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一旁的小廝不由交頭接耳,道:“一個(gè)老瘋子,和咱們大人嘰嘰咕咕說(shuō)些什么呢?”
賀楨聽完那老農(nóng)夫的話,呼吸起伏不定。他先是在屋里反復(fù)走了幾步,嘴里說(shuō)著什么“不可能”、“不可能”的。一會(huì)兒后,他面色大改,勃然大怒,當(dāng)即將書桌狠狠拍在案上,喝道:“將秦氏喊來(lái)!真是……真是豈有此理……真是……最毒婦人心!”
下人們嚇了一跳,他們還從未見過(guò)賀楨如此怒氣沖沖的模樣,不敢怠慢,當(dāng)即便去請(qǐng)秦檀。
很快,秦檀便來(lái)了。
一道來(lái)的,還有因?yàn)閾?dān)憂而坐不住的方姨娘。
因是冬日,秦檀穿的衣裳在領(lǐng)子與袖口上都鑲了圈絨兔毛,雪白雪白的,瞧著就甚是暖和。繡著寶相花紋的杏紅色緞子襯著她艷麗的面龐,令她的容色愈顯出風(fēng)流別致來(lái)。
與她相比,方素憐就是一株素凈的蓮花。
“大人,這是怎么了?發(fā)這么大脾氣?!鼻靥窗咽执г谂滞怖?,蹙著眉發(fā)問(wèn),“方姨娘也在?真是大陣仗。”
賀楨的面色,是從未有過(guò)的冰冷,簡(jiǎn)直如同一整塊兒的冰。他盯著秦檀的眼神,滿是厭惡、痛斥與憎煩。
賀楨身旁的駝背老農(nóng)夫見到秦檀來(lái)了,忽然露出了驚恐的神色。他歪出一口黃牙,顫著手指指向秦檀,對(duì)賀楨道:“大人,就、就是她!就是這個(gè)女人!我看的一清二楚!”
“老人家,你慢慢說(shuō)。”賀楨沉下神,勸慰道,“別怕,我不會(huì)讓旁人傷害你。”
那老農(nóng)夫似是有了主心骨,吞咽口唾沫,小豆似的眼顫著眼仁兒,緊緊盯著秦檀,道:“沒(méi)錯(cuò),就是這個(gè)女人……是她帶著人來(lái)了我們村莊里,要那日幫著方姑娘趕車的馬夫改口,改說(shuō)是她救了大人您!”
老農(nóng)夫話到最后,噴出一個(gè)唾沫星子來(lái),叫周遭的小廝紛紛退讓。
“趕車的馬夫是方姑娘雇來(lái)的,是我們村的老宋頭!老宋頭脾氣倔,不肯依,她就……這個(gè)女人就,就讓下人打死了老宋頭!她家有權(quán)勢(shì),一看就不是好惹的,誰(shuí)都不敢拿她怎么樣!”
周圍的下人們聽了,皆露出悚然的面色。
——要是此事當(dāng)真,那秦檀這個(gè)主母,不可謂是不惡毒!
她不得大人的寵愛,就想方設(shè)法地要吞了方姨娘當(dāng)年對(duì)大人的恩情;那些當(dāng)年幫著方姨娘救了大人一命的車夫、侍從們,若有不愿改口的,她就狠下殺手!
好一個(gè)蛇蝎婦人!
一時(shí)間,下人們紛紛朝秦檀投去懼怕、厭惡的目光。
“宋伯伯?怎么會(huì)……”方素憐面色煞白地站在一旁,纖弱的身子搖搖欲墜。隱約間,她的眸子里有了星點(diǎn)淚光,“宋伯伯為人樂(lè)善好施,是鄰里稱贊的大善人,怎么會(huì)遭此不幸……”
老農(nóng)夫當(dāng)即痛哭流涕起來(lái),說(shuō):“我變成這副鬼樣子,也是怕了被這賀夫人追殺,這才打扮成落魄模樣,逃離家鄉(xiāng)!”
賀楨的面色,越來(lái)越冷,宛如凝了整個(gè)冬日的冰霜。
“秦檀,”他咬牙切齒著,聲音幾是從齒縫里擠出來(lái)的,“我本以為,你不過(guò)是因?yàn)槌錾砻T,這才驕傲自大一些。未料到,你卻是一個(gè)如此歹毒險(xiǎn)惡之人?!?
秦檀不言不語(yǔ),面色平靜地盯著他,似乎在等著他的下文。
“我平生最恨,便是那些為非作歹、草菅人命之徒?!辟R楨牢牢盯著秦檀,向她步來(lái),聲音是令人打顫的寒冷,“若你真是那樣的惡婦,這賀家,就絕無(wú)你的容身之處?!?
