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須臾，明連抬頭，唇角苦澀的搖了搖頭，沉聲道：“皇上急召微臣入宮，難不成只是為了將這么陳年往事血淋淋的揭開，往微臣的傷口上撒鹽么？”

“自然不是，只是朕覺得你近月來越發叛逆不聽指令了，想要將你的反骨一一剔出才好。”皇上隨手從桌面上擺著的一摞高高的奏折里，抽出了五六本摔在地上，唇角噙著一絲殘忍的笑意，道：“看看，這些都是朕的好兒子做的，御史臺的老匹夫們閑來無事參上幾本。什么命案殺人案，大理寺的人不敢懷疑到皇子身上，反而抓旁的人頂罪。褻職之罪呵，執名果真是深得朕心啊，做起事來當真是半點也不給自己留退路。”

明連隨意翻看兩眼，眉頭漸深。可因揣摩不透皇帝的心思，一時只好眼皮略抬，輕聲道：“七王爺畢竟是流落在外多年，常混跡蠻村荒井，想來也吃過很多苦，受過許多的罪。既是皇室血脈，如今又恢復身份，圣上多花些心思教導便是。何必……”

他抬臉，眼底蘊著幾絲不易察覺的薄怒，攥緊拳頭低聲道：“何必將微臣的妹妹軟禁起來。皇上也該知道，明國公府現在只剩下明珞同微臣相依為命了。縱是不看在我爹為朝廷鞠躬盡瘁死而后已的份上，皇上也該體恤微臣這些年來做過的一切吧？君要臣死，臣不得不死，只是明珞年幼無知，何必要拉她進來淌渾水？”

“你這是在埋怨朕？”

皇帝上半身略傾，眉心緊緊皺起，夾雜著幾分戾氣和怒色。須臾，又低聲笑了一聲，身子往后微仰，靠在由純金打造的太師椅，手指在桌面上有節奏的敲了幾下，長嘆道：“朕何嘗想如此呢？你爹為國捐軀，你年紀雖輕，可這些年來做的事也甚合朕心。于情于理，朕都理應善待你們兄妹。正因為如此，朕才有意將最心愛的九公主下嫁于你。可你卻辜負了朕的一片心意啊！”

“臣自知天生病弱，怕是日后時日不多。配不上九公主千歲，請圣上明見。”

“說來說去，你還是不肯娶九公主。也罷，你若是當真不愿意，朕又何嘗想要逼你。”皇帝開始放寬容忍度，罕見的溫聲道：“明連，朕需要你去幫朕辦點事。執名到底不是養在朕的身邊，同朕生疏的緊，又仗著自己武功好，在空中藐視皇權，無視宮規。在外頭興風作浪，行事輕狂。朕是天子，普天之下莫非王臣，豈能容他繼續狂妄！”

“皇上的意思是……讓微臣派人拿下七王爺？”

“是也不是。”皇帝微瞇著眼睛，似笑非笑道：“他到底是朕的兒子，又是瑤蘅唯一的骨肉，朕真的不想傷了他。可又實在厭惡他的行事作風。你且找個機會，設計將人拿下，朕自有法子好生教教他什么是君臣之禮，什么是孝悌仁義。”

明連聞言，為難道：“七王爺好似精通巫蠱之術，身法詭異，性情又孤傲清冷。若是到時候打起來，怕是要玉石俱焚，很難將人安然無恙的抓起來”

“這個朕早有主意。”皇上不知從哪里掏出一只白陶小瓷瓶，重重的放在桌面上，往前一推，道：“這個你拿去。下在他吃的東西里。執名警惕性極高，從不肯輕信于人。你小心些，找準機會再放，莫要讓他察覺到了。這東西能讓他暫時失去行動能力，待將他抓起來，先關押在大理寺的地牢中。朕早先讓人替他專門打造了一副銅質鎖鏈，只要穿透他的琵琶骨，不信他還能有力氣同朕嗆聲。”

