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吳向榮拖著病體與鄭順意輾轉于各家銀行之間。鄭順意雖年紀尚輕，卻展現出與年齡不符的沉穩與決斷，始終陪伴在吳向榮左右。然而任憑他們如何周旋，銀行的大門始終緊閉，貸款申請屢遭拒絕。

這日，兩人又一次鎩羽而歸。走出銀行大門時，鄭順意忽然想起吳向榮曾提起的后起之秀白昭。他轉頭看向身旁的吳向榮——連日奔波讓吳向榮的面容更顯憔悴，眼角的皺紋又深了幾分。

先生，鄭順意斟酌著開口，我想去拜訪白昭先生，您覺得如何？這些日子以來，鄭順意表現出的膽識與才干，已讓吳向榮確信：眼前這個年輕的女子，定能成為下一個董竹君。

吳向榮微微頷首，：晁平，備車去碼頭。他轉頭看向鄭順意時，鏡片后的目光如秤砣般沉甸甸的：你單獨去見白昭。吳家最后的臉面，就看你今天能掙回幾分。

碼頭咸腥的海風裹挾著柴油味灌進倉庫，鄭順意踩著鐵質樓梯登上二層辦公區。生銹的昭揚貿易銅牌在昏暗走廊里泛著幽光，門內傳來瓷器相碰的清脆聲響。

白老板好雅興。鄭順意望著茶海前挽袖烹茶的年輕人，紫砂壺蒸騰的熱氣后，那張看似溫潤的臉龐讓他想起海關拍賣會上見過的淬毒匕首——刀鞘鑲著南洋珍珠，刃口卻泛著藍瑩瑩的光。

白昭用茶夾推來一盞鳳凰單樅：三姨太調查我時，可沒寫我有喝茶的習慣。琥珀色茶湯在玻璃杯里蕩漾，倒映出墻上泛黃的南洋海圖。鄭順意注意到海圖邊角訂著幾張撕碎的船票，墨跡暈染的日期正是程家截胡棉紗生意的日子。

三個月周轉期，年化36％利息。白昭突然用壺嘴敲擊茶寵，石蟾蜍發出空悶的回響，吳家碼頭三號泊位的質押權，再加南洋新港的兩成干股。窗外傳來貨輪鳴笛，震得鐵皮文件柜嗡嗡作響。

鄭順意摸出鎏金懷表擱在茶海上，表蓋彈開露出泛黃的相片——吳氏老碼頭百舸爭流的盛景。這是1912年怡和洋行第一次來談合作時送的禮物。他指尖劃過表盤上停滯的時針，現在它走不動了，但齒輪還是純金的。

海浪拍打堤岸的轟鳴聲中，白昭忽然輕笑出聲。他拎起滾水澆在茶盤雕刻的蛟龍紋上，蒸汽瞬間吞沒了兩人之間的空隙：下周三帶地契來簽合同，記得把懷表也帶上——我收藏老鐘表。

鄭順意帶回白昭愿意合作的消息，吳向榮連日陰沉的臉色終于透出一線光亮。晁平，去百樂門訂個包廂。他整了整西裝領帶，今晚宴請銀行那位王經理，只要他能松口，加上白昭的助力，吳氏這盤棋就活了。

華燈初上，百樂門的霓虹在細雨中暈開一片迷離。王經理搖晃著高腳杯，琥珀色的酒液在杯壁留下蜿蜒痕跡。吳老板，不是我不給面子。他為難地搓著手指，眼下這局勢，各家銀根都緊。何況貴公司最近......話尾化作一聲意味深長的嘆息。