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“元景……”

“……他從未有過別的選擇?！?

——世上無人知曉當他在君侯出征前聽聞對方一切安排時內心曾有怎樣的痛苦與震動。

“君侯緣何不召千機同去長安？四公子雖則善戰，卻未如當年神略來得穩妥?！?

千機府因法殿內燭火幽森、八面暗門緊緊閉合，他正坐在方獻亭對面，不解他為何堅持讓最善戰的精銳之師去平定民亂。

“何況天子已對方氏動了殺心，衛弼與鐘曷互通密信早有勾結，此去……”

世人皆知神略一部乃千機府前身，卻大多都忘了此衙乃“總司兵事機密要務”之地，殺伐之外兼重“機密”，自不會對朝中發生的一切無所覺察——衛弼自以為將與鐘曷通函之事瞞得天衣無縫滴水不漏，可實際仍有端倪為千機府所察，是以打從一開始他們便知長安興兵所圖并非在與金陵爭勝、而是暗暗指向方氏，唯獨個中緣由一時難明。

幸而少年帝王城府未深、在方獻亭北伐歸朝后便難掩飾對他的仇恨，方獻亭自知有異、細查下去便能順藤摸瓜找出很多東西——十數年前先帝可以至江南挖出他與疏妍的舊事，如今他也可以召當年之人還原許多事的原委。

“君侯明鑒——下官當初別無選擇——”

年逾六旬的錢塘太守曾跪在因法殿內向他請罪，大約以為他要挾私報復、神情十分惶恐畏懼。

“仁宗確曾過問君侯在錢塘之事，亦曾傳宣州汪氏問他家公子同君侯在金陵所生爭執——下官不敢欺君只得如實相告！稱君侯與先國公夫人曾親自下顧喬氏……當、當與他家女眷……”

話到此處便夠了，前塵舊事林林總總，卻終歸要以一副十分兇殘的面目重新翻回他眼前來。

——原來先帝……什么都知道。

他知他早與疏妍有情、甚至一度談婚論嫁，可他還是迎她入東都、又在他歸朝后假作一無所知一切如?！侨绾卧谛闹锌创麄兊模坑质侨绾卧谘雽m對弈時冷眼旁觀他與她痛苦萬分的一晤？他以為他與他在君臣之外總有幾分故友之誼，可原來……終歸是帝王無情。

這實在有些諷刺，畢竟他一生都為守護宗室而活，疏妍亦為天家舍去了自己本該自由的一生，而最后偏偏也正是他們最受先帝猜忌——原來所謂“五輔”從不是什么表面公允的先設，而是專為他與她一并設下的殺局。

“君侯……”

姜潮當時憂心地喚他、大約也怕他招架不住這突如其來的真相，實則在那等絕境之中他已無暇追溯過往是非，只想在去路上為身邊的人再多謀幾分生機罷了。

“八萬神略英雄骨，不該平白葬送沙場，遑論我去之后國中仍需可戰之軍，還是留予你另行調度吧?！?

他答得很平靜，人常說哀莫大于心死，原來在那樣的時刻他的心也不會再起波瀾了；姜潮卻為那句“我去之后”變了臉色，不知君侯何以竟要說出這等駭人話來。

“金陵既與長安合謀、所圖便是斷我后路，鐘曷固知窮途已至、又因其子為我所殺而欲與我同歸于盡，他必成金陵手中刀、此戰之后亦無生機可言。”

“突厥與我朝久戰至此，內亦有分裂崩潰之患，如今所圖當是求和、卻又恐金陵秋后算賬——此番衛弼應與他們也有往來，胡人借兵作亂不過只是障眼法，分我兵勢之后必將合力殺我于甕中。”

他說得那樣從容，好像談論的不是自己的生死，天下大勢如斯紛繁，在他眼中卻也不過似紙上點墨一般清晰罷了。

“那我等當如何？”姜潮已是憂心如焚，高聲詢問時連聲音都有些扭曲了，“敵寇數倍于我、正是腹背受敵四面楚歌！萬一戰時陛下再斷我軍糧草，那——”

