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昨兒百樂門新來了個唱曲的......杜娟忽然輕笑，染著蔻丹的指尖拂過鬢邊。葉佩青立即接話：可是彈《夜上海》的那個？兩人笑作一團，金鑲玉的耳墜在晨光里晃出細碎的光斑。

鄭順意的膝蓋開始打顫。青磚上的冰寒順著腿骨往上爬，在腰眼處凝成一塊硬痂。茶盞突然咔地輕響——原是她的手在抖。

喲！葉佩青像是剛發現屋里還有第三個人，涂著口紅的嘴張成完美的圓形，瞧我跟二太太聊的，倒把三太太晾著了。她接過茶盞時，指甲在鄭順意手背上留下一道淺白的劃痕。

杜娟掩唇輕笑：葉姐姐好生糊涂，竟將這般標致的人兒給忘了，該罰~說著便伸手在葉佩青腰間輕擰了一把。葉佩青慢悠悠啜了口茶，眼角微挑：既然進了吳府的門，想必老爺是極中意你的。只是這府里的規矩...她將茶盞輕輕一擱，還得細細說與你聽，免得日后沖撞了貴人。三太太，你說是不是這個理？

鄭順意垂眸斂袖，心知這是要給自己立規矩。她早年走街串巷賣過繡線，寒冬臘月給人漿洗過衣裳，什么苦沒吃過？眼下不過是要她端端正正站上幾個時辰，倒比從前在雪地里跪著求掌柜結工錢輕松多了。

兩位姐姐教訓的是。她溫順地福了福身，袖中手指卻悄悄掐住掌心，順意初來乍到，還望多多指點。她望著青石磚上三人交錯的影子，忽然想起昨日進府時，那只蹲在影壁上的貍花貓也是這般，懶洋洋地睨著她這個外來客。

吳歧路母親過世不久，吳向榮便將葉佩青與杜娟迎進了門。葉家姑娘原是賬房先生的掌上明珠，三年前老賬房為護主挨了亂刀，血濺當場。吳向榮念著這份救命恩情，到底是將那孤女收進了房里。至于杜娟，原是百樂門掛著頭牌的鶯鶯燕燕，生就一副水蛇腰，說話總帶著黏糊糊的尾音。這女子最會攥著吳向榮的衣角撒嬌，倒成了鰥居男人最好的慰藉。她那雙描畫精致的鳳眼早將算盤打得噼啪響——橫豎要尋個金窩窩，吳老爺的銀錢匣子正合她意。

三太太，出事了！鄭順意斜睨著小可：毛毛躁躁的像什么樣子？小可急得直搓手：大太太說她那只翡翠鐲子不見了，偏巧昨兒個只有您進過她屋里，這會子正叫您過去問話呢。鄭順意慢條斯理地撫了撫鬢角，這才施施然往葉佩青院里走。剛跨進門檻，就瞧見葉佩青眼里那抹輕蔑都快溢出來了——到底是小門小戶出來的賤骨頭。三太太可知我為何喚你過來？葉佩青端著茶盞，指甲上的蔻丹紅得扎眼。鄭順意搭著小可的手腕，不慌不忙地在下首坐了：小可都跟我說了。只是葉姐姐怎么就能斷定是我拿的？昨兒個除了你，再沒人進過我的屋子，不是你這賊子還能是誰？

大太太平日里將嫁妝箱子擱在哪兒？小荷領著鄭順意來到葉佩青存放嫁妝箱的屋子。鄭順意仔細查看了一圈，在窗臺上發現了波斯貓的爪印和幾根金絲線——那金絲線與葉佩青房里的窗簾花紋正好對得上。

大太太可是養了貓？鄭順意問道。

葉佩青點點頭：是養了只波斯貓，總不會是這貓兒偷的吧？

鄭順意將散落的碎發別到耳后，輕笑道：是與不是，查查不就知道了。

小可，你領兩個丫頭去后花園那棵老槐樹下瞧瞧。鄭順意捻著帕子吩咐道，仔細些挖，有發現立刻來回我。

葉佩青蹙起眉頭，指尖無意識地絞著絹帕：這是......

那野貓最愛藏東西。鄭順意抿嘴一笑，前兒個我路過槐樹下，瞧見好些貓毛纏在樹根處。想來是它把偷來的物件都埋在那兒了。

約莫半盞茶的功夫，小可捧著個沾著泥土的錦囊匆匆回來。解開一看，里頭赫然躺著幾件金銀首飾，夾雜著灰白的貓毛和幾縷金線——正是葉佩青房里窗簾的流蘇。最扎眼的，是那只水頭極好的翡翠鐲子。

這......葉佩青漲紅了臉，手里的算盤啪地掉在地上，三太太，是我糊涂了。她咬著唇思忖片刻，突然道：我在匯豐銀行還有些股票......

鄭順意連忙擺手，腕間的白玉鐲碰在茶盞上叮當作響：使不得。她彎腰拾起算盤，輕輕塞回葉佩青汗濕的手心，姐妹之間，說這些反倒生分了。

夜色漸深，吳向榮在葉佩青的閨閣中歇下。葉佩青軟綿綿地倚在吳向榮懷中，指尖在他胸前畫著圈兒：老爺，沒想到三太太倒是個有手段的。她將事情原委細細道來，說著說著便往吳向榮懷里蹭，三太太這般厲害，往后老爺該不會就不疼佩青了吧？

吳向榮低頭瞧著懷中人兒嬌媚的模樣，眼中滿是寵溺：傻丫頭，我心里最疼誰你還不知道？但凡是你要的，我何曾吝嗇過？這話倒是不假，三房姨太太里，就數葉佩青的私產最為豐厚，足見吳向榮待她與眾不同。

葉佩青的父親為救吳向榮而死，單憑這份恩情，吳向榮就永遠不會虧欠葉家女兒。只是這兩房太太的肚子遲遲不見動靜，吳向榮不得不將更多心思放在培養吳歧路上。

自翡翠手鐲風波后，葉佩青難得消停了些時日，沒再尋鄭順意的晦氣。鄭順意把玩著手中新得的股票憑證——這是葉佩青前日差人送來的賠罪禮。她唇角泛起冷笑，這位大太太平日里深居簡出，偶爾出門不是去錢莊查賬，便是往典當行與交易所走動。如今看來，葉佩青要的不僅是老爺的恩寵，更惦記著吳家的金山銀山呢。

鄭順意抬手研墨時忽覺腕下一滯，硯中墨汁竟凝著細碎晶粒。她眉心微動，嗅到空氣中浮動的飴糖香氣，指尖輕敲硯臺，發出清脆的叮聲。