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小時候，程世福忙著治理歙縣，無暇顧及子女, 他未曾納妾，因此官夫人之間的迎來送往、人情往來, 加之家里的鋪子、田地就全交給了吳氏和自家老母親, 家里的大人們通通都忙得不可開交, 恨不得生出三只手來。

懷章自打會走路起，就是程婉蘊帶著他。

在他眼里，長姐什么都懂, 而且從來不禁著他做這個做那個, 他最喜歡跟在長姐屁股后頭跑, 雖然長姐有時候看顧他看得煩了，也會給他隨意找一本有畫的書, 在縣衙院子里鋪一張草席，把他往那兒一丟，讓他自個看書，只要他不亂跑，就不管了。

那會兒家里帶畫的書，不是醫書就是農書，難以想見，旁人家孩子的啟蒙讀書不是《千字文》就是《三字經》，而他的啟蒙讀物卻是《本草綱目》、張宗法《三農紀》（懷章還記得三農紀里頭還詳細教授了如何挑豬苗、如何喂豬、母豬產崽如何護理，小小的懷章對著上頭畫得栩栩如生的母豬產后護理圖示印象十分深刻）、徐光啟的《除蝗疏》、蒲松齡《捕蝗蟲要法》、李源《補蝗圖冊》等等……這些書不僅給了他看，長姐也常翻出來看。

為何家里這般多與治蝗相關的書籍，這都是程世福四處搜尋來的，因為歙縣所在的徽州，正是年年鬧蝗災的地方，從他記事起，幾乎每年都能瞧見蝗蟲，本地的蝗蟲大多還沒長出翅膀就被如臨大敵的程世福帶人翻地、挖土、水淹火燒殺得差不多了，但防不住大多蝗蟲都是從北方山東、河南跨越長江黃河遷飛而來的。

長了翅膀的蝗蟲，是最難滅的。

康熙二十四年，蘇北、皖北大旱，合肥、桐城、霍邱、巢縣、六安先爆發了蝗災，江蘇的盱眙、寶應、贛榆等縣也同時發生蝗災，以后逐步擴大到安徽的和州、蒙城、懷遠、鳳陽、天長、全椒、來安；江蘇的儀征、溧水；浙江的嘉善、海鹽、淳安等縣，眼見這次又是一次將要地跨三省危及20幾個州縣的大蝗災。[注1]

歙縣在長江以南，尚且還沒蝗蟲飛來，大半相鄰州縣的慘狀已相繼傳來，江蘇盱眙“蝗食禾稼殆盡”。安徽鳳陽“夏，大旱蝗，禾麥皆無，人食樹皮”。全椒“秋七月，飛蝗蔽天，禾苗殆盡，民大饑”。天長“大旱，自三月不雨至，九月，飛蝗蔽天，人民相食，子女盡鬻”。[注2]

長江是人類的天塹，蝗蟲卻不怕，歙縣被波及只怕也是早晚的事了，程世福那會兒就已經急得嘴角生燎泡了，想到好不容易長成青禾的莊稼將被蝗蟲食盡，隨之而來的必定是饑荒，他痛苦得夜里睡不著，便起來繞著院子一圈一圈地走，走到天亮，拿冷水抹了臉，又強作鎮定坐鎮衙門以安民心。

那年長姐十四歲，他十一。也是在那年，長姐忽然從書局淘來一本佚名的《治蝗精談》，那真是一本好書啊！那本書程世福用了其中幾個法子都十分管用，寫得亦是字字珠璣，沒有半點拖泥帶水，也沒有農書中常見的要祭祀蝗神與劉猛將軍廟、金姑娘娘廟之后才能捕蟲的說法，懷章很喜愛這本書，反復讀了數十遍。

他阿瑪就常說，長姐是有福氣的人，出去逛街總能淘到些好東西，懷章自小就受長姐影響，原本信奉的是“子不語亂力怪神”向來不屑這樣的神異之說，但安在長姐身上，又顯得那么合情合理，否則這樣一本老舊發黃、殘破不堪的農書，旁人都尋不到，又怎會被長姐尋到呢？偏偏還是極有用的書。

從這本書上得來的法子，長姐后來又在程世福帶領農戶、鄉紳實用過后，與他一起將這些法子重新整理、改進，寫成一本新的《治蝗略》，程世福親自為女兒和兒子所寫農書作序，興致沖沖要獻給知府大人，希望他先在徽州刊印，之后上遞天聽，將治蝗之法普及天下，好拯救萬民，但當年的徽州知府是個極狹隘、無能的貪官，他面上答應得好好的，轉頭就將書給燒了。

