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燕王妃探尋的目光，也緊緊追隨著秦檀。王妃身后立著兩個丫鬟，分別喚作寶蟾、玉臺。抱著狗兒的寶蟾一副幸災樂禍模樣，對玉臺耳語道：“你可知道，那賀秦氏先前拒了東宮的婚事，落了相爺的臉面，咱們娘娘也有些不待見她呢。”

寶蟾的話雖然壓得低，但秦檀還是聽見了，她甚至有些訕訕的。

她的心底，其實是有些愧疚的。她可以說自己不愧對秦家——秦家的富貴，便是她母親用命換來的，她自然不愧疚；但是，謝家的人情，她著實是有些心虛的。

當年她誓死要嫁入東宮，一心只想著做人上人；哪怕無情無愛，不會得到太子垂青，她也認了，因此她上下鉆營，讓父親求到了謝家家門。但誰知道，后來她的腦子進了水，竟然義無反顧地要嫁給賀楨，落了個兩頭不討好的境地。

王妃娘娘討厭她，確實是情有可原；秦檀自己作的，沒必要叫委屈。

寶蟾與玉臺說完話，抬高聲音，對秦檀道：“賀夫人，咱們娘娘問話呢。”

秦檀起了身，正色道：“回王妃娘娘的話，并非是我不愿意替夫君美言，而是我夫君無需我多言。一是一，二是二，若當真有本事，何必我夸出花來呢？更何況，我夫君為人剛直，最不喜我多管閑事。以是，我便不在王妃娘娘面前多話了。”

王妃聽了這話，勾起唇角，問道：“這么說來，你很是信任賀楨的才干？”

“正是。”秦檀答。

秦檀說了謊。她并非是真的如此篤信賀楨的才能，她只是懶得替賀楨討好別人。她巴不得這些權貴都覺得賀楨礙眼，斷絕了他的仕途，省得便宜了方素憐那個賤蹄子。

王妃笑起來，道：“你倒是個有趣的。”

秦檀一副皮笑肉不笑的樣子，終于可以坐下了。

恩波簃里正是熱鬧的時候，此時，外頭忽而進來一個丫鬟，對王妃通傳道：“娘娘，周姑娘來了。”

燕王妃的臉，瞬間就拉了下來。

“她來做什么？”王妃端起茶盞，戴著玳瑁甲套的尾指輕輕翹起，眼角流出一分不耐之色，“這等場合，豈是她該來的地方？……算了，讓她進來罷，免得恭貴妃回頭又說我偏頗。”

得了王妃許可，那丫鬟便到外頭請人。一個十七八的秀麗姑娘跨進了恩波簃，滿身嬌弱可憐，渾似一株扶風若柳。未幾步，她便掩著唇咳了幾聲，一副隨時會倒的柔弱模樣。

燕王妃拉長著臉，道：“嫻兒，坐吧。你身子不好，坐里頭點，免得見了風。”

那喚作周嫻柔弱女子道：“謝過王妃姐姐。”

恩波簃里一片寂靜，所有人都在打量這位不速之客。秦檀旁邊的兩位婦人，又敬職敬業地嘰嘰咕咕起來：“聽聞恭貴妃有個侄女兒，與燕王是關系甚好的表親。那周姓侄女兒沒出嫁，就一直借住在燕王府里頭。家中爹娘俱在，卻一直住在燕王表哥這頭，貴妃這簡直是司馬昭之心，路人皆知吶！”

秦檀瞧著那周嫻，只覺得她這弱柳扶風的模樣與方素憐怎么瞧怎么像，兩人都是同種的惹人厭惡。再看周嫻時，不自覺便帶上了幾分敵意。

周嫻拿帕子按著嘴角，聲音嬌嬌的：“嫻兒想著王妃姐姐今日要辦宴席，一定忙得很，就想來看看能不能幫什么忙。嫻兒也是這王府人，王妃娘娘不必拿我見外。”

燕王妃險些把手里的扇柄給捏斷了。

王妃身后的寶蟾也是氣得臉漲紅，小聲嘀咕道：“還真不拿自己當外人！一個落魄的表小姐，張口姐姐，閉口妹妹的，不嫌害臊！王妃娘娘怎的還不罰她？”

玉臺連忙拽了寶蟾的衣袖，小聲道：“可別給咱們娘娘惹事兒了。娘娘不是收拾不了她，是恭貴妃太護著這侄女兒。娘娘做人媳婦本就不易，還是不要惹怒貴妃了。”

