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“主君！今日你便將話明白說與我等！”

“子澗之事你究竟管是不管！千機府逼繳贖款之事又當如何應對！”

“宋氏上下皆在等你做主！難道你便不能為了一族生死榮辱去同自己的親生女兒求一求情么！”

滿耳聒噪無休無止，那一刻的宋澹似乎已是千夫所指，數十年前被宗族逼迫迎娶繼室的一幕倏然翻回眼前，盡管那并不是他一生所做唯一違心之事、卻偏偏在此刻浮顯得如此頑固清晰。

……他確是個怯懦自私之人。

無力為愛妻對抗宗族, 又怯于面對岳家和自己的女兒，對待朝政也無非如是, 漫漫幾十年都在逃避閃躲中度過。

——可回避真的有用么？

他垂目看著自己的“妻子”，為逼他保下長子而不惜做戲挑唆眾人攻訐自己的夫君；那些族人呢？個個目眥欲裂不顧體面，也盡在借“同族”之名將他推入兩難之地；至于朝事……自他執掌家族后宋氏聲望便一落千丈，或許就因每臨大事皆只念回避自保、方才玷污了祖上配享太廟的清名榮光。

而最后……他又想起自己的女兒。

他對她的記憶很少、愛也很少，只是當初她離家前對他說的那一番話他至今都還清楚地記得——她說父親本可以改變很多事情，她說方公看錯了人，她說她不恨他而只是感到失望，她說往后再見只是君臣不必再相看兩厭虛與委蛇。

她說得都對，唯獨一句錯了——他對她從不是“相看兩厭”，而是連“相看”的勇氣……都不曾有。

此刻他緩緩閉了閉眼，片刻靜心后又再次展目，年邁的軀體已遠不如過去強健，堂上若干年輕的后生子侄皆對他虎視眈眈，而他的長子此刻身在牢獄、次子又因怨憎于他而多年不愿歸家，此刻身邊終于漸漸無人了。

他淡淡一笑，還是獨自扶著桌角艱難起身，滿堂上下一瞬靜默，眾人的目光立刻牢牢鎖在他身上。

“子澗乃我親子，我自不忍見他遭難……”

宋澹聲音低沉而平緩，目光從眾人身上一一掃過、可眼中卻又分明空無一物。

“然太后此番處置確遵國法并無違背，即便果有私心夾雜、亦是子澗行有不端在先，非為宮中有意刁難。”

話音一落萬氏臉色便是一變、周圍兄弟子侄們的氣息亦陡然一沉，他只作未覺，兀自平靜說了下去。

“南渡以來國家飄搖，區區半載危殆無數，清查土地乃圖存救亡之策，其中道理當不言自明。”

“覆巢之下安有完卵？拒繳贖款雖可爭一時意氣、卻實乃短視淺見之舉，不單身負抗旨忤逆之罵名、更將授衛范以口實而惹大禍上身，豈非剖腹藏珠舍本逐末？未若忍一時之辱而耐一時之失，區區財帛身外之物，盡皆舍之亦不足惜。”

語出果決、卻令彬蔚堂內一片嘩然，眾人喧擾恰似滾水下油鍋，有年長者被氣得仰面倒下，其兒孫一擁而上百般關切、扭頭看向宋澹時又惱恨得雙目泛紅。

“贖款六萬八千貫，宋氏當認！”

宋澹目不斜視，陡然拔高的聲音清清楚楚地落進在場每一人耳中，也許那正是他一生之中唯一一次觸犯眾怒，并非是因像他那十年前便轉身離去的女兒一樣“無顏竊據孤舟而獨善其身”，而僅僅只是……不愿再對自己失望罷了。

“諸位族親若尚尊主君之言，今便散去各籌金銀；若是不尊……便同受天家雷霆之怒罷！”

沒人見過這位主君當時的樣子，原本一向儒雅的臉越漲越紅、衰弱的身體也像一瞬回春般蓄勢待發，那時他的語氣本該是無奈，可激昂的聲音卻像是在感到憤慨——跌坐在一旁的萬氏忽而對自己相伴數十載的夫君感到一陣陌生，她怔怔地望著他、在他側首與她對視看到對方眼底泛紅的淚光。

“完了——！完了——！”

彬蔚堂內徹底炸開了鍋，便連宋泊注視自己同胞兄長的眼神也充滿了鄙棄和失望。

“原來真正徇私之人是你……是你在用整個宋氏償還自己平生所欠之情……”

“你如何配為我宋氏之主！”

“你不配！”

凌厲的怒斥十分深奧，卻并非是在場人人都能聽懂的；可這并不妨礙他們義憤填膺熱血激蕩，個個擁擠著上前用力拉扯宋澹的衣袖，什么世家大族的風儀姿態全棄如敝履，在利益面前人不過只是衣冠楚楚的野獸。

宋澹依舊不退，像是因將將嘗到與人爭鋒的滋味而越發激動亢奮，他感到一陣極猛烈的血氣向上翻涌、在那一刻讓他感到自己有無窮無盡的力量，足以護住幾十年前在產房中被逼得深陷血泊的發妻，足以挽留十年前在他面前轉身北上的女兒，更足以讓過去的他自己明白、他的一生原本可以如何度過。

直到——

“伯汲——”

“兄長——”

“主君——”

嘈雜的驚呼此起彼伏！

依稀……

……與十年前在此地發生的某樁舊事宿命回環般相扣。

消息傳到臺城之時，宋疏妍方從望山樓回到扶清殿。

宮中上下一片忙亂、朝華夕秀的臉色皆透著蒼白，她以為她們是為尋她發了急，剛淺吸口氣預備拿出早想好的托辭遮蔽掩飾便見兩人雙雙低眉俯首跪在她面前，說：“太后，宋府夜里送來消息，說尚書令大人因著作郎下獄急痛攻心在家中暈了過去，太醫剛去瞧過……說、說……”

吞吞吐吐含糊其辭，聽得宋疏妍心底忽有一股無名火起，或許那人終歸與她有些別樣的羈絆，無論何時聽人提起都總不能當真置若罔聞。

“說如何？”

她的手忽然涼了，聲音亦沉得教人有些害怕。

兩個宮娥皆喏喏，最后到底還是朝華更擔事些，硬著頭皮答話道：“說宋大人他……怕是不成了。”

扶清殿內一時靜極，十月上冬的寒氣終究還是難以抵御，宮人們跪伏在地不敢抬頭，唯獨個別心細的瞧見太后落在地上的影子微微一顫，凜冽的北風呼嘯不止，世上許多事原本就是人力無從改變的。

“……消息確鑿么？”

眾人又聽到她問，聲音比方才更冷更硬，仿佛在說的并非是自己父親病危的消息，而是什么朝堂之上無謂的權術詭斗。

“是誰去宋府看的？叫他來見孤。”