什么《治蝗略》，區區稚子能寫出什么玩意兒來，程家每年冰炭孝敬才給那么一點銀子，還想他出銀子替他刊印？他替他揚名？呸！

程世福并不知道，他還傻乎乎地以為知府大人已遞上去了，但朝廷并不重視，雖然遺憾，但也只能嘆息一聲。

程婉蘊也對此不大強求，她一向以為自己能做的有限，假借尋得古書的由頭將現代治蝗的辦法交給程世福，不過是為了想讓自己的阿瑪能睡個好覺罷了，如果能救更多人自然更好，若是救不了，她也已盡了力。如果因此而一直痛苦，日子會過不下去的。

何況兩年后她就要進宮選秀了，她的心思又落在那上頭去了。后來歙縣蝗災漸漸少了，這事兒漸漸也被程家淡忘了，就連程婉蘊自個可能都意想不到，年輕時曾無意蘇過一回，那多年以前射出的子彈如今卻幫助了弟弟，也幫助了自己。

但程婉蘊十四歲寫的《治蝗略》，雖被貪官污吏付之一炬，卻也被十一歲程懷章抄錄珍藏，這是他們集寫出來的第一本書，即便上頭不認可，懷章也想留個紀念。

因此，站在龜裂的田地上，張廷玉聽了蝗災就臉色蒼白，越發覺著頭頂上的烈日刺目暈眩，人也跟著打晃，卻忽然發現程懷章雖然面色凝重，但卻似乎一點兒也不慌亂。

“懷章，怪不得我阿瑪總說你穩重，”張廷玉有些佩服地看著他道，“真是泰山崩于前而面不改色，都到了這地步你竟如此穩得住，這點我不如你。”

程懷章卻拍了拍手上的泥土道：“這倒不是穩重不穩重的事兒，而是治蝗這事兒吧……”他仰起臉，那張素來有些冷板的臉因想起幼時的事而變得柔軟，難得對著不明所以的張廷玉笑道，“我熟得很。”

張廷玉呆了呆：“你還會治蝗？”

程懷章拉著張廷玉回去了，沒過一兩個時辰就把以前長姐帶著他整理的《治蝗略》給默了出來，看得張廷玉沉默不語：還有什么是你不會的嗎？不是，都是一路讀書科考上來的，怎么你會的東西都和我不一樣呢？

“你忘了我是哪兒的人？我和長姐自小就幫著阿瑪捕蝗，這些法子還是我姐姐找到、后來整理成冊的，她是個頂頂好的女子，只是你們都不信。”程懷章吹了吹紙上未干的墨跡，“走，找匹快馬，把這些法子送到趙大人那兒，有他在，不愁下頭的人不用心！”

自打春日就在地里發現蝗蟲卵的消息不脛而走，果然常常遭受飛蝗折磨的蘇浙皖三省百姓也都提心吊膽了起來，以往每次官府都只能督促百姓捕蟲，有好些的縣官會拿出自己的俸銀、以身作則與民一起捕蝗，但這樣往往捕也捕不盡，有些蟲卵除不盡，冬日里沒有凍死，第二年又復生，因此百姓們又開始日日燒香拜蝗神，還有請跳大神的圍著自家田地跳的。

以往只能求神拜佛，但今年似乎有什么不同，海寧的百姓是率先體會到不同的。

新來的海寧知府張大人自掏腰包，刊印了五千余冊的《治蝗略》，下發給各州縣、村落，還在鄉里貼了布告，專門派遣官吏下鄉勸民捕治，那治蝗略上還畫有圖示，印得極為清楚，即便不識字的農民也能看懂。

海寧的張地主正讓自家孫兒將官府發的《治蝗略》念給他聽，他以前也是個地道的農民，后來轉而去走貨賣生藥材，掙下兩間藥鋪、醫館，置辦了桑田、藥田千畝，對于鬧蝗災的事兒，他比誰都著急。

“防治蝗蟲要法：一、要減少蝗蟲的吃食來源。蝗蟲大多食小麥、高粱、水稻、玉米和谷子，卻不吃大豆，而大豆耐旱、不挑地，可在大旱時多在田地里種植大豆，防治蝗蟲之時，還能保障災時有大豆作為最后存糧，不至于凍餓。”

自打玉米和紅薯引進華夏后，大多數農田里都不愛種大豆了，張地主聽了連連點頭，他以前也遇著好幾次蝗災，那蝗蟲好似真的不愛吃大豆，此法可行。

“好孫兒，你接著讀。”

