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若說如今的朝廷是內憂外患，倒不如說是自己最先潰敗，外強內空，碩鼠成堆，加之一個黑白不分的太子監國，當真是雪上加霜。

不僅如此，幾處鹽場煮鹽的灶戶又鬧起，借著外亂燒官船劫漕糧，一時倒讓人覺著當朝有搖搖欲墜之感。

北境大軍在崔枕安的親自率領下短短半年間已經奪下幾處城池，更有太守見北境軍到城下，不動一兵一卒便大開城門，名為讓城中百姓避免屠掠。

北境軍軍法嚴明，所到之處不得搶奪百姓分毫，每攻下一城，賞賜豐厚，以慰軍心。此番一來，軍兵氣勢高漲，又深得百姓之心，可謂不往不利。

不過這也僅僅是傳言，從前許多百姓深受戰亂侵擾，以至一有戰事便自亂陣腳，若驚弓之鳥。

從前姜芙從不知崔枕安有這般才能，因他從未在外露過鋒芒，彼時姜芙與他日夜相伴，也以為他只是一個自小養尊處憂的世子罷了。上京為質，為保北境百姓大安，胸有大愛。

如今現這一場一場方知，他從來不是一個和軟的人，他心有抱負，從未想過只拘在一處，姜芙曾想過的一輩子，在崔枕安眼中不過是笑話一場罷了。

他深謀百變，有無數張臉。

而她曾見過的崔枕安，不過是崔枕安想讓她見到的那面。

如今城中亂得很，倒不若京郊安靜，關起門來仿似外界的任何都聽不到了。

鐘元仍舊沒有回來，姜芙一日日的等著，誰知最后鐘元沒等回，反而先等到了君王駕崩的消息。

國喪一出，舉國哀號。

圣上無疑是現下朝中僅剩的定心丸，他撐一日，民心便保一日，他一旦去了，便猶如砥柱粉散。

姜芙知道，這下子，鐘元下次再出宮便不一定是何時。

年關將至，不同山鳴關內百姓需守國喪，北境界內反倒比從前相較提前便張燈結帶布置起來。

北境四季分明，滿城白雪覆蓋，喜慶的顏色卻掛了滿城。

如今北境大軍壓境，朝廷窘迫，節節敗退，北境百姓倒是歡騰喜暢。

一輛馬車由街頭緩緩駛入，因得眼近前下，街上行人擁擠，馬車略顯難行，在街心走走停停。

吉祥自馬車內探出半顆頭，圓溜溜的眼珠子似看到了什么，忙笑著回頭朝車內端坐的季玉禾獻寶似的道：“姑娘，我又看到那個測字的了！”

婢女喜祥雖將車窗棉簾只掀了一個角，可冷風仍急急灌入，吹得季玉禾身上有些不適，她稍裹了身上的貂裘大氅，順著那道窗隙朝外瞧看過去，“什么測字的？”

“就是之前李姑娘曾同你說過的那個，李姑娘說他測字特別準，你什么都不必講，只要寫上一個字他便會卜吉兇禍福！”

吉祥口中的李姑娘是季玉禾的閨中密友，最信這些神叨的事，可季玉禾卻不曾放在心上。

季玉禾笑笑，纖手一擺，“罷了，我沒什么要求問的事，再說，我從不信那些，不去了。”

“姑娘就去看看吧，世子現在在外行軍打仗，連過年也回不來，好歹測個字看看！”

說旁的也罷，一提到崔枕安季玉禾的心便活泛起來，自打半年多年那次王府夜宴過后，季玉禾聽聞北境王有意將她許配給崔枕安為妻，可時日長久，始終不見崔枕安點頭，這件事傳著傳著也便沒了影，甚至自打那日后，滿打滿算她也僅見過崔枕安三次，其中兩回只遙遙見了他一眼，甚至話都未講上一句。

后他只丟下一句天下未平，何以娶妻之言說帶兵打仗去了，倒弄得季玉禾不上不下。

“讓馬車停下吧，我倒也想去瞧瞧到底有沒有你們說的那么神，我親自去驗證一下，免得你們一個個的都不甘心。”

明明也是自己起了心思想要借助外力求個究竟，可嘴上還是需得給自己存些顏面。

一聽季玉禾發話，吉祥樂得喚了馬車停下，而后季玉禾由婢女攙扶著下了馬車。

天氣寒冷，前夜才下了大雪，棉靴踩在地上每走一步咯吱作響，唇畔呼出的白霧四散，眨眼不見。

踏著街雪來到測字攤前坐下，那獨眼的老頭雙手互插棉袖，淺淺打量季玉禾一眼，也不講話，見她有意做生意，只伸手點了她面前破桌上的紙筆，又指了自己身旁立著的幌子，上寫“三文錢一字”

季玉禾也是個好脾氣的，見他有怠慢之意亦不多言，素手自抄手中伸過，提筆蘸墨在紙上寫了一個“安”字。

獨眼老頭仍坐在原處不動，只倒瞧著紙上的字，直言道：“姑娘所求的事，不成。”

這直白斷言，讓季玉禾眼眸一緊，原本還有些輕蔑的神態一下消散，“哦？你怎么知道我所求為何？”

“此字上頂下女，寶頂，華蓋也。姑娘心頭所想，與高門有關，可華蓋之下又有一女，居其正中，難容他人。可謂不成。”

短短幾句話，季玉禾字字思量，似每句話皆戳了她的心口，此刻她坐在這里，倒沒方才來時那般從容模樣。

干脆起身朝著吉祥道：“錢給他。”而后便重回馬車之上，頭也未回。

待吉祥亦跟上馬車，坐穩后才小心問道：“姑娘，方才那測字說的都是什么意思啊？”

吉祥不識字，又聽不懂，可看著自家姑娘面色不大好，便猜那測字的說的都不是什么受聽之言。

季玉禾目光仍留在窗外街景，直到馬車緩緩行駛起來，她才又開口：“吉祥，你可曾聽聞世子同誰家女子走得近？”

吉祥搖頭，“我一直為姑娘留意著呢，世子平日身邊連貼身的婢女都沒有，若說同誰走得近，那唯有路家那位公子，除了他再無旁人。”

這話講的略有些蠢，將季玉禾都逗笑了，“路行舟是他的遠親，又是他的心腹，自然走得近。不過我曾聽聞，世子在京時曾娶過親？你可知道那是個什么樣的女子？”

“那就更不值得一提了，”吉祥大咧咧的一揮手，“她是給世子沖喜的，算哪門子親，世子一回來就將她留在京城了，死生皆不過問。”

這些說起來便更讓季玉禾疑惑，此事她總覺著哪里不對勁，卻又講不出個所以然，只能在心里疑惑，“難道不是她嗎？”

吉祥不知季玉禾心中所想，不管不顧的又掀了簾子，瞧著外頭的積雪還不忘同季玉禾打聽，“姑娘，您上回說世子如今已經到哪來著？”

“儲州。”車外雪光映眼，可方才紙上的安字卻讓她開始心不在焉。

不同于北境風雪，儲州黃土揚沙，冬風伴泥。前幾日只下了幾許雪粒子，一夜過去便又被翻到土下。

儲州是降城，崔枕安已經率兵在此駐扎月余，先帝新喪，儲州做為降城卻不掛麻白，滿城亦無歡喜色，崔枕安倒也不強迫，對百姓來講，他們北境軍也算反軍，反軍入城自是擔憂，哪還有心思過年節。