明連心里一個咯噔，忍不住攥緊拳頭。他原先便知皇帝薄情寡義，剛愎自用，冷血無情。可至少對死去多年的瑤蘅情深似海。否則也不會找來一個又一個同瑤蘅相像的女子。

可到了如今，皇帝居然忍心如此殘忍對待瑤蘅唯一的兒子。若真要如此，執名這個七王爺怕是做不了多久了。

明連這才起身將小瓷瓶攥在手心里，冰冷的棱角硌得手心生疼。他抬頭，輕聲詢問道：“不知皇上要何時將明珞還給微臣。”

“這個急什么？明珞同朕的九公主相處的極好。你只管按照朕的吩咐去做，絕對不會傷了她一根毫毛。”頓了頓，皇上臉上露出高深莫測的笑容來，“朕聽聞，你對趙員外之女很是不同。莫非是因為她才拒絕了朕的九公主？”

聞言，明連神色一怠，隨即飛快的掩飾住，正色道：“并沒有，臣只是同她略有幾分交情罷了，九公主金枝玉葉，不知比趙員外之女高貴多少倍。微臣怎會因為一個小小的員外郎之女，而放棄當駙馬。”

他以為自己掩飾的極好，可未曾想皇帝卻將他臉上細微的情緒變化，盡數收進眼底。

“哦，是嘛？朕聽外界傳言，趙員外之女生得國色天香，是難得一見的佳人。你若是喜歡，朕便將她賜婚于你。只不過……”皇帝笑容越發燦爛，可眸色卻越發冷冽，繼續道：“你若是辦不好這事，朕非但要將明珞遠嫁邊塞，終身不準她踏足京城一步，還要將趙員外之女收入后宮！”

“皇上！”明連偽裝的溫順面孔終于被這兩句話擊潰，素日的恬淡性情此時此刻分崩離析。如今放眼天下，他只有明珞這一個至親了。而趙汐朝又是他此生求而不得的女子。無論是誰出事，他都難以忍受其后果。

可偏生生來為臣，至死都要受制于人，不得自由。

“你自己好好想想罷，莫要再辜負朕的心意！”皇帝擺了擺手，示意明連出去。

“微臣告退。”明連輕聲道，臉上不帶任何情緒。轉身大步朝外走去。人才踏過宣政殿的門檻，眼前驟然一亮，陽光瞬間傾瀉而下，照得人眼睛有片刻的失明。

明連抬手擋了擋光，才要走下臺階，胸口突然一陣悶疼，身形一晃險些從高高的一排臺階上滾下去。

手臂幾乎是同一刻被人從后面一把攥住，將他往上一拉，扶穩了。明連微微愣了一下，轉身就見來人是傅言。

這個時候，其實最不想見的便是傅言。

“……是你啊，多謝。”

傅言將手松開，輕頜首，打量了明連片刻，眉頭微微蹙起，詢問道：“明小侯爺是從宣政殿才出來？為何臉色這般蒼白，可是身子有何不適，要不要去太醫院找人來看一看？”

“不必了，想來是沒休息好，沒什么打緊的。”明連回道，他目光同傅言對接一下，很快又移開，略一思忖，便問道：“你在此處，莫不是要進去面圣？弘文殿出了什么事了么？”

傅言點頭道：“正是，不瞞你說，七王爺今日又在弘文殿打人，這回將八王爺傷得不輕。你我也知，七王爺正得圣寵，旁人都不敢擅自動他。我也是怕貴妃娘娘愛子心切，屆時再鬧了起來。哪方的臉面都不好看。”

“那倒也是，七王爺果真很得圣寵。”明連淡淡笑道，說到“圣寵”二字，牙齒咬得格外用力，頗為諷刺。他拱了拱手，就要告辭，傅言伸手攔他，道：“小侯爺請留步。青兒這幾日被叔父拘在府里不許他出門。在府里乖覺了一陣，這幾日十分想念安平縣主，可派出去的人總也請不到人。可否請小侯爺代為轉告？”