“二、蝗蟲喜歡在地勢低洼之處產卵，可將這樣的田地改種池塘，用以養魚養蝦，蝗蟲棲息產卵地減少了，蝗蟲也會變少。”

張地主搔了搔頭皮：“可是不都說魚蝦的卵會生蝗蟲么？再養魚蝦不會生出更多的蝗蟲來么？”他剛冒出這個疑問，就聽孫兒又念叨道：“另，注明：魚蝦并不會產蝗蟲卵，此為謬傳。”

“噢，原來如此。”張地主點頭，的確他之前也覺著奇怪呢，魚是魚，蝦是蝦，怎么會產蟲卵呢，可是所有人都這樣說，他便也信了。

“三、利用牧雞牧鴨治未生翅之蝗蝻。蝗蟲還未生翅之際，將雞鴨投放在生了蝗蟲的田地中使其消滅蝗蟲，而雞鴨吃了蝗蟲長勢更好，一畝地約莫牧五十只雞鴨，每只鴨能食蝗蟲三十余只，其中又屬牧鴨治蝗更為得力，每只鴨能食蝗蟲數量為雞的三倍，每日能食近兩斤蝗蟲，鴨群亦更喜愛扎堆捕蟲，比雞群更易管理……”

張地主當即就從躺椅中跳了起來，鞋子也不穿就對家丁嚷道：“快讓人去買鴨苗來！咱家田畝這樣多，起碼要七八百只！快去買，回頭指定就買不著了！實在買不著，買些雞苗也行，你快去快去！”嚷完張地主又發愁道：“這牧鴨牧雞只能吃蝗蝻，那從北地飛來的蝗蟲怎么辦？”

話音未落，孫兒就已搖頭晃腦道：“四、利用鳥類捕食飛蝗。江南常見的百靈、野鴨、大雁、沙雞、海鷗都食蝗蟲，其中，燕鸻、白翅浮鷗、田鷯最愛食蝗蟲，這三類鳥兒中又以燕鸻猶最……”孫兒念到此處，又將書展開給張地主看，“爺爺，這兒有燕鸻的圖。”

張地主瞇著眼看了半天：“這鳥我好像在地里見過，好像還見佃農抓來吃過。”

“書上說了，它們就是每年夏天飛過來，住在田里的！”

“來人，去地里跟那些殺千刀的佃戶們說，不許他們再抓鳥來烤了！否則都給老子交雙倍的稅！”

“五、蝗蟲可食，前朝《醫藥本紀》中記載，蝗蟲可與蜜、當歸、黃芪相和搓成藥丸，有壯陽強腎之效，大補！”

張地主更激動了，悄悄叫來家中總管，要名下所有佃戶捕了蝗蟲都不許棄之，裝在袋中收到自家生藥鋪子里用來制蜜丸。

管家面露驚訝之色，沒忍住上下打量著張地主：“老爺您怎么……”需要那么多嗎？

張地主氣得一個巴掌蓋過去：“蠢貨！看我做什么！我都半截身子入土之人了，還壯什么陽，你等著吧，以后咱家這蝗蟲壯陽大補丸，定然大賣！”

這樣的場景在不論貧窮富裕的家家戶戶都上演著。

海寧這邊有張廷玉這個身家富裕的世家子撒出大把錢，派人為海寧百姓去外地四處購鴨買鳥，還放出話來，多種大豆的人家都給銀子補償，農民們聽話地種上了大豆，每家每戶都養了一群雞鴨和鳥（因災年貧困無力購鴨、鳥者由官府免費發放鴨苗），等到夏日六七月，鴨子也養大了，土里沒殺盡的蟲卵孵化出的蝗蝻紛紛冒出頭來，海寧各縣官紛紛親自下地督促農佃牧鴨捕蝗，不過六日就被吃了個干凈，夏季又播種上的夏稻禾苗未損。

百姓頓時歡騰一片。

浙江其他州縣也得了趙申喬的督促，或多或少都用了幾樣法子，這次蝗災發現得早、治得也早，因此本地生發的蝗蟲未造成大災，但蝗災并未過去，等到了秋日，從北方飛過來的飛蝗又來了，這下在籠子里養了大半年各式各樣的鳥祖宗全都被放飛天際，好似一支憤怒的大軍沖殺進了黑霧之中。

除了放鳥，程懷章還讓張廷玉放出話來：“捕飛蝗一斤給錢十文。”這樣鳥捕與人捕多管齊下，想來這蝗蟲定能捕盡。

張廷玉頓時瞪圓了眼：“我哪來這么多銀子！”他之前為了說服那些百姓種大豆、買鴨子就已經撒出去好多銀子了！他今年的俸銀倒貼都不夠！