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宋楚楚回歸怡然軒的消息馬上傳遍整個王府。

江若寧聞訊，也只是淺淺一笑，神色自若。

不多時，袁總管神色難掩沉重，步入雅竹居主院。

江若寧見狀，微微皺眉，問道：「袁總管，此來所為何事？」

袁總管拱手行禮，語氣中帶著掩不住的為難：「王爺有令，江娘子失信于王爺，即日于佛堂罰跪一個時辰，以示懲戒。」

江若寧自知「失信」二字，意指她虛報宋楚楚病重之事，誤導湘陽王前往寒院。

說謊便是說謊，她無從辯解。

她面有慚色，福身道：「妾領罰。」

步至佛堂，卻見下人正鋪設軟墊，并在一旁搭起屏風。

江若寧疑惑的望向袁總管，他卻只微笑道：「娘子此番失信，王爺心中難免有些怒意，但王爺既不忍娘子罰跪的辛苦，也不愿讓下人目睹娘子受罰的情景。」

她聽罷，心頭微動，卻仍維持著恭敬的神情。她低頭輕聲道：「妾感激不盡，定當銘記于心，今后不會再犯。」

怡然軒的吃穿用度依舊無一怠慢。前日，膳房甚至送來一壺上好的桂花釀，說是湘陽王偶得所賜。

湘陽王卻已整整十日未召見。

宋楚楚靠在窗欞邊，雙臂環抱，微伏其上，姿勢懶散，像是在靜候什么，又像什么都不再指望。

她想——湘陽王定是厭惡她了。

自己那句以下犯上的「失言」——他雖能赦免她的罪，許她歸回怡然軒、享用暖食好衣，卻再不愿見她一眼。

恰恰是在她對他動情后，他便拋下了她。

思及此，她心頭像被什么狠狠一扯，一滴淚于眼角滑落。

一旁的阿蘭輕聲勸道：「娘子，莫再多思了，別壞了身子。」

宋楚楚擦了擦眼角，道：「我沒事。去，把那壺桂花釀拿來罷……我想嘗嘗。」

「是，娘子。」

她接過酒盞，低低嗅了一口，桂花香甜如故，竟與平日里嘗過的桂花糕幾無二致。

淺嘗一口，酒液清潤，甜中透著花香，幾無酒氣，入口如飲蜜水。

她輕笑了一聲，自語道：「這酒……倒像是甜點。」

不知不覺間，一盞飲盡，又斟了第二盞。

待得第三盞落肚，那股潛藏的酒意終于涌上來，胸口微熱，雙頰泛紅，連指尖都帶了點酥麻。

她怔怔望著窗外，眼神迷濛，有些愣神。

這桂花釀——竟也會醉人。

「這桂花釀果然是哄人的東西，甜得讓人卸下防備，醉得也不知不覺。」宋楚楚低語。

見她拿起第四盞，阿蘭勸道：「酒能傷身，娘子莫要貪杯。」

她卻把第四盞也一飲而盡。

「好喝。」

她斜倚在窗邊小榻上，手中還捧著那隻白瓷酒盞，鬢發微亂，面頰泛紅，唇角微翹，眼神卻帶著茫然與低落。

衣衫未亂，卻有一種難以言說的倦態與柔媚。

忽然，院門一聲輕響，有人踏步而入。

阿蘭回頭，驚了一跳，慌忙行禮：「王、王爺——」

宋楚楚尚未察覺，只依舊望著窗外，喃喃低語：「王爺不來了吧……」

湘陽王腳步一頓，目光落在她身上——那神色、那語氣、那泛紅的肌膚。

他沉聲道：「你喝醉了？」

宋楚楚一怔，猛然轉頭，對上那雙冷厲深沉的眼。

她本已微醺，此刻情緒翻涌，酒意翻倍涌上，只怔怔望著他，喉間一緊：「王爺……」

忙要起身行禮，卻因酒意上頭，才剛一動，便覺腳下一虛，身形微晃，幾乎撐不住力氣。

湘陽王立刻疾步上前，將她扶住，眉心微蹙。

他轉頭冷聲斥道：「怎會讓她喝那么多？」

阿蘭驚慌失措，跪地伏身：「王爺恕罪！」

宋楚楚抬眸，神情微醉卻固執：「是王爺賜的桂花釀……很好喝。為什么不能喝？」

她的聲音柔軟輕糯，帶著醉意中的無辜與倔強，像一朵被秋露打濕的桂花，嬌軟無力，正倚在他懷中。

「出去。」湘陽王命令道。

「是……」阿蘭應道，慌忙退下。

房中，只馀他們二人。

湘陽王低頭輕聲斥道：「醉成這樣，成何體統？」

宋楚楚眼神迷離，伸手環住他的腰，聲音低低：「王爺都不來，妾要那么多體統，給誰看？」

他一時無言。這女子本就牙尖嘴利，喝了酒更甚……卻也更會討好人。

她忽地抬頭望他，眼眶微紅：「王爺不來，是不是還在生楚楚的氣？」

從「妾」變成了「楚楚」，湘陽王并未糾正。

他低語道：「你認為呢？」

「王爺不要再氣了，可好？」她輕輕求道，一雙眸子水澄澄的。「楚楚真的知錯了，以后都不會胡言亂語。」

湘陽王不置可否的俯視著她。

見湘陽王不理會她，她又把頭按回他的胸膛上，悶悶道：「旭王溫潤如玉——」

這話一出口，湘陽王渾身一僵，垂落的手指緊握成拳，幾乎要伸手掐死她——

「——又如何？妾只心悅于王爺……」她語氣愈發哽咽，「即便王爺冷酷無情，罰妾、冷落妾，妾仍只心悅于王爺……可愈是心悅王爺，愈是難過，妾知道王爺心里另有其人……妾卻無論如何都比不上她……」

湘陽王聽得這句話，心頭如遭重擊，胸膛猛地一緊，呼吸微滯。前一瞬的暴戾盡數消去，取而代之的是震驚、矛盾、以及那一絲難以掩藏的喜悅。

宋楚楚說了三句「心悅」。他為親王，欲靠近他的女子多不勝數，卻從未有一人向他如此直白的傾訴情意。

她肩頭抖動，哭的傷心欲絕。

湘陽王終是將她橫身抱起，落座于床榻之上，將她緊緊摟在懷里。帳內寂靜無聲，只有她壓抑啜泣的嗚咽聲，與他掌心輕撫她背脊的動作，一下一下，溫柔而克制。

直到她聲音漸歇，他才輕輕把她拉開。她的淚痕未乾，酒意未褪，神色卻已不似方才迷離。

湘陽王眼底浮起一絲憐惜。她方二十，正是情竇初開的時候。

他湊前輕輕把唇印于她額上，緩緩道：「你的心意，本王聽見了。」

頓了頓，又道：「若本王心中無你，也不會留你在身邊，容你胡鬧至今。」

他的聲音低沉，如夜雨輕落。