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秦檀望著那寶相莊嚴的佛像，雙手合十，閉目沉思。不之怎的，她心中思緒萬千，難以靜下。

如今賀老夫人護著自己，那是因為老夫人看中了她背后秦家的勢力。一旦發現她在秦家并說不上話，賀老夫人便不會再替自己說話了。

屆時，要想折騰賀楨，或是抽身和離，那可就麻煩多了。

但是，秦檀一點兒也不想回去討好秦家人。于她而言，秦家只是一個牢籠，并沒有絲毫親情的溫暖。

自母親朱氏過世后，秦檀的“家”就已經分崩離析了——父親生性懦弱、優柔寡斷，一不小心便會被枕頭風吹跑；繼母宋氏心眼狹隘，巴不得將秦檀趕出家門；其他親眷因著朱氏之死，生怕被朱氏連累，都將秦檀當做不存在的人。

這便是秦家最絕情的所在：用朱氏的死換來了滿門榮華富貴，卻不將朱氏的女兒當個人看。

這樣想來，秦檀當年能在如此逆境之中，求得一個太子嬪之位，著實是不容易。

“這位夫人……”

她正閉目冥思之時，先前引路的小和尚開了口，打斷了她的思緒。秦檀睜眼，瞧見這小沙彌面露靦腆抱歉之色，小聲道：“這位夫人，咱們到了謝客閉院的時候了。”

秦檀身后的青桑立即跳了起來，嬌聲斥道：“這大早上的，怎么就到謝客的時候了呢？咱們夫人今兒個特地來歸緣，這可是提前十五日便派人知會過的！”

這小和尚大抵是頭一次被年輕姑訓斥，登時面紅耳赤道：“小僧也只是傳達了住持的意思……”

青桑還想爭執，秦檀便提著群裾起了身，淡淡道：“罷了，定是有什么公卿貴胄來了。我也在佛祖面前說完話了，回去吧。”

怪不得先前這小和尚一副欲言又止的模樣，料想是哪位位高權重、不能得罪的貴客前來，大慈寺必須提前閉門謝客、清場相迎。

秦檀與兩個丫鬟朝著天王殿走去。

經過一道林蔭時，林蔭對頭隱隱綽綽行來幾個人；因隔著幾棵枝丫低垂的綠樹，那幾人的輪廓皆是模糊的，但秦檀能認出打頭的袈|裟老者便是大慈寺的住持。

秦檀瞥了那幾人一眼，便兀自離開了。

林蔭對頭的幾個人，也瞧見了秦檀的身影。

跟在住持身后的高挑女子以帕掩唇，露出微微不悅面色，對住持道：“空海大師，明知今日我與阿均要來上香，怎么還有旁人在此？”

這女子二十七八歲，面容姣好，長眉鳳眼，清貴中帶著威嚴，乃是燕王正妃謝盈。她是上了皇室名譜的王妃，衣食住行皆比照一等妃嬪公主，再加之她娘家素來權勢顯赫，大慈寺諸僧對她甚是巴結。

空海大師額有薄汗，連忙解釋道：“聽聞王妃娘娘要前來進香，貧僧已吩咐人閉門謝客，免得擾了王妃娘娘清凈。只是那位乃是賀家的新夫人秦氏，今日是來歸緣的。這等姻緣大事，總不便趕出去……”

謝盈聞言，側頭遙遙打量一眼秦檀，奇道：“既是來新婚歸緣，怎是獨身一人，她的夫君何在？”

空海大師道：“這，貧僧便不清楚了。”

“姐姐，罷了，本就是我們擾了人家新婚歸緣的大事。”謝盈身后傳來一道男子聲音，嗓音溫和淡然。

謝盈側頭一瞧，便見著自家弟弟謝均正遠望著那賀秦氏離去的方向。

謝家的人向來有一副好皮囊，謝均亦不例外，從骨相里瞧就是俊美的。他的面容若是落在別人身上，免不了陰鷙冰寒，可他卻偏生透出幾分異樣的和氣來；再兼之他手里還捻一串小紅檀木的佛珠，瞧起來便愈發平易近人了。

因擅吹簫，從少時起，謝均便有了個“飛簫公子”的美號。如今謝均二十又六，飛簫公子都要成了飛簫老爺，還是難擋京城閨秀對他思之如狂。

“怎么，瞧上人家了？盯得這樣緊！那可是已出嫁了的婦人。”謝盈見他久久不移視線，打趣道，“姐姐這回來大慈寺，原本也是為了給你求一份好姻緣。你看你將過而立之年，卻總不肯娶妻，平白讓我操碎了心。”

