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話音剛落，雅言堂外便傳來一聲爽朗的笑，道：“也算你有良心，尚沒忘了問你二哥。”

第9章

她聞聲回頭一看，果然瞧見自插屏后轉進兩個男子，一個年長而稍矮，同萬氏一般顴骨頗高，乃是她時年二十四歲的長兄宋明卓；另一個更高些，一身銀色錦袍劍眉星目，乃是她時年十九歲的次兄宋明真。

“大哥哥，二哥哥。”

宋疏妍起身同兩位兄長見禮，一雙杏目在見到二哥時微微亮起，露出自離開錢塘北上后的第一絲笑。

“凈愛往自己臉上貼金，”坐在一旁的吳氏笑著打趣次子，“你四妹妹明明問的是兩位兄長，誰單問起你了？”

這是暗幫宋疏妍說話，怕她因與自己這房表現得太親近而開罪萬氏，宋疏妍小小年紀也明白世故，不著痕跡地對庶母遞去一個感激的眼神。

宋明真一個男子可瞧不明白這些細枝末節，只笑道：“好，她一碗水端得平，偏我疼她疼得緊——西市新鮮的櫻桃饆饠，專為你買的。”

說著便將手中提的點心遞與宋疏妍，留在一旁的同母妹妹抱怨哥哥偏心。

坐在上首的宋澹見孩子之間嬉戲笑鬧心情也頗為愉悅，難得起了逗趣的心思，同調侃次子道：“既如此念著你四妹妹，今日又怎么回得這樣遲？怕還是愛游獵更多些。”

“父親莫要冤枉我，”宋明真笑著對父親拱手，“原本過午就要回的，誰料今日鐘濟也來了，一群人同他寒暄耗去許多工夫，我與大哥也不方便先走。”

“鐘濟？”宋澹挑挑眉，神情微微一凝，“可是兩鎮節度使鐘曷家的公子？”

“正是，”一旁的長子宋明卓接了口，“聽聞鐘侍郎亦奉召回了長安，將在西都賀新歲。”

“鐘”。

這可是當今朝內最值得一說的姓氏。

隴右鐘氏原非顯赫高門，祖上還有胡人血統，奈何卻出了一位盛寵不衰的貴妃，自瑞賢三年入宮后便被當今陛下捧在心尖兒上，早已壓過皇后的風頭；她還為陛下誕下過兩位皇子，年幼的五殿下衛鎮幼年不幸夭折，年長的二殿下衛錚卻是惠宗最為寵信的兒子，鐘氏滿門亦在貴妃蔭蔽下平步青云，兄長鐘曷而今被封河西、隴右兩鎮節度使，手握十二萬兵馬，正可謂大權在握風光無兩。

“可見到了他家女眷？”萬氏眼前一亮，耷拉的眼尾似也挑高了些，“此前不知鐘氏已歸長安、還未曾給他們送過邀帖，真是失禮。”

她說的正是自己明日的生辰宴，欲同隴右鐘氏也走得近些，宋明卓卻答：“只見到了鐘小參軍，府中女眷并未一同出行。”

萬氏有些遺憾，轉而又想打發人去鐘府拜會，宋澹伸手攔了、看神情似還頗有些疑慮，當場卻并未當著兒女們的面說太多，只轉而道：“疏妍奔波半月有余，當也累了——今日便早些回房歇息，有什么短缺的盡可同你母親去說。”

宋疏妍不知父親說這話是不是有意避著自己、心頭微微一刺，但終歸也沒多說什么，只再拜道：“謝父親體恤。”

她的院子在雅言堂西側，名字是自己取的，擬作“平蕪館”。

不大的地方，院子約不過三丈見方，墻角架了一座小秋千，房內以一架四扇屏風區隔內外，間里除去一張長案便只剩個三面圍合的檀木床、再并一個有些舊跡的頂箱柜。

一年中她只有月余住在此處，平時只有兩個粗使丫頭內外打理，她們貫會糊弄人，房里各式器皿落了厚厚一層灰也當瞧不見，還得墜兒這個大丫頭親自擼起袖子擦洗，脾氣一向不好的崔媽媽有心要沉下氣來打罵幾句立立威風，又恐招惹是非得罪主母最后反讓自家小姐遭罪，于是終歸憋著沒發里外里受氣。

宋疏妍也在親自收拾書案，還意外翻揀出幾張去歲臨摹的舊畫，那時她剛學丹青不久、一幅墨竹圖也臨得歪歪扭扭；正莞爾，忽聽院子里傳來些許動靜，推開窗子探頭一看，果然是她二哥來了，正穿過拱形的石門往里走，一進門便對那兩個粗使丫頭撂了臉，申斥：“提前半月便說你們小姐要回，怎么今日院子里還亂得沒個章法？她性子柔和不與你們計較，你們就可以下犯上欺負她了？”

