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楚明昭正轉著心思，瞥眼間看到鄭氏在一旁安靜地坐著，不言不語，泥塑的一樣。

大約是由于居孀多年，鄭氏身上總透著一股陰郁，平日也少言寡語，楚懷謙大概是對著這樣的母親日子久了，為人也是簡默異常，楚明昭每回看見二房的這對母子都覺得壓抑。

不一時，她大嫂秦嫻和二嫂何嫣一同過來了。

秦嫻是靖寧侯的嫡長女，與楚懷禮門當戶對。其為人隨分又持重，容貌也美，是顧氏千挑萬選來的長媳。秦嫻進門后與楚懷禮琴瑟和鳴，與楚家眾人也都處得甚為親睦。后又一舉得男，顧氏對這個兒媳十分滿意。

但秦嫻是在楚圭篡位前娶的媳婦，那時候西平侯家在勛貴里地位如日中天，楚懷禮又是探花郎出身，才貌雙全，滿京城的貴女幾乎是可著挑的。

等到楚圭篡位稱帝，眾人漸漸瞧出楚圭對楚慎其實懷恨在心，尤其楚圭硬賜楚慎王爵那回，楚慎寧死不受，楚圭便大加譏諷挖苦，令楚慎難堪不已。雖則之后楚圭一如既往的假仁假義，但那些世家已經回過味兒來，漸漸不肯同西平侯府的人來往。依著楚圭那脾性，跟楚慎走得近還指不定招來什么災。

她二哥到了說親的年紀，便正撞上了這個時候，于是高不成低不就，顧氏悔得腸子都青了，直道若是早知她這小叔子會造反，她就讓定哥兒早些成婚了。

楚家與安慶侯家素有交情，顧氏十分中意侯府長房的大姑娘，一早就跟安慶侯夫人通了氣兒，只等著將來完聘娶親，但后來風向轉了后，安慶侯家便不承認這門親事了。何嫣是安慶侯府三房的姑娘，從前常跟著家中姊妹來楚家玩兒，一來二去，楚懷定倒是對她有些好感，最后改娶了何嫣。

何嫣父親整日不務正業，母親楊氏更是個沒見識的，顧氏對這親家是一千一萬個看不上，再瞧著何嫣那渾身的小家子氣，便越發堵得慌。只何嫣進門一年多以來尚算懂事，與楚懷定恩愛和美，待楚明昭這小姑子又極好，顧氏倒也沒為難過她。

楚明昭正逗著她三歲的小侄子，聽到門口的丫頭挑簾說話的動靜，扭頭一看，就瞧見一個穿桃紅褙子的姑娘垂著頭匆匆往里進。

楚明昭笑著喊道：“阿秀。”

☆、第五章

何秀聞聲抬頭，淡笑著小聲叫了聲“昭昭”，隨即一一跟屋內眾人見了禮。

“我今日來遲了，”何秀站在楚老太太面前局促道，“太夫人切莫見怪。”

楚老太太擺手道：“無妨，秀姐兒來了這么久怎還這般客氣。”

顧氏打量了何秀一番，關切道：“秀姐兒是不是身子不舒服？瞧著臉色似乎不大好。”

何秀抿了抿嘴角，尷尬道：“是有些不適。”

秦嫻道：“吃藥不曾？”

何秀放在身側的手捏了捏裙子，點頭道：“吃了。”

何嫣最了解這個妹妹，一看她那樣子就知道沒說實話，但當著這些人又不好戳破。她想叫妹妹先回去歇著，可這里輪不上她說話，只能干著急。幸而楚老太太很快發話讓何秀回去休息，何嫣這才松了口氣。

楚明昭望著何秀的背影，心中生出些感慨。

自從五年前何秀救了她之后，楚慎夫婦便對何秀感激不已。一年前安慶侯府分家，何三爺沒分到多少產業，他自己又無甚營生，何秀幾個兄弟姐妹的日子過得捉襟見肘。楚慎夫婦與何三爺夫妻倆商量后，將何秀接來了侯府。名義上說是讓何秀來附學并給楚明昭做個伴，實際上是變相報償何秀。楚家雖然地位大不如前，但家底殷厚，不在乎多養一個小姑娘。

何嫣與這個妹妹感情深厚，對何秀愛護自不必說，侯府眾人待何秀也很是和善，顧氏甚至吩咐何秀平日的吃穿嚼用都比照著楚明昭的來。只是何秀一直都謹小慎微，似乎唯恐行差就錯，招了人嫌。

