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周朗邊琢磨邊頷首，“我也是這么想……咦，那究竟會是誰呢？”他兀自沉吟，提了酒壺慢騰騰地往樓下走。

既然事情傳得人盡皆知，只怕明德皇帝也已聽聞，這時候容螢若再回去指控他，端王的處境便岌岌可危。如此一想，鬧出這般動靜的人似乎還是一片好心？

陸陽皺緊眉頭在腦海中回憶，七年前到底是誰最有可能插手此事……

沒有想出頭緒，目光卻落到了樓下的周朗身上，他發了一會兒呆，去問容螢：“這位周將軍……可靠么？他雖說是為寧王賣命，但如今寧王已死，難保不會有別的打算。”

“他是我爹的心腹。”容螢自顧吃著桌上的糕點，“從小看著我長大的，你放心好了。”

他輕輕一笑，并不言語。

心腹……

就是心腹才最應當防范，個中道理他深有體會。

從前他也算是端王的心腹，正因有這個身份，定王才找上了他，來了個里應外合。

可以說，當初端王之所以沒能登上皇位，輸得那么徹底，有很大一部分原因是由于他的背叛。

他一直都是一個有野心的人，為了權勢什么都做得出來。

一晃眼，輕狂了半輩子，名利與地位已經享受過了，這一世便不想再爭什么，只希望容螢能夠過得安穩，無憂無慮，除此之外再無他求。

休息了一晚，第二日，容螢便跟著周朗往京城而行。

陸陽騎馬遙遙跟在車后，如今身份不同了，他沒辦法陪在她身邊，容螢打起簾子不住看他，心里有些失落。

將至城下，天幕晦暗，隱隱有雷電在云層中涌動，陰沉的氣候把整座城門襯得愈發冷硬。護龍河岸植有楊柳，到這個季節早瞧不出什么生機。

馬車從門洞內穿過，里面似乎就是另一個世界了，朱門繡戶，畫閣青樓，管弦絲竹奏于茶坊酒肆之間，新聲巧笑回蕩于大街小巷。

容螢很少來京城，南方和北方距離太遠，除非遇上大事，逢上大日子，父親一般不會帶她北上。但無論在何處，城市的繁華與熱鬧總是一致的。

周朗今天換了套行頭，一身軍服，明光鎧甲，走哪兒都會惹來路人頻頻回顧。

車子在宣德樓的右掖門下停住，禁衛壓著刀上前詢問：“站住！什么人？大內禁地不得擅闖！”

他勒馬回復：“某是劍南道左將軍周朗，奉旨護送南平郡主進宮。”

之前的圣旨是命寧王進京，他此番借故說是護送容螢，雖有點牽強，但也不算是假傳圣旨。

那幾名禁衛都愣了一下，相視對望了幾眼，于是上前來查他腰牌。里里外外驗了個遍，才拱手道：“周將軍稍等片刻，容卑職前去通傳。”

入宮的盤查頗為嚴格，折騰了一個時辰才得以放行。

車輪子吱呀作響，在冗長的宮墻下緩緩前進，內侍沒有直接讓她進大慶殿，而是領著容螢到御書房。原以為她皇爺爺疾病纏身，或許會在寢宮休息，不承想見到人之后，竟發現他的精神意外的好。

明德皇帝而今還不到五十，鬢邊花白，眉宇間難以掩蓋住那股帝王之氣。他正拿了卷書，一眼望見她，胳膊就那么定定的僵在那兒。

“南平啊……”

明德皇帝顫著聲音喚她，容螢跑過去撲到他懷里，爺孫倆一相見立時抱在一起失聲痛哭。

說是痛哭，其實流淚最多的還是容螢，皇帝畢竟是經歷過大風大浪的人，縱使難過也不過片刻功夫，但她必須哭出聲來，必須哭得撕心裂肺，好讓他心軟。

人一旦心軟，很多話就要好說得多了。

“好孩子，別哭了。”圣上淚眼婆娑，捧著她的臉拿龍袍給她擦淚水，“老三的事，朕都聽說了……真是難為你，這一路上肯定受了不少委屈吧。”

容螢還在哭，望著他點頭，那模樣委實可憐。

“你能活著就是最大的幸事，傷心亦傷身，切莫太過難過。”皇帝耐著性子安撫她，“朕已經派人下去查，想必不日就能找出真兇，屆時凌遲、車裂或是五馬分尸，隨你處置。”

容螢抽噎了一會兒，停下啜泣，低低道：“皇爺爺，螢螢知道這件事的主謀是誰。”

皇帝微微詫異，出聲問：“是何人？”

她一字一頓，神情尤為陰冷：“四皇叔。”

*

今日天氣不大好，即便是早上，御書房里的燈照樣點得通明。

容螢冷著眼看那身蟒袍映入視線，端王的步子走得很穩，不疾不徐，姿態甚至還帶著幾分從容，舉手投足間的淡定，看得她幾乎恨到牙根里去。

他將衣袍一撩，說了句“兒臣叩見父皇”，雙膝便跪到了地上。

明德皇帝瞇眼瞧他，手指在扶手上輕叩了幾下，“起來吧。”

端王這才起身，其間似是無意地抬了一下眸，看到容螢，他目光一頓，不免有些吃驚。

圣上坐直身子，打量他地神情悠悠問道：“你似乎見到南平很是驚訝？”

“兒臣失態了。”端王垂首而立，“只是此前曾聽到些無中生有的謠言，雖知是外人的人胡言亂語，不過……見到螢螢，少不得還是有點意外。”

“哦……謠言。”明德皇帝意味不明地頷首，“寧王如今，是真的死了！”

他驀地一怔，腳步不穩地往后退了兩步，“父皇的意思是，皇兄他……”

從神態到語氣，幾乎找不出任何破綻，容螢握緊拳頭，見他悲涼萬分地抬袖拭淚，心中那口氣越堵越厲害，恨不能親手撕了他。

“不知皇兄是被何人所害？眼下可有眉目？若有兒臣幫的上忙的地方，