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賀楨聽(tīng)聞這老農(nóng)夫如此無(wú)恥，心下更恨。待他跨入了書(shū)房，便冷著臉不說(shuō)話。

只見(jiàn)那老農(nóng)夫膝行過(guò)來(lái)，哭天搶地地對(duì)賀楨說(shuō)：“大人，您聽(tīng)我說(shuō)！我不是故意污蔑夫人的，這一切，都是有人指使啊！都是這方素憐妒恨您夫人，想要您厭棄了她，這才花了重金，使我來(lái)演這一出戲！大人，這一切都是方姨娘的錯(cuò)，都是方姨娘的錯(cuò)啊！”

方素憐并不答話，安靜地站在一旁，眼簾微垂，寂靜地幾乎沒(méi)了聲兒。偶爾，她才抬起頭望賀楨一眼，晶亮的淚水從眼眶里無(wú)聲地滾落下來(lái)，嘴唇微動(dòng)。仔細(xì)一看，原是她用唇形說(shuō)道：“不是我做的。”

她這副模樣，素凈而溫婉，如隨風(fēng)搖曳的蘆花，又似霧水珍珠，惹人憐惜。

無(wú)聲的逆來(lái)順受，比激烈的抗?fàn)幐腥擞|動(dòng)。賀楨心生不忍，立馬寒著臉，道：“將這老農(nóng)夫送給官府，就說(shuō)他騙銀子騙到我賀家來(lái)了，人瘋瘋癲癲的，說(shuō)的話都不可信。”

賀楨心道：這老農(nóng)夫?yàn)榱隋X財(cái)，不擇手段，先是誣陷秦檀，害的他夫妻離心；現(xiàn)在又構(gòu)陷方素憐，真真是可恥！

一聽(tīng)要送官府，老農(nóng)夫急紅了眼，一聲接一聲的“饒命”響徹書(shū)房。但是，賀家的小廝毫不留情，上來(lái)就扯了這個(gè)老農(nóng)夫的四肢。因他通體都是惡臭，幾個(gè)小廝紛紛掩住鼻子，露出嫌惡之色。

待那老農(nóng)夫被拖了出去，賀楨一臉沉重地坐了下來(lái)。想到秦檀先前拋下的那句話，他便心如亂麻。

按照大楚舊例，外命婦獲封后，都要進(jìn)宮面圣謝恩。若是有功者，在面圣之時(shí)，陛下還會(huì)另行賞賜。如果秦檀趁著面圣的機(jī)會(huì)，對(duì)陛下提出要和離，陛下會(huì)答應(yīng)嗎？

賀楨心頭亂糟糟的。

自他娶了秦檀以來(lái)，秦檀對(duì)他的態(tài)度并算不上熱情體貼。但不可思議的是，賀楨卻覺(jué)得這樣的秦檀也甚好。她談吐得體、與自己見(jiàn)識(shí)相近，是個(gè)容貌出眾、貴氣凌冽的大家閨秀。雖她對(duì)自己并無(wú)妻子的體恤，可那也是他自己寵妾滅妻所造成的。

更令賀楨無(wú)法忘懷的，是秦檀言行間流露出的、對(duì)自己曾經(jīng)的重視——她曾在手帕上繡了自己的字并相思字眼，她曾執(zhí)意斷絕關(guān)系、下嫁賀家，她曾對(duì)自己的喜惡倒背如流……

思來(lái)想去，賀楨的心底竟萌生出一個(gè)念頭：他不想讓秦檀離開(kāi)賀家。

這個(gè)念頭一旦冒出來(lái)，賀楨頓時(shí)愧怍不已——方素憐已被他耽擱了，他如何能再糾纏秦檀呢？

理智雖是如是說(shuō)著的，但賀楨的本性，卻又站在另一個(gè)極端。兩個(gè)念頭互相拉扯不斷，讓向來(lái)自認(rèn)清高的賀楨，此刻也內(nèi)心紛亂，變作了個(gè)他最痛惡的猶豫小人。

沒(méi)一會(huì)兒，賀楨就在心底想出了一個(gè)借口：和離雖有前例，可說(shuō)出去到底是件不好聽(tīng)的事情，于秦檀的名聲有害。自己攔著秦檀和離，也是為了她好。

有了這個(gè)借口，賀楨便輕松多了，似給自己的小人心思，披上了光明正大的外衣。

可是，秦檀要入宮面圣，他卻是不能阻止的。思來(lái)想去，他下定了決心，打算陪秦檀一起到宮中去面見(jiàn)陛下。如此一來(lái)，就算她提出要和離，有自己在，陛下也不會(huì)松口。

