倒也還算聽話，只是見識不多，須得家中多加管束。」

湘陽王似未多思，淡聲應道：「無妨。小姑娘心思玲瓏，倒也機敏有禮。」

江大人笑了笑，語氣宛若間談：「她自幼與寧兒感情親厚，如今寧兒蒙王爺垂憐，是江家的福氣。晴川年歲漸長……若能在旁伺候姐姐，也不失為一樁周全事。」

湘陽王聞言輕挑眉，手中棋子轉了半圈，才似笑非笑道：「江府姊妹情深，倒叫人羨慕。」

他頓了頓，補道：「只是王府規矩森嚴，江二姑娘年紀尚幼……若真有緣，日后再議也不遲。」

江大人聞言，微怔一瞬，隨即拈鬚一笑，語氣恭順道：「王爺言之有理，是下官唐突了。」

棋局再起，書房內只馀落子聲聲，沉穩如山。

入夜，客棧內燭光搖曳。宋楚楚洗去風塵，著了件輕柔衣裙，躡足敲了敲湘陽王的門，低低喚了聲：「王爺。」

「進來。」

她先探頭望了望，輕問：「江姐姐到了嗎？」

湘陽王倚窗而立，聞聲回頭，柔聲道：「尚未。你怎么來了？」

她咬唇上前幾步，指了指自己頸間那條紫羅巾，語氣帶著點難得的局促與羞怯：「今日在江府……江姐姐看到了……」

「看到了？」

她眼神閃躲：「就是……巾子松了些，她瞧見了……那個痕……」

他目光落在她頸項，「她說什么？」

「她沒多說，只是……臉色變了。」宋楚楚聲音低下去，「好像有點擔憂，又有點怕。」

湘陽王靜靜望她，眸色卻溫了一瞬。他抬手，指腹撫上她頸側，語氣很輕：「怕了也沒用。」

他湊近了些，氣息落在她耳際：「本王的印記，留在哪兒……旁人不敢問。」

宋楚楚心頭一跳，垂下眼，小小聲道：「江姐姐是個很溫柔的人，妾怕她多思、難過……」

湘陽王輕笑一聲，語中似嘲又似寵：「那便晚了。她最會多思。」

說罷，他低頭，在她額間落下一吻，「先去歇吧，記得上藥。」