秦檀看著賀楨仿佛注視仇敵似的目光,心底卻一片平靜。
同樣的把戲,上一世,她已經(jīng)歷過(guò)了一次。她雖精于內(nèi)宅手段,但卻有著自己的底線;方素憐卻比她更能狠下心,竟編織出一個(gè)殺人毒婦的謊言來(lái)。她雖力證清白,卻終究是在賀楨心里埋下了厭惡的種子。不僅如此,賀楨更是堅(jiān)信,她秦檀想要將方素憐的恩情據(jù)為己有,因此對(duì)她厭煩愈甚。
那頭的賀楨見秦檀不言不語(yǔ),心底一片寒涼,只道是秦檀已經(jīng)默認(rèn)了。
一時(shí)間,他竟覺得有些悲愴。
——本以為,秦檀會(huì)是個(gè)好女人,可沒(méi)想到,她竟然……
罷了,他賀楨一輩子心如明鏡,絕不能與這種惡毒之人為伍。
“來(lái)人,伺候筆墨?!辟R楨蹙眉,眸中閃過(guò)一絲冷厲之色,“我要寫休書。”
休書!
聽見這個(gè)詞,周遭的下人都懵住了。方素憐頭一個(gè)下跪,淚眼模糊地對(duì)著賀楨哀求道:“夫人也不過(guò)是一時(shí)沖動(dòng),您何至于要休妻呢!她的所作所為,不過(guò)是因著對(duì)大人您的一片心意罷了!”
諸下人見到方素憐真心實(shí)意地替秦檀懇求,心底不由一陣唏噓:這方姨娘真是至良至善,秦檀這樣的毒婦,竟也愿意為她求情!
“大人,大人三思啊!”方素憐的眉心蹙起,神色愈發(fā)哀婉,好不可憐。
可賀楨卻是心意已定,非要寫休書不可。他對(duì)方素憐低聲道:“我賀楨這一世,絕不可辜負(fù)賀家之名。秦氏草菅人命,心腸歹毒,我決不能忍?!?
見賀楨如此決絕,秦檀忍不住嗤笑了一聲:“蠢貨?!?
——真是個(gè)蠢貨!
賀楨從來(lái)都是如此,自負(fù)清高,卻一點(diǎn)兒都不精于心計(jì)。在官場(chǎng)上被同僚設(shè)計(jì)暗害也就罷了,偏偏在這后宅之中,還如此偏聽偏信!
賀楨也聽到了秦檀的怒斥聲,不由愣了一下。見秦檀面色從容,毫無(wú)悔意,他怒氣愈甚,道:“秦氏,你還有什么好說(shuō)的!”
“我有一個(gè)問(wèn)題要問(wèn)。”秦檀轉(zhuǎn)向那臟兮兮的老農(nóng)夫,微抬下巴,道,“你說(shuō)看到我指使下人打殺旁人,敢問(wèn),這是什么時(shí)候的事情?”
那老農(nóng)夫眼珠子一轉(zhuǎn),道:“就是這個(gè)月月初的事!”
老農(nóng)夫心底嘿嘿一笑,道:自個(gè)兒可是早與那付了他銀錢的貴人仔細(xì)商量好的!那貴人說(shuō)了,秦氏這個(gè)月的月初都沒(méi)挨著家,不知去了哪兒鬼混,也不肯告訴賀楨她的去向;就算秦氏說(shuō)自己沒(méi)有做過(guò),賀楨也定不會(huì)相信。
“月初?”秦檀勾唇一笑,對(duì)賀楨道,“這個(gè)月的月初,我忙的很,可沒(méi)空去折騰那等有害無(wú)利的事?!?
“你忙?你又上哪兒忙去了!”賀楨心頭有一股無(wú)名火,“我只道是你要細(xì)查府中中饋,親自挑揀皮毛衣料、查看田莊鋪產(chǎn),這才多次離家。未料到,你卻是去做殺人這樣的勾當(dāng)了!”
“非也?!鼻靥吹男θ萦l(fā)放肆了,“我之所以有數(shù)日不在家,乃是親自去了云鎮(zhèn),在我所置辦的粥棚里施粥。流民百姓皆見著了我的臉面,皆可為我作證?!?
賀楨聞言,愣了一下。
“就、就算你這么說(shuō),可流民最是容易被收買……”那老農(nóng)夫仍是不死心,狡辯道,“我孤身一人逃來(lái)京城,不至于在生死大事上說(shuō)謊!賀夫人,分明就是你害了老宋頭,害了金妹子他們!”