賀楨打定了主意，面色漸漸恢復(fù)了平常。

賀楨沒(méi)注意到的是，一旁的方素憐注視著他神情的變化，手指尖慢慢蜷起。

***

過(guò)了一段時(shí)間，宮內(nèi)賞的外命婦吉服、腰令都下賜到了賀府，秦檀入宮的前夜來(lái)臨。

這一晚，賀楨早早便歇下，打算明日一早，就堵住秦檀，跟著她一起去謝恩。剛掌燈不久，賀楨就就睡著了，可夢(mèng)至一半，他卻被小廝給急匆匆叫醒了。

“大人，大人，方姨娘身子不□□！適才芝兒來(lái)報(bào)，說(shuō)姨娘她頭疼欲裂，幾要自撞床柱了！”

聽(tīng)小廝說(shuō)的這么嚴(yán)重，賀楨嚇了一跳。他顧不得收拾衣衫，胡亂披了件外套，就去憐香院看望方素憐，又連夜派人去請(qǐng)大夫。

方素憐頭疼的厲害，臉色蒼白虛弱，面無(wú)血色。大夫來(lái)把脈，左右看不出病因，只能開(kāi)了溫和調(diào)養(yǎng)的方子。賀楨在床前好一陣照顧，直到天將亮?xí)r，才疲憊地回了房中。

賀楨的腦袋剛挨著枕頭，便迫不及待地睡著了。

他這一睡，就昏昏沉沉地睡了好久。再醒來(lái)時(shí)，竟已是日上三竿的時(shí)候了！他翻身下床，急匆匆問(wèn)小廝道：“夫人呢？夫人進(jìn)宮去了？”

小廝捧來(lái)備好的早餐，道：“夫人天還沒(méi)亮，就出發(fā)了呢！”

賀楨的腦海“嗡”的一聲響，斥道：“怎么不把我喊起來(lái)？平常你不都是早早來(lái)喊我起身的嗎？”

“是夫人……”小廝唯唯諾諾的，“是夫人說(shuō)，大人您昨夜忙著照料姨娘，定然累壞了。今日無(wú)朝，理應(yīng)讓大人您多休息一會(huì)兒。夫人之言，小的不敢違背……”

賀楨一陣氣餒，知道是秦檀故意所為，當(dāng)即重重地坐回了床上，面龐一陣悵然。

“……檀兒……”

***

宮中，景承宮前。

冬日的天陰陰的，鉛灰色的云如一條條支離破碎的綢緞，披散在宮闕飛檐之上。厚重的云絮，將日頭遮去了泰半，只余層云縫隙間些許漏出的光束，投照在白玉的長(zhǎng)階上。

干冽的寒風(fēng)一吹，秦檀的袍角便鼓了起來(lái)。

“賀夫人，前面便是陛下所住的景承宮了。”一名女官領(lǐng)著秦檀，在一處巍峨輝煌的大殿前停下，“照規(guī)矩說(shuō)，陛下應(yīng)在景壽宮召見(jiàn)您，但陛下如今龍?bào)w抱恙，不宜見(jiàn)風(fēng)。以是，諸般事務(wù)，皆移到了景承宮來(lái)。”

秦檀給這女官塞了個(gè)打賞用的小荷包，道：“謝過(guò)姑姑領(lǐng)路。”

女官掂量了下荷包的分量，滿意地笑了起來(lái)。

她們做女官的，滿了二十五歲也不能放出宮外自行婚配。在這寂寂深宮里，積攢銀錢便成了一個(gè)指望。她們孑然一身、無(wú)依無(wú)靠的，到了老來(lái)做了白頭宮人，也能有些錢財(cái)傍身。

“賀夫人，前面不是奴婢該去的地方。”女官恭敬地福了一下，道，“奴婢這就告退了。”

秦檀點(diǎn)點(diǎn)頭。

女官看著秦檀的容貌，心底嘀咕起來(lái)。

自入冬以來(lái)，陛下像是被這冬日抽去了所有生氣似的，身體迅速衰弱。原本還每月上一回大朝的陛下，現(xiàn)在卻是直接罷朝不議，將朝政皆交給了東宮與燕王府。

因病情反復(fù)，陛下平時(shí)也不召見(jiàn)外臣，只會(huì)見(jiàn)見(jiàn)宰輔大人。此外，太子殿下掌了朝政之權(quán)后，也不讓外臣擅自打擾陛下休息。

真不知道這賀秦氏是什么來(lái)頭，不過(guò)是封個(gè)五品的外命婦，竟讓陛下熬著病軀，破格召見(jiàn)了。

莫非，是哪個(gè)好心人，在陛下面前替這賀秦氏美言了？