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待晚間，張嬤嬤私與謝莫如道，“我看，杜鵑姑姑是個很有見識的人哪。奴婢有了年歲，咱們院里的事兒還成，管著幾個毛丫頭老婆子沒問題，可也僅止于此了。我看太太越發倚重姑娘，二姑娘身邊兒的戚嬤嬤，那是跟太太做事做老的人了，可惜奴婢沒有戚嬤嬤那樣的本領。姑娘身邊兒沒有得力的人，若是有難處，我看，姑娘可以跟杜鵑姑姑請教。”

謝莫如倚著軟榻的引枕，映著燭光，她的眉間有一絲倦意，不急不徐緩聲道，“嬤嬤覺著杜鵑院的事情小，那就錯了。譬如行軍打仗，軍帳從來都在后方。杜鵑院安寧，我才能全心去理瑣事。杜鵑姑姑那里，母親離不得她。再者，每天跟在祖母身邊，有什么事，我直接就能請教祖母了，何需再來一個戚嬤嬤那樣的老嬤嬤相助。何況，紫藤梧桐都還機伶，有她們跟著我，歷練幾年，也就出來了。杜鵑姑姑，就讓她在母親身邊兒吧，要是母親身邊兒沒她這么個人，我才不放心呢。”

張嬤嬤一門心思全在自家姑娘身上，她原是想著紫藤梧桐年少，擔心謝莫如忙不過來，如今聽謝莫如這樣說，張嬤嬤就放心了，笑，“姑娘心里有數就好。”

待浴房準備好，謝莫如便去沐浴了。

張嬤嬤看人很對，杜鵑的確是個能人，一個人有沒有本事，不一定要天長地久才能看出，言談之中即見真章。可，為什么以往杜鵑不顯其能，偏生今日顯其能呢？

不欲多想此節，沐浴后，謝莫如早早安睡。

年節來得轟轟烈烈又忙忙碌碌，年三十祭祖之后，晚上吃過團圓飯，便是守歲的時間。謝柏并不在家，今日宗親公主都要進宮領宴，便是領宴回府，謝柏也是與宜安公主一道回公主府。

闔府上下，自主子到奴婢都換了喜慶衣衫，渾身上下皆是喜氣盈盈的模樣，一家老小都到松柏院守歲。謝莫如與謝莫憂謝芝幾個玩兒投壺，她并不擔心方氏，不論什么日子，方氏的作息都沒有絲毫變化，入夜便歇，從無守歲一說。

不過，投壺也沒什么意思，謝莫如天生準頭兒，就是背著投壺來投，都是十投十中。玩兒了幾局，總是勝也沒意思，謝莫如便不玩兒了，坐在一畔剝桔子吃，然后把桔皮捂在手爐上烤出清香。

謝尚書看這個長孫女不大合群，笑道，“莫如會對弈否？”

謝莫如點頭，“先生教過。”

謝尚書命人擺上棋秤，“來，咱們對弈一局，如何？”

謝莫如過去坐下，要與謝尚書猜棋，謝尚書頗有風度，“你執黑吧。”執黑先行。

祖孫二人下棋，謝太太也懂棋，便在一畔觀看。都說行棋如做人，要謝尚書說，這話還真有幾分道理。謝莫如為人謀定而后動，棋路亦是平淡之間隱現崢嶸。而且，謝莫如不管失子得子，均面不改色，眉毛都不動一根的淡定。偏生謝尚書也是個淡定人，這兩人下棋，贏也贏的淡淡，輸也輸得淡淡，讓謝太太說，沒勁透了。倒是人家兩人下的挺來勁，直待謝忠媳婦喜氣盈腮的進來回稟，“稟老爺太太大爺姑娘小爺們，天使來了，陛下賜福菜。”

一家子連忙去外廳接福菜，其實就是一碗宮里賞出的菜，因是大年下賞的，非得帝心者不能得，故而被稱福菜。謝尚書帶著兒孫跪下接賞，再打賞過前來送菜的內侍，寒暄幾句送走內侍，便又一家子捧著福菜回了內廳，謝莫如一瞥，賞下的是道干炸肉圓。

謝玉年歲最小，好奇的很，謝尚書笑，“嘗一嘗？”

謝玉道，“祖父，陛下恩典，不要先供祖宗嗎？”

謝尚書笑，“走吧，跟祖父去供祖宗，然后給你嘗一嘗。”

夜間風寒，諸人都穿上大毛衣裳收拾妥當，謝尚書帶著一家老小捧著福菜供祖，供完祖宗，因干炸的肉圓，還有焦香，便給謝玉吃了一個，待回松柏院時，還聽到謝蘭悄悄問他，“香不？”

謝玉小聲的與哥哥吹起牛來，“香的了不得！”

謝莫憂笑，“祖父，今晚已供過祖宗，不如明天中午的團圓酒把福菜熱一熱，叫咱們都嘗嘗，也是共沐皇恩了。”

謝尚書連聲大笑，歡暢至極，“好啊好。”

謝太太打趣，“都大姑娘了，還嘴饞。”