一番發作駭得兩個丫頭白著臉下跪告罪，一旁的崔媽媽和墜兒則是志得意滿，宋疏妍留在屋里，心想出去攔了是下了二哥臉面，出去不攔又會顯得她狐假虎威，索性就沒出門摻合；過一會兒宋明真進了屋，一進來就說：“你這屋里的人未免太過憊懶，合該好好給她們立立規矩。”

宋疏妍沒立刻接話，只先請他坐，招過墜兒上了茶后又端出方才宋明真在堂上給她的櫻桃饆饠，玩笑道：“二哥哥算盤打得精，說是給我買茶果，實則還不是讓我用這個招待你？”

“剛還說你有良心，沒想到竟走了眼，”宋明真笑罵，“這一年在哪里學的油嘴滑舌？全用來氣我。”

宋疏妍彎起眼睛笑起來，小女兒家真心歡喜的模樣看上去更惹人憐，只是她笑得不多，沒過一會兒眉目又淡了，添茶的工夫輕輕向屋外掃一眼，是在看那兩個剛挨了訓斥的丫頭，轉過頭來聲音更輕，說：“我并不在府中久居，于她們也不算正經的主人家，二哥哥不必為我惹嫡母不快。”

她清楚的，其實次兄在家中的處境也頗為微妙。

他的生母吳氏出身平平，當初只是因為宋疏妍的母親喬氏遲遲無法生育才被以“好生養”的名目納進房里，身為庶子本就多些艱辛；遑論他又素來不喜讀書、一心要應武舉，比不得長兄二十一歲中文舉的本事，在宋氏這樣的書香門第就更顯尷尬，平日里沒少受父親叱責。

如今嫡母萬氏本就在內宅說一不二，給誰一個軟釘子都是夠受，左右她并非常年住在家中，有些小事忍一忍就過了，沒必要誰為她出頭惹得一身麻煩。

宋明真也曉得她的心思，更知她自小就是這樣看得開忍得下，卻反問：“你怎么就不算‘正經的主人家’、難道還當自己是客人？終有一日你要回到這里，總不興真在錢塘過一輩子。”

“至于嫡母，”他輕哼一聲，有些漫不經心，“幼時也就罷了，如今你我都已成人，她又能掀出什么浪來？遑論開春之后便是武舉，左不過我高中之后再同她計較，封了將軍帶你和疏清出去風光。”

這是逗趣的話，可卻聽得出他是真心拿她當妹妹看，宋疏妍心中感動，笑更帶著三分軟，口中只說：“那也不能太張揚……面上總要過得去。”

“你么，正是做表面功夫的一把好手，”她二哥哥伸手點點她的眉心，“實則我也知你不必我護著，自己就有辦法過得安寧。”

“那也不是，”宋疏妍又笑笑，眼睛一轉，忽而顯出幾分活潑，“總有些事要二哥哥幫我，今晚便有一樁。”

宋明真挑挑眉、問是什么，一旁的墜兒聽了抿嘴直笑，搶話說：“我家小姐是要央二公子陪著去東市呢，明日主母便要做禮，小姐還不曾備妥禮物。”

一聽是要為萬氏奔走、宋明真的興致立馬就敗了，當即擺擺手道：“我當是什么，如此小事也值得你親自跑一趟？打發人去就是了，趕路半月你也不嫌疲累。”

其實宋疏妍也并非什么都沒準備，還是從錢塘帶來了一些風物特產，只是怕太過簡單登不上臺面、這才要再去備個厚的撐場面；可她能有幾個錢？外祖母統共不過給了三五十兩，這些日子還要打點下人，可不夠花。

墜兒心疼得緊，趁機又替她家小姐敲起竹杠，對宋明真說：“打發人去倒不難、墜兒便能代勞，只是這銀錢……”

宋明真一愣，接著失笑，心知自己是遇上了訛人的，當即氣也不是不氣也不是，宋疏妍又笑起來，哄得他更沒脾氣，最后只好邊掏錢邊說：“你們主仆二人今年是一個壞過一個，可見女子十四是個坎兒，此前再招人疼過后也要討人厭的……”

墜兒可不管，趕緊捂著嘴把錢收了，一邊作揖一邊甜甜地說“二公子萬福”，又殷勤地給添了好幾回茶才把人送走，回來以后又十分感慨地對自家小姐說：“二公子真是世上頂頂好的人，也不知往后哪家小姐會有這樣好的福氣做他的妻子……”

宋疏妍聞言一笑，反問：“怎么，由人騙錢便是頂好了？”

“不止呢，”墜兒的眼睛亮亮的，“二公子還生得俊——是墜兒見過最俊的公子！”

說到這里忽而一頓、似是想起了什么，又改口：“不對不對，是第二俊——比前兩日在山里幫咱們抬車的公子還是差那么一些！”

那個人……

宋疏妍一愣，眼中卻浮現不出那個男子的模樣，憶及那夜只能想起窗外呼嘯的風雪以及一片蕭索中駿馬清越的嘶鳴，再細些也就是他那雙沾染了泥土與雪水的手，窗牖縫隙間偶爾閃過的背影那樣模糊，全教人看不清。

——原來竟是個很英俊的男子么？