謝均撥了下手里佛珠，道：“我不過是有些好奇罷了。”

謝盈問：“好奇甚么？”

“若是我不曾記錯，那賀秦氏便是秦家的三姑娘，先前要死要活求著入東宮的那一位，姐姐不記得了？”謝均慢慢笑道，“她為了一個太子嬪的分位使出了渾身解數，是個要強又渾身帶刺的丫頭。如今怎么的嫁做了他人婦？”

謝盈露出恍然大悟神色：“阿均這么一說，我倒是也想起來了。太子殿下聽聞那秦氏是個絕色的美人兒，便答應收她入東宮。結果那秦氏最后跑了，殿下對著秦家發了好大一通脾氣。”

謝均笑笑不答，捻著佛珠的手朝前一指，示意空海大師繼續帶路。

他沒有告訴姐姐燕王妃的是，因著秦家開罪了太子，他也沒給秦家好看。好長一段時日里，秦二爺秦保瞧著他便戰戰兢兢的。

這頭謝家姐弟繼續上香去了，那邊的秦檀領著丫鬟上了馬車，回賀府去。

一到賀府，便看到賀老夫人的丫鬟秋水正焦急地在門前徘徊著。見到秦檀回來，急匆匆迎上去，道：“夫人，您可總算回來了！老夫人快要被大人氣厥過去了，您去瞧瞧，勸勸大人吧！”

秦檀聽著秋水的話，挑眉悠悠：“這又是折騰什么呢？”說罷，便去了老夫人所居的寶寧堂。

在寶寧堂門前，便聽見賀老夫人激動訓斥賀楨的聲音。

“你真是要氣死我這個做娘的！這姓方的貧女能入我賀家門，已是祖墳上冒了青煙！你竟還要抬她做貴妾！楨兒，你究竟是被下了什么迷魂藥？”

從賀老夫人的話來看，發生的事兒和秦檀猜想得差不多——賀楨有意抬方素憐為貴妾，求到了賀老夫人的面前。

依照大楚律法，妾室有貴賤之分。貴妾是主子，能上家譜，也能親自撫育生下的子女，一般皆是有些身份的女子；而賤妾通仆婢，即便生下子女，也只能送去主子處撫養，若是見了親生的兒女，必須口稱“少爺”、“小姐”，行下仆之禮。貴賤之分如此分明，難怪賀楨想要抬舉心愛的女人。

秦檀還未開口，她身后的青桑已開始打抱不平了：“大人真是魔障了！那個方素憐，到底有什么好的？瞧不出大人竟是如此負心薄幸之人！”

一旁的紅蓮責備地看了她一眼，道：“青桑，慎言。”

秦檀沒有理會丫鬟的多嘴，而是理了下鬢發，施施然步入寶寧堂，悠然道：“夫君這是要抬方姨娘做貴妾呢？”說罷，裙角兒一旋，便在圈椅上頭姍姍坐下了。

賀楨跪在老夫人面前，薄唇緊抿，眼底有一絲清高的倔強：“秦氏，我是一家之主，要抬誰為貴妾，當然是由我自己做主。”

秦檀笑得花枝亂顫：“大人，你若當真那么說一不二，又怎會跪在娘的面前呢？”

賀楨身旁的方素憐正無聲地哭著，滿面憂慮之色，眼淚如斷了線的珠子。莫說是賀楨，便是秦檀看了也心生憐惜。但秦檀很快打住了自己的情緒，對賀楨道：“夫君，若要將賤妾抬為貴妾，總得有個由頭。她是替夫君開枝散葉，還是操持內外了？若是無功無績，便被抬為貴妾，說出去難免惹人笑話。不僅僅是夫君你會被人說上一句‘治家不嚴’，就是方姨娘，也會被扣上個‘狐媚’的帽子。”

賀楨微愣，竟覺得秦檀說的有幾分道理，像是在真心實意地替自己考慮。

“照我說呀，不如這樣。”秦檀十分大方，道，“只要方姨娘有孕，夫君便立即抬她為貴妾，我絕無怨言，還會親手送上賀禮。但若方姨娘沒有為夫君產下子嗣，請恕我不贊成這樁事兒。”