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他聽到時塵安和皇帝咬耳朵：“怎么回事啊小川，陸大人好像很怕你。”

小川又是誰？陸行舟沉默了會兒，突然驚覺皇帝的尊諱里似乎便帶了個‘川’字，他頓時覺得牙疼，恨不得把不知事的時塵安揪過來，好好提醒她一番。

偏偏皇帝還頗為惡趣味地哄騙她：“因為我是陛下派來侍奉陸大人的，陸大人怕我回去給陛下告狀罷。”

時塵安恍然大悟。

陸行舟的沉默震耳欲聾。

時塵安將陸行舟和皇帝都奉為上座，并端來她用桂花蜜沏出來的茶水。

陸行舟是喝慣了桂花茶，如今在昭獄生死走過一場，再嘗到久違的家鄉滋味，難免眼眶紅潤，皇帝卻是頭回吃這個，饒有興致地問時塵安這個桂花蜜究竟該怎么釀。

時塵安答了，卻答得有幾分敷衍，她此時一顆心都掛在陸行舟身上，何況小川又說皇帝只給了一刻鐘，她自然只想和陸行舟多說幾句話，顧不上小川，畢竟小川在宮里，什么時候都是可以見的。

受了冷落的皇帝只得悶悶坐在一旁聽他們談話。

陸行舟在問時塵安家里境況，直到此時皇帝才知道時塵安家里一共七口人，她是家中老三，底下的一雙弟妹都是她帶大的……

皇帝覺得很不可思議。

時塵安時至今日尚未及笄，連自己都還只是個孩子，皇帝見過孩子是什么樣子的，因此很難想象一個孩子怎么去帶大另外兩個孩子。

但陸行舟聽到這些似乎覺得很是稀松平常，他問起時塵安家中一切可好，時塵安不知道該搖頭還是點頭。

她想了會兒，才道：“阿姐被土匪殺死了，換不成親，家里哥哥就娶不了媳婦，原本阿爹是想讓我替阿姐換過去的，但哥哥不干，說村頭那家妹妹不好看，不如把我換給隔壁村斷了腿的老王家的兒子，他家妹子水靈，阿娘就不同意了，老王家的兒子沒了一條右腿，年紀又大，我嫁過去就是吃苦……就這么僵持了半個月，阿爹發了話，說阿娘竟然這么舍不得，反正家里也沒有余米了，就把我賣了算了……妹妹今年也有七歲了，我走了，她也能替我干活，因此阿爹也不心疼。”

大抵是桂花蜜里的蜜加少了，皇帝覺得這桂花茶喝起來怪苦的。

陸行舟也不知道說什么了，總是如此，朱門酒肉臭，路有凍死骨，他唯有幽幽嘆氣。

一刻鐘很快便過去，陸行舟很想送點什么給時塵安，卻只抓到兩袖清風，這讓他陷入了困窘。

但很快陸行舟便抬起頭，堅定地對時塵安道：“等我去兗州替陛下辦好了差事，我就向陛下討個恩典，將你放出去。”

時塵安的目光驟然亮了，她道：“真的嗎？陸大人，你真愿意替我討這個恩典？”

陸行舟道：“我不騙你。”

“是，陸大人不騙人。”時塵安哽咽，縱然這只是一個承諾，但也是一份希望，讓她覺得在深宮里的日子也多了盼頭，“我等大人。”

她含淚與陸行舟道別，皇帝站在旁，并未參與其中，只是靜靜地看了會兒，挪開了視線。

第14章

送走了陸行舟，時塵安眼淚還是抹得停不下來。

皇帝半開玩笑，道：“這么舍不得陸行舟？不如我回了陛下，讓你隨他去兗州罷。”

時塵安瞥了他眼，大約是將這話當作了一句調侃，因此并未過心，道：“你不知道，看到他就讓我想起阿娘，阿姐還有妹妹。”

時塵安聲音有些低落。

阿姐的慘死確實是她難以釋懷的噩夢，可與之相比，活人的遭遇讓她更為憂心忡忡。

她確實被賣了五兩銀子，可也只有五兩，家里早沒了米，哥哥娶完親后，弟弟緊跟著就要大起來，也不知道妹妹能否逃過被賣或者被換親的命運。

若是這旱災再不結束，或許不必等弟弟長大，妹妹很快就要迎來她悲慘的命運。

只要想到這個，時塵安便心若墜千斤石，難有笑顏。

皇帝坐在她身側，給她沏了盞熱熱的桂花茶，茶水翻著白乳的熱氣，氤到時塵安的眼眸里，她的淚滴滴答答落進茶水里。

皇帝道：“你放心——陛下已升了陸行舟的官，命他去兗州賑災。”

時塵安嚯地抬頭，眼眸微睜，似乎難以置信。

皇帝道：“陛下還抄了好多大官的家，抄出來很多的銀子，夠兗州度過荒年的了。”

“是嗎？”時塵安的雙唇因為激動而顫抖，“那真是太好不過了。”

她一連說了三次，臉頰都因此泛紅，俄而，剛剛稍微收了勢的眼淚又滴滴答答地開始掉了起來，她用手背抹去眼淚，是喜極而泣：“妹妹至少可以在家里長到十五歲了，不用太早被換出去，給男人生孩子。”

皇帝道：“那確實是再好不過的消息，不是嗎？”

時塵安用力點頭。

皇帝望著她淡笑。

他沒有告訴時塵安，這是他與大臣們對峙十數日后得到的第二份肯定，連皇帝都覺得珍貴無比。

王進寒的壽宴之后，皇帝便立刻猜到了兗州要出事，但他依然保持了沉默，直到匪災成患，事態嚴峻到不是幾個文官可以控制住時，他才派了錦衣衛去了兗州，蓋因為他需要掌握十足的證據，好把那一船的貪官都打翻下水。

他的目標從來不是抓起那一兩個地方上的貪官，那太沒意思了，大家都在貪，只殺一兩個人，是無法殺雞儆猴的。

要殺，就得挑最位高權重的殺起，要殺，就得殺到讓那些貪官膽寒不敢再貪為止。

皇帝知道傳到他手里的江山，就像是一個病入膏肓的老人，非猛藥不能治，因此他要親自提刀，剜去腐肉，挖去壞骨。

即使那會遭到群臣的反對。

可是那幫蛀蟲反對得再厲害又能怎么樣呢？他原本想要的也不是他們的感激。

皇帝望著時塵安破涕而笑，沒有告訴她這些日子與群臣對峙，對罵是多么得心力憔悴，也沒有告訴她昭獄的路他走了一遍又一遍，那些刑具他用了一件又一件，鮮血將他的雙手淋得濕漉漉。

這些都太過黑暗了，她不用知道，她只要知道她的妹妹可以在家里平安長大，不必被迫用那具未發育完全的身軀為陌生男人孕育生命即可。