話至此處他便收住不說，想來也是不愿設想那最糟糕慘痛的境遇，下一刻他又抬目看向方獻亭，眼中一閃而過一絲堅決，繼續道：“君侯一生為王命勞碌，卻被天家辜負至此……事到如今又何必再顧念舊情？索性……”

他做了一個“殺”的動作。

姜潮是銳意果敢之人，否則當初在幽州也無法與謝辭投契，其實天下人也都知曉若無方氏大周早在太清年間便會崩毀，即便是在如今這個萬般不利的境地，只要方獻亭想、依舊可以一力殺出一條血路。

可……

方獻亭淡淡一笑，所謂“青霜玉樓”之說絕非虛妄，瓊英在雪風之間落滿他的襟懷，或許后人無論如何都無法想象在一個皇朝糜爛荒唐的末路上曾有怎樣一抹清白朗霽的月光。

“‘昔我往矣，黍稷方華，今我來思，雨雪載涂……’”

他像陷進了什么回憶里，口中念的卻是當初一萬神略在上梟火海中臨死高唱的悲歌，有些道理不必多說也不必多聽，或許他的一生既是被逼無奈也是甘之如飴。

“十年久戰當初只因一姓私欲而起，今日至此，又何必因我一人貪生繼續？”

他搖了搖頭，側首看向因法殿外被夜色籠罩的臺城。

“忠義大道言之無趣，若非先父我也無力抱持至今——我并沒有你此刻以為的那般無私偉大，只是不愿令先輩之死顯得輕飄可笑罷了?！?

“此番朝廷殺我，對外只會堅稱我有不臣之心，可說到底，是方氏所奉之道已與大勢有違——北伐還都此后三十年無望、主戰一派遂成悖時逆流，無奈太清以來光復中原之說人盡皆知，朝廷終究需以一人之死平復百姓對與胡人議和的怨怒。”

“方氏本已飽受非議，我又確在光祐之后權傾朝野……做這代為受過之人，倒也并非全無道理?！?

他是有些過分透徹了，深知在那些搬不上臺面的私怨之外總還有一些公理在左右自己的生死——少帝或許年幼偏執，可他身邊輔佐之人卻都明白輕重，無論太傅還是衛弼皆知日后主和才是大勢所趨，若不尋得一人替天子而死社稷傾覆便在朝夕之間。

“可難道君侯便不顧方氏了？”

姜潮心痛如絞，從未如此替一人一族感到不平。

“潁川上下朝臣幾何？他們都是碧血丹心的忠志之士！何況還有那么多無辜的婦孺！倘若君侯違心認罪被人所殺，那方氏上下又豈能逃過此劫！”

大逆謀反株連九族……潁川方氏會被連根拔起，血流成河。

“所以唯一能與我同去長安的只有孜行。”

卻不料方獻亭依然答得很快，姜潮這才明白原來早在對方踏入因法殿前便將所有一切都思慮得清清楚楚。

“我乃方氏一族之主，潁川上下行事自皆受我之命——他們此前被我蒙蔽，并不知我有割據長安擁兵自重之心，直至破城那日我圖窮匕見、方才知我重逆無道心懷不軌?！?

“只要孜行親手殺了我再將長安獻于朝廷，即便金陵仍有誅滅方氏之心，一時當也無從動手……至于往后騰挪之法，便由兄長回朝主持匡正了。”

姜潮：“……”

沉默在晦暗的殿宇內蔓延，姜潮已不知自己還能再說些什么——他青年時于河東道任果毅都尉、于太原府要沖之地屢阻突厥犯境，多年厚積潛龍勿用，也曾自以為忠肝義膽世間難有人企及；今日聽聞君侯之言、卻才一瞬知曉自己的渺小——生前之利與身后之名，世人趨之若鶩之物在他眼中竟都輕如鴻毛，就連平生唯一的算計……都是為救他人而將自己推入絕境。

“此外還有一事……我想勞你費心。”

震撼之際對方卻又開了口，聲音忽而低沉下去，隱約有種平素不見的含蓄與溫柔。