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他甩袖而起，語氣冷淡如常：「禁足三日，好好反省。三日后，來書房請罪。」

說罷，他轉身離去，袁總管亦隨之退下，內室一片靜默。

三日后——

書房內，燭火靜靜搖曳，昏黃的光落在湘陽王沉穩的側顏上。

他坐于案后，手中未執筆，只是長久地凝視著幾張展開的紙張。

他看不透宋楚楚心中所思。每每以為她已然收斂，轉眼卻又行出叫人措手不及之舉。

打探避子藥——她這是哪來的膽子？

案上的畫紙從怡然軒帶回——他吩咐袁總管去尋，杏兒便交出了宋楚楚近日習畫之作。紙上花鳥輕盈，筆觸未算老練，卻已見用心。

湘陽王一張張翻閱，最初只是隨意一掃，直到翻到幾張人物輪廓時，手指微微一頓。

頭一張，是他。畫中他頭戴發冠，神情凝肅，身形挺拔，只勾了眉目與輪廓，并未細描。

第二張，是他卸去朝服后的模樣，發未盡束，一縷烏絲垂落肩前，那是只有在內室她才見過的樣子。

他心中微動。

直到他翻到第三張，畫中人換了。

是永寧侯。

一張披甲立姿，鎧甲斑駁、筆勢銳利；一張便服小像，眼角含笑，鬢邊幾絲銀發細描入微，連眼尾皺紋也未遺漏。

湘陽王指節輕叩桌案，燈火下，他眸中一絲陰影悄然擴散。

畫他處處節制，如臨深淵；畫她父卻情感流淌，筆筆落情。

這點差距，看似無意，卻讓他胸口微悶。他忽地意識到——宋楚楚心中那最柔軟的依戀，從來都不是給他。

他神情未變，繼續往下翻。

便見一朵筆觸細膩、姿態舒展的野花，細蕊微卷，花瓣開得極有韻致，色彩斑斕卻不俗艷。

他認得這花——夜寒草，邊關苦寒之地獨有之物。

他四年前曾因西北補給之事駐守邊關三月，見過那花在雪地中孤然盛放，極柔，也極倔。

他突然想起宋楚楚的話，伴隨著那恣意的笑容——「王爺，妾隨爹爹在邊關住過幾年，會騎馬的。」

當時乍聽之下，他并未在意。如今細想，愈發不是滋味。

他伸手將畫按回案上，指尖微緊。那一瞬的動作幾近溫柔，卻裹著難以言喻的壓抑與冷意。

這時，門外傳來腳步聲。

袁總管低聲稟道：「王爺，宋娘子已到。」

湘陽王語氣平靜，未抬眼：「讓她進來。」

門被輕輕推開，宋楚楚穿著一襲淡桃色襦裙，神色忐忑，行至書案前福身叩首，聲音輕細：「見過王爺，妾特來向王爺請罪。」

湘陽王未即抬頭，聲音平淡如常：「起來吧。」

宋楚楚應了一聲「是」，緩緩起身，站定原處，卻不敢多看他一眼。

她垂著眼，馀光偷偷一掃案上，見那幾張紙張半展未收，心頭一緊——她認得，那是自己的練習畫。畫花畫鳥的幾張在上，還有幾張人物輪廓……

她心頭一跳，下意識地握緊衣角——那幾張王爺與爹爹的描稿……杏兒怎會交上去？

書房靜得落針可聞。

湘陽王終于抬眼，視線掃過她面容，落在她眼下那一抹紅腫與倦意上，語氣平靜無波：「這些畫，你都認得吧？」

宋楚楚心口一窒，低聲道：「回王爺，是妾近日練筆所作……若有不敬，妾愿受罰。」

他挑眉一笑，視線落在紙上，聲音含著幾分諷意：「不敬倒也談不上。只是，本王頭一回見妾畫主君，只勾輪廓；畫父親，卻描得細緻入微。」

她猛然抬頭，臉頰瞬間白了一層，語氣帶著慌亂：「妾、妾不是這意思……只是……」

「只是什么？」他接聲而出，聲音不重，卻壓得她透不過氣來。

她更慌了，連忙福身低頭：「妾知罪……妾不該畫得輕重失當，妾……」

他驀地打斷了她：「本王記得，你曾居邊關？」

話鋒驟轉，令她一怔。宋楚楚小心回答：「是，妾九歲喪母，爹爹憂侯夫人容不下妾，遂帶妾去邊關。至十四歲那年，他說妾已長大，不宜久居軍營，便送妾回京。」

湘陽王沉吟片刻，終是冷聲啟唇：「永寧侯自以為體貼，卻未曾細思，將一女兒家置于滿營鐵血之地，日久年深，終教她成了什么模樣。」

宋楚楚低頭不語。她能感受到他語中的不悅，卻又說不上來他究竟在氣什么。

「于邊關五年，都做些什么？」

「也就……騎馬、學鞭、聽將士們說邊關故事、看星星……」

湘陽王聞言，冷冷一笑：「聽來倒是比王府自在得多。」

語畢，他起身繞案而行，步步逼近，在她身側停下，語氣仍淡：「今日請罪，請的是哪一樁？」

她一怔，心頭怦然亂跳。

他俯身逼近，聲音低如碎冰：「是背著本王問避子藥，還是——背著本王，心懷他念？」

宋楚楚猛地抬頭，眸中帶著錯愕：「妾心里……只有王爺……」

「只有本王？」他語聲一沉，冰意潛伏其中：「得寵卻避孕，承歡卻藏心。你說『心悅』，依本王看來，不過是圖得安穩。若非無路可走，你豈會留在這府里，不隨你父親回邊關過你的自在日子？」

宋楚楚幾乎是驚慌失措地跪下，淚水瞬間涌滿眼眶：

「不是的！妾心里只有王爺，絕無二心……」

她抬手覆上小腹，聲音發顫：「妾也想為王爺孕子，只是……李嬤嬤曾說，妾室所出的孩兒，將來都得交由正妃撫養。」

她小嘴一撅，淚珠啪嗒掉落：「王爺快要立妃了，不是嗎？如今連正妃是誰都還未明……」

語氣愈發委屈：「妾也是庶出，從小受侯府大房的白眼、冷落。妾怕……將來孩兒若也如此，日日受人輕賤……」

說著居然低低地抽泣起來。

湘陽王蹙眉，神情愈發復雜。那一絲怒意似被她的眼淚微微軟化，卻轉瞬又被心底更深的一層憤意吞沒。

他抬起她滿是淚痕的下巴，聲音寒涼如鐵：「宋楚楚，你是在說——本王的骨血，進了宗簿、冠了王姓，還會比你在侯府過得不如？」

她渾身一顫，只覺愈辯愈錯，唇動欲言，卻終究無聲。

「你怕的，既非王府之制，亦非正妃之名……你是認定，本王護不住你與孩子。」

語畢，他怒極轉身，袖袍翻飛，冷聲丟下一句：「跪夠了，便滾回怡然軒。」

說罷大步離去，未再回首一眼。