聞言，明連便笑道：“你這個做堂兄的，果真稱職。若換做我，才懶得搭理傅青。只是這幾日不行，明珞被九公主找去了，想來要在宮中小住一陣。傅青那里還是由你去應付罷，我先行一步。”

語罷，明連抬腿就下了臺階，走了幾步又突然轉過身來，見傅言還未轉身進殿，便又重復道了句謝。

傅言便笑道：“明小侯爺客氣了，我們家青兒自小把你當兄長看待。汐朝也把你當成知己，我們都是朋友，何來頻繁道謝之說？”

明連也笑：“若不讓我道謝，難不成還要我致歉不成？那……對不住了。”

傅言尚且沒搞明白明連是何意思，太監總管福安湊上前來，恭聲道：“傅大人，圣上宣您進去。”

如此，傅言這才同明連點了點頭，抬腿大步朝殿里走。太監總管落后兩步，同明連笑道：“明小侯爺，圣上讓奴才提醒您一句。五日之內若沒能將事兒辦成，后果您自個兒心里有數。”

“多謝公公提醒，本侯自是心里有數。”明連淡淡道，目光瞥見太監總管腰間的一只淡青色荷包，似笑非笑道：“公公這荷包做得好生精巧啊，怕不是哪個宮的女官送的罷？”

“明小侯爺……您，您這話可不能亂說啊！”太監總管趕忙將荷包扯下來，胡亂塞進衣袖中。正要再分辨幾句，抬眼見明連已經走出了一段距離。登時氣得臉都青了。狠狠一揚拂塵，這才轉身也進了殿中。

趙府。

只聽“哐當”一聲巨響，趙汐朝正坐在桌前，手里捏的陶瓷湯匙險些摔地上。鳳尾戰戰兢兢的立在一旁，抬眼見來人是執名，嚇得臉色煞白。不由自主將麻團抱緊了，勒得貓兒“喵嗚”一聲叫了起來。

“趙汐朝，我今日受了好大好大的委屈！”執名沉著一張俊臉，一進門就嚷嚷開了。忽見屋里還站著丫鬟，臉登時一板，嚴厲道：“滾出去！別站在這礙手礙腳的！”

鳳尾原本就怕執名怕得狠，眼下更是嚇得眼淚汪汪，直往趙汐朝那里望。

“你先出去忙吧，把麻團放下，你勒疼它了。”

趙汐朝輕聲道，見鳳尾走了出去，這才面露不悅的瞥向執名，“你能不能溫和一點？一大早的，誰招惹你了？我們家的門招惹你了，還是我的丫鬟招惹你了？還是說，就是我招惹你了？”

執名哼了一聲，悶悶道：“你惹我的地方可多了去了，不想跟你計較而已。”他一屁股坐在趙汐朝身旁，怒氣沖沖道：“趙汐朝，你是不知道。我今日可安分守己了，我去弘文殿上課，都沒有主動惹過事。都是老八那個王八羔子先惹我的。結果被傅言看見了，你猜他怎么說我的？他居然說什么孝悌為仁之本。什么狗屁玩意兒，我聽都聽不懂！”

趙汐朝無奈道：“你不會就是為了這個，就大老遠的從宮里跑出來，踹我的房門，嚇我的丫鬟吧？再說了，八王爺可是你同父異母的弟弟啊，你怎么能說他是王八羔子呢？他要是王八羔子，你豈不是……咦！”

執名惡聲惡氣道：“你說什么呢？我怎么會有那種草包弟弟！我還沒找你算賬，那個小冊子你給誰不好，偏要給傅言！你都不知道，他在人前落了我好大的面子！我真的很生氣！可是我考慮了一下，覺得我要是打他了，你回頭肯定要打我！”

“……你還挺聰明的。”趙汐朝懵懵的夸了一句，見執名眼睛又瞪了起來，趕忙順著毛捋，笑道：“你能這樣考慮，我真的很欣慰。這就證明了兩點：第一，你真的很講誠信。第二，你天性很善良。執名，你能有進步，我真的很開心。”