何秀眼下十四了，也到了說親的年紀，但何三爺而今潦倒不堪，楊氏自己出身也不高，想著瘦死的駱駝比馬大，便找了顧氏，讓顧氏幫何秀尋一門親事。

顧氏連自己親閨女的婚事都還沒愁完，原本婉言推拒了，但后來被楊氏纏得實在沒法，只好勉強應下。

楚明昭覺得何秀姑娘或許比她還好嫁些，畢竟現在已經沒什么人敢娶她了，眼下唯一敢娶她的，她還不愿嫁。

從松鶴齋出來，顧氏直接領著她去了賬房。

楚明昭今年就十五了，顧氏從去年年末便開始手把手交她打理庶務。這陣子抓得越發緊了，早上還親自來催她起床。

顧氏也是世家女出身，來楚家后沒幾年，楚老太太便丟開手將管家權交于了她。顧氏當家多年，把楚家打理得井井有條。楚明昭腦中本就存著從前學來的各科知識，又有這么一位經驗老道的當家主母引路，學得倒是很快。

然而，她的積極性并不高。

顧氏瞧著女兒心不在焉的樣子，輕拍了桌子一下：“魂兒又飛哪兒去了？看賬簿可大意不得，仔細那些管事給你開花賬。”

楚明昭托腮看向顧氏，微微撅了撅嘴：“娘不必這樣緊著抓我，我覺得我一時半會兒嫁不出去。”

顧氏緘默少頃，喟然長嘆：“若非出了那等變數，我的昭昭何至于如此。世人皆勢利，以往遇上三節兩壽的，那胯骨上的親戚都上趕著來巴結。現在倒好，通不傍個影兒。”

“他們不來正好，省咱們家糧食。”

顧氏瞪她一眼：“就知道吃！我問你，那姜家公子，你真不想嫁？”

“難道還有假，”楚明昭說話間就起身抱著顧氏撒嬌，“娘，咱們把這門親事推了吧？好不好嘛，女兒真的很不喜歡姜融啊。”

顧氏偏頭看她：“按說姜融也不差，他到底哪里得罪你了？你跟那姜家姑娘不也處得挺好的？到時嫁過去姑嫂也能不磨牙。”

“姜融沒得罪我，我就是覺得他那種人不能嫁，”楚明昭拿起簽子從銀菱花碟里戳起一塊枇杷果，“他簡直愚孝，什么都聽他娘的，一張口就是‘家母說’。那我若是嫁了他，將來他娘要他打我，他是不是也聽他娘的？就算沒這么極端，那倘使我和他娘起了齟齬，不論誰對誰錯，他也定然不會幫我。”

顧氏想想那廣德侯夫人趙氏素日強勢的作風，心里知道女兒說得有理。丈夫太沒主意婆婆又太強，的確容易受氣。但姜融似乎挺喜歡昭昭的，若昭昭以后能拿住他，他也未必就不會為昭昭撐腰。

思及此，顧氏又探女兒的口風道：“我瞧著姜融對你還頗有情意。他又是廣德侯獨子，沒有別家那些鬩墻誶帚。后院也清凈，房里沒有七大八小，你到時候籠住他，將來他身邊說不得便只你一個，沒那些小妾歪纏，不知能省多少心。”顧氏的父親就有幾房小妾，她做姑娘時見多了妻妾之爭。

楚明昭動作頓了頓。她娘這是在拿姜融潔身自好來誘惑她。

姜融也將弱冠了，這個年紀的世家公子身邊一般都有伺候的通房丫頭了，姜融身邊干干凈凈的確乎難得，但她覺得姜融的性格缺陷令她全無安全感，何況她絲毫不喜歡姜融。嫁人是一輩子的事，她不想違心湊合。

顧氏看見她的神情就知道她在想什么，不禁嘆道：“世間哪有那么多十全十美的事，而今來看，姜融倒是最好的人選，那侯夫人總不能跟他一世，何況還有你父兄給你撐腰。”

楚明昭不為所動，連連搖頭：“我不嫁他，娘幫我回絕了吧。”

顧氏推了推她：“我做不得主，你自己與你爹爹說去。”

楚明昭笑嘻嘻道：“爹爹聽娘的，我與娘說了就成。不過，娘這是答應不讓我嫁去姜家了？”

顧氏揉了揉額頭：“你不嫁就不嫁吧，左右我也不大中意讓姜融做女婿，不然我何必委決不下。如今你既也鐵了心，那便罷了。”顧氏見女兒喜笑顏開的，不禁戳了戳她的臉頰，“高興什么，也不怕嫁不出去變成老姑娘！”

“嫁不出去就能一直留在家里孝敬爹娘了，”楚明昭賣了個乖，“我去爹爹那兒幫娘遞個話兒，就說娘想好了，不讓我嫁姜融。”<script>chapter1();</script>