謝莫憂挽著謝太太一臂，有些撒嬌的口吻，“人家就是想嘗嘗么。”

大家一笑而過，謝松見謝莫如唇角微翹，也是歡喜的模樣，只是笑意淡淡，遠未達眼底。

將福菜供過祖宗，夜已漸深，謝莫如便先回杜鵑院休息了。

謝莫憂謝芝幾個年歲較謝莫如更小，明日且要早起，謝太太也讓他們各回各屋歇息去了。謝太太年前多有勞乏，安排好孩子們，自去歇了。唯謝尚書謝松父子要守過子時的，謝尚書坐回棋秤一畔，拈起一子，笑，“來，看看此局，誰的勝算大些？”

謝松道，“棋局未完，不好說。”

謝尚書嘆，“勝負已定啊。”他如今年將五十的人了，頂多再撐二十年。他之后，二子，長子謝松，次子謝柏，一母同胞，可保家業不敗。但第三代，不是謝芝幾人不出眾，是謝莫如太出眾。謝芝幾個還在為吃個冷掉的肉丸子心喜時，謝莫如根本未將此菜放在眼里。所以，但有將來，謝芝幾人會服從君權，而謝莫如才是真正明白君權的那個。

他是什么時候才悟及君權何物，是在英國公病逝，大長公主過身之后了。謝莫如小小年紀，已有此悟性。

當然，只觀此時，謝莫如不是勝者。同樣，他也不是敗在此時，可是，他終將敗給歲月。他已是殘年夕照，謝莫如卻是旭日東起。

謝松明白父親的心意，他道，“人事有代謝，往來成古今。父親，我倒與父親看法不同。”

謝尚書道，“說說看。”

父子二人說私話，室內未留下人。謝松伸手將棋盤拂亂，道，“我看，莫如的心，不在這里，自然也說不上勝負。謝家以功名晉身，并非承恩公府之流，故此家族雖難以顯貴，卻是細水長流。阿芝幾個，天資亦是中上，有良師，有家族，按部就班，平平穩穩的也有出路。

謝松笑，“父親談及勝負，心亦未在此勝負之上，是擔心莫如與家族吧？”

聽長子這般說，謝尚書心事去一大半，笑，“你既心中有數，我便不擔心了。”

謝松低頭將棋秤上的棋子撿起分類，一粒粒扔回青瓷棋罐，“兒子論眼光遠不及父親，不過，兒子想著，能者勞智者累。兒孫平庸發愁，兒孫出眾，一樣憂心。為人臣者，本朝功高莫若英國公。為女子者，再顯貴，本朝無過大長公主。其后，家族如何？按我本心，倒寧可莫如平淡一世。”

“一柄寶劍，置于高臺為寶劍，置于陋室，亦不改其珍貴。寶物有寶物的生存方式，你讓她平淡，她恐怕也平淡不起來。”關鍵，謝莫如絕不甘心平淡一世的。她看到權力，明白權力，有朝一日，她終會像如今在謝家所為一般，步步為營，得到權力……只要想到此處，謝尚書簡直寢食不安。他不是擔心謝莫如對謝家冷淡，他身居高位，歷經當年大長公主輔政的歲月，也歷經今上親政時的動蕩，到他這個年歲，寧可求穩，也不愿再冒險了。就像長子說的，顯赫如英國公、大長公主又如何，身死族滅。

恐怕英國公、大長公主還擔心過身后事，可憑謝莫如對謝家的情分，怕是根本不會為家族多想半點兒。謝莫如越出眾，謝尚書便越發憂慮，終究一筆寫不出兩個謝字。甭看謝莫如顯貴，謝家不一定能沾光，可謝莫如倒霉，謝家最輕也是滿臉灰，好不好的就要跟著吃掛落。或者，謝莫如顯貴之后，謝家如當年方氏一般下場啊！

謝松道，“父親想的太遠了，兒子所不能及。至于莫如將來是不是平淡，怕也不是你我父子二人可以做主的。”殺謝莫如母族滿門的還沒愁呢，謝家自家就愁去半條命。

殺謝莫如滿門的實不必愁，除非江山顛覆，不然謝莫如真不能把皇家如何？何況謝莫如曾說過，無關對錯，只論成敗。謝莫如對政治有著清醒且冷酷的認知，起碼現在謝莫如對方家之事表現出一幅旁觀者的面孔。穆氏、方氏，于謝莫如，就像謝莫如自己說的，她既不姓方，也不姓穆，她姓謝。一個謝字，謝氏家族與謝莫如就是扯不開剪不斷的生死福禍啊。謝尚書一嘆，“希望我是杞人憂天哪。”

謝松笑，“父親看得到天方能憂一憂，兒子抬頭只見屋頂，故此憂不起來。”

謝尚書一樂，依舊道，“你終究要心中有數。”

謝松正色應下。

外面一陣煙火花炮之聲，謝松笑，“子時到了。”

謝尚書起身往外走，“出去看看。”

謝松撿起件大毛斗篷給父親披上，扶住父親出了內廳，夜空中煙火絢爛，滿城皆是花炮聲響。轉眼，又是一年春來到。