燕王妃緩了緩神，對周嫻笑道：“瞧我糊涂了，竟忘了把這事兒告訴你。只是我們這頭都是出了嫁的婦人，嫻兒你一介閨閣女子，還是不要和我們在一道的好。”

王妃這話說得客客氣氣的，給足了周嫻面子，誰料那周嫻頭一垂，竟掉起淚珠子來！她用帕子擦眼角，一副梨花帶雨模樣，哭道：“嫻兒就知道，王妃姐姐不曾把嫻兒當自己人！平日不待見嫻兒也就罷了，可今日這般有外人在的場合，王妃姐姐竟也……”

話里話外，指責燕王妃欺負人。

寶蟾氣得直跺腳，暗恨道：“這落魄家的，就是要在大庭廣眾之下給咱們娘娘難堪！”

周嫻光哭還不夠，偏要人應和她。一轉身，她就扯住秦檀的袖口，淚眼婆娑道：“你說，嫻兒說的對不對？”她似乎打定主意，認為秦檀方才被王妃奚落了，此刻就會和她同仇敵愾。

秦檀笑了笑，慢慢把周嫻的手從自己袖上摘下來，道：“周姑娘，我倒覺得你說的有些不妥。”

秦檀這樣說，燕王妃微微露出了驚奇之色。畢竟方才王妃才為難了秦檀，照理說，秦檀該跟著周嫻一道挖苦燕王妃才是。

周嫻睜大了泛紅的眼，柔弱道：“有哪兒不妥呀？嫻兒不知道的呢。”

秦檀撣了撣袖子，道：“周姑娘一介未婚女子，卻妄圖掌管王府中饋，逾越太過，此乃其一；周姑娘不曾婚嫁，與王妃娘娘非親非故，卻口稱‘姐姐’，狂妄失禮，此乃其二；暗中挑唆，明里暗里說娘娘為難你，此乃其三。這么多點不妥的地方，周姑娘莫非一點兒都沒察覺么？”

秦檀的話音錚錚，絲毫不給人反駁的余地，周嫻聽了，呀呀張著嘴說不出話來。半晌之后，她哭道：“你怎可這樣羞辱我一個清清白白的閨中女兒？什么叫我妄圖掌管王府中饋？我與王爺表哥清清白白的，我也不是個貪慕權勢之人，又怎會有那種奢念！”

秦檀笑地愈發歡暢了：“那周姑娘可敢對天發誓，你一點都沒有嫁入王府的念頭。若有違者，天打雷劈？”

周嫻愣住了。

她的嘴張了張，卻沒有吐出什么話來。

秦檀帶著笑又催了她一次：“周姑娘，快呀，你問心無愧吶！”

周嫻抽噎了一聲，眼淚珠子冒得更洶涌了。她哽咽道：“我們初初見面，你何必這樣為難我！我又是犯了什么錯處！”說罷，便哭著出了恩波簃。

眼看著秦檀三言兩語就把周嫻給氣跑了，周遭的婦人們不由感嘆起來：“這秦三的一張嘴，還是和做姑娘時一樣厲害。該帶的刺，她一根都不少。”

燕王妃見周嫻委委屈屈地跑了，一張面孔便亮了起來。她柔著嗓音，招呼大家享用膳食佳釀，神色一如之前，只是目光掠過秦檀之時，便忍不住帶上了一分探究之色。

到了將散場之時，秦檀正要隨著諸位夫人出恩波簃，王妃身旁的寶蟾便來請她移步，到王妃面前一敘。

秦檀打發了紅蓮去賀楨那兒跑腿告知，自己便隨著寶蟾一道去了。

王妃還坐在三角椅上。那椅子是螺鈿嵌紫檀木的料子，上頭雕著雙魚吉慶的紋樣，一水兒的富貴錦繡。那只拂秣狗兒睡在王妃膝上，頸上系著條紅綢，正就著南窗下最后一點光懶洋洋地做夢。

“見過王妃娘娘。”秦檀給燕王妃行禮。

“不必客氣，坐吧。”燕王妃照舊是那副和氣的臉，讓秦檀在對頭坐了下來。她上下打量秦檀，指尖摸著那柄牙絲編地的團扇，悠悠道，“賀夫人，我有件事兒，著實好奇。”

秦檀道：“王妃請問。”

“我聽阿均說，你將給我準備的禮物丟入了池中。”燕王妃拉長了聲音，挑著眼角瞧秦檀，“賀夫人，你可是對我有些不喜？”