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翌日清晨，天光微明，湘陽王作息素來規律，早已起身盥洗更衣。

他立于床榻旁，望著塌上尚在酣眠的宋楚楚，俯身為她撥了撥額前碎發，又低聲吩咐杏兒幾句，才轉身前往書房處理政務。

到了辰時，宋楚楚才被杏兒喚醒。

「娘子，王爺吩咐——」

宋楚楚披衣坐起，懶懶伸了個腰，道：「避子湯是吧？拿來吧。」

她接過杏兒手中的藥湯，悠悠喝著。

「王爺還吩咐……」

「嗯？」

杏兒有些為難地看著她：「說你昨夜行止不拘，本該責罰，但念你是新入府、尚不知矩，便罰你……習畫多練半個時辰。」

宋楚楚怔了怔，輕聲道：「只是多畫一會兒？」

「還有一條……」杏兒壓低聲音，「每日練習的紙張，皆要交由王爺親自審閱。」

宋楚楚瞪大眼，過了一瞬，才反應過來這「責罰」究竟是何意味。昨夜那一啄的僭越，原來并未被遺忘。她羞赧地垂下眼眸，抿唇不語。

杏兒小聲笑了笑：「娘子，這樣的罰法，怕是王爺自己也沒幾分氣。」

宋楚楚將臉埋進錦被里，聲音悶悶的：「……不準笑。」

用早膳后，她先隨李嬤嬤習禮儀，再隨王爺請來的師傅習畫。如今湘陽王許了日后回侯府省親的機會，她更是不敢馬虎。

過了午時，宋楚楚便吩咐杏兒于案上備好筆墨、宣紙。

昨夜，湘陽王應允她修書一封，寄往侯府。

入府已月馀，她心中有千言萬語想與父親傾訴。可此刻握筆在手，心念翻涌，竟不知該從何落筆。

軍報堆積如山，湘陽王于書房批閱軍情文書，素來不懈怠，待他放下手中卷冊、略一舒展筋骨時，已是酉時。

袁總管此刻捧著一沓帳冊，正一一稟報府內諸事，喋喋不休。

湘陽王神色淡漠，眼神卻似不在帳冊之上。忽然，他心頭一緊，自腰間解下一枚溫潤玉佩，于指間輕輕摩挲。那玉佩通體晶透，邊角溫潤，握在掌心，有說不出的沉靜之感。

江若寧離府省親已有一月馀——太久了。

他本允她省親半月，卻奈不住她的苦苦哀求。滿腹經論，連《孝經》都要搬出來。

思至此，嘴角微微揚起一抹笑意。

「袁總管，」他忽地開口，「江娘子何時入城？」

「回王爺，根據船期與腳程，明日清晨便可抵達京郊，日上三竿時當能入府。」

「命人將雅竹居收拾妥當。她舟車勞頓，府中上下不許有任何怠慢。」頓了頓，又道：「還有，把院中盛放的蘭花移植至雅竹居。」

「是，王爺。」袁總管垂首應道。

見袁總管仍站立在案前，湘陽王抬眸，「還有事？」

袁總管即刻上前一步，雙手奉上一封書函。「王爺，宋娘子今午修家書一封，王爺是否要過目？」

他接過書信，將之打開。

爹爹親啟：

女兒宋楚楚，叩首問安。

別府已有月馀，日夜思念。

楚楚年少輕狂，心術不正，一時妄念，竟對嫡妹起害心，設局誣陷，壞了家門名聲，幾累爹爹蒙羞。此事于今思之，悔不當初。

王府之中，規矩森嚴，王爺治事極嚴，然對楚楚并無苛待。晨昏有飯，寒暖有人照應，杏兒伺候周到，皆賴王爺仁心，女兒不敢有怨。

楚楚知罪，惟愿爹爹莫因楚楚之過，損傷身體，憂心過甚。

倘將來王爺開恩，允楚楚回府省親，楚楚定當跪謝于堂前，當面請罪，再不負父恩。

紙短情長，愿爹爹安康如昔，萬事順遂。

此致

親安

女兒 楚楚 伏筆

六月初三 拜上

湘陽王首先注意到的，是那「爹爹」之稱貫徹全文，極盡親暱，恰如他所料——宋楚楚最會撒嬌討好。

讀至「王爺治事極嚴，然對楚楚并無苛待」時，眉峰略挑。

入府之初，他可沒少罰，她卻隻字未提。尚知分寸，未失大體。

宣紙上，幾處墨跡微暈，像是濕了又乾透。

唇角的笑意極輕，似有還無。