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“我方才看錯了，現在才發現這是一條毒蛇。”

楚明昭低頭看了看地上的死蛇，困惑道：“這不是一條頸棱蛇么？我記得頸棱蛇是無毒的。”

裴璣直搖頭：“不不，這是一條劇毒的土公蛇，土公蛇外表與頸棱蛇極為相似，我剛才就看錯了，現在仔細一瞧才發現。”

楚明昭迷茫地眨眨眼，一時也被他說得有些拿不準，但她想想到嘴邊的蛇羹，仍舊不死心：“可我聽說毒蛇也可以吃，只要去掉頭和內臟就可以了。”

“那是謠傳，”裴璣嘆口氣，耐心地給她分析，“你想，毒蛇平日咽涎水時得把毒液吞下去吧？那毒液就進入它身體了對吧？所以它的身體也是有毒的吧？”

楚明昭有點懵，蛇有口水？

她原本對自己的想法十分篤定，但眼下聽了裴璣這一套道理，倒有些委決不下。

楚明昭掙扎一番，末了只好不甘不愿地道：“那好吧，保險起見……不吃為好。”

裴璣一笑，點頭道：“這就對了，姑娘快回吧。”

何隨自竹林出來時，就瞧見世子腳邊躺著一條死蛇。何隨微訝，忙問道：“世子您沒被蛇咬吧？”

“沒有。”

何隨瞧了瞧地上的蛇，松了口氣：“這好像是條毒蛇，幸好世子出手快。”

裴璣擺手道：“那是頸棱蛇，長得像毒蛇而已，其實沒毒。”

何隨笑道：“那臣就將它拎回去了，蛇可渾身是寶，這蛇又沒毒，肉還能燉了吃。”

裴璣哼道：“毒蛇也能吃。”又看向何隨，“這么快就查好了？”

“臣是來稟告世子另一樁事的，”何隨躬身道，“肅王抵京了。”

裴璣眸光一轉：“皇叔來了？”

“是，肅王帶的人馬也不多。”

裴璣略一思忖，站起身拍了拍何隨：“走吧，我要去迎迎皇叔。”

何隨忍笑道：“是。肅王也許久未見過世子了，世子是該去見一見。”

楚明昭坐在回府的馬車上時，回憶起適才在信國公園的情形，面色微沉。進桃林時，蘇氏跟她說她的丫鬟不識得路，帶在身邊說話又不便，讓她將巧云和玉簪留在外頭。她當時沒有想太多，反正她是跟著蘇氏她們一起的，能出什么事。卻不曾想范循會在她出去時撇下眾人跑去堵她。

她如今細細思量起來，忽然想，蘇氏的舉動到底是巧合還是有意為之。雖然她覺得她這表姑是個聰明人，不會幫著兒子辦這種事，但心中仍舊有點梗。看來她以后與蘇氏打交道也要多長個心眼。

楚明昭到侯府門口時，剛踩著矮凳下來，就瞧見門外停著一輛眼生的馬車。

都這個時辰了，家中還有來客？

楚明昭心里揣著疑惑，路過楚慎的院子時，竟看到自己的兩個丫鬟水芝和木槿守在外頭。

兩個丫頭一看見她就上來行了禮，低聲道：“姑娘先隨奴婢回玉映苑。”玉映苑是楚明昭的院子。

楚明昭不解道：“父親在會客么？來了貴客？”

木槿支支吾吾道：“侯爺確實……確實正在見客……”

水芝搶過話頭：“姑娘想也乏了，奴婢已吩咐她們備了熱水，姑娘先回去沐浴一番散散乏。”

楚明昭笑道：“晚飯備下了么？我可還沒吃晚飯。”

水芝忙道：“算著姑娘快回了，都備著呢。”

楚明昭點點頭，正要提步回玉映苑，又見木槿垂著頭，神色怪異，想起她剛才說話吞吐其詞，不由奇道：“木槿這是怎么了？”

水芝暗瞪了木槿一眼，旋朝楚明昭笑道：“姑娘不必理會她，她就是這怯怯喬喬的性子。”

楚明昭頓生疑竇，覺著她們似乎是有意瞞著她什么，正欲追問，就聽一陣爭執聲由遠及近自里頭傳來。

水芝忙道：“姑娘快先隨奴婢回吧。”

楚明昭已然辨出了是誰在里面，面上的笑意漸漸斂去。

巧云與玉簪對望一眼，見水芝打眼色，也忙勸道：“姑娘先回玉映苑吧。”

正此時，里面的吵嚷聲越來越大，楚明昭抬腳要進去，卻被幾個丫鬟死死拉住。

姜融走至院門口時，一抬頭看見楚明昭，愣了一愣，隨即尷尬地喊了聲“楚姑娘”，極不自然地打恭見禮。

院內，趙氏被廣德侯拽著往外走，但她不肯走，與廣德侯拉扯間又回頭沖顧氏冷笑道：“你女兒不嫁，我們還不想娶呢！你去掃聽掃聽，這滿京里哪個不說我們融哥兒乖巧孝順？倒是哪里配不上你女兒了！我家那也是人面兒上行的，由得你們挑揀！”

廣德侯急道：“別說了！快跟我回去！”

趙氏使蠻力一把甩開他，怒道：“我雖不是那束頭巾的男子漢，卻是個叮叮當當響的婆娘！不似你這個腲膿血的！你咽得下這口氣，我可咽不下！我頭先怎么與你說的？西平侯這樣的人家不能結親，你偏不聽！如今倒好，你一片好心被人家當了驢肝肺！”

顧氏的臉色十分難看，但被楚慎按著也不好發作。

楚慎與廣德侯是同年又是同僚，交情匪淺，如今瞧見這般境況，也是左右為難。他先勸了夫人莫要動氣，回身想打個圓場將廣德侯夫婦送走，但趙氏余怒未消，張口就道：“丟下一塊瓦磚，一個個也要著地！你倒說說，我家融哥兒怎么就配不上你們姐兒了？”

廣德侯頭上直冒汗，轉頭忙跟楚慎賠禮，直道不必理會他夫人的無理取鬧。

楚慎朝廣德侯擺擺手，示意他不必多言，旋嘆息一聲，對趙氏道：“各人有各人的緣法，我們從未說令郎配不上小女，我們有我們的考量，侯夫人何必定要論個長段。”

趙氏冷冷一笑：“說得好聽，還不是嫌我家融哥兒還沒領著差事！我實與你說，我們融哥兒將來是要襲爵的，不在乎那丁點兒俸祿，尋個閑差掛個名也是一樣，只我家侯爺定要他去歷練歷練，這才一直挑著，你們可休要以為是我們融哥兒找不著差事！”

楚慎嘆道：“我們確實沒這個意思。”

廣德侯眼下羞愧已極，一頭拽住趙氏，一頭與楚慎夫婦道歉作辭，回頭就硬拖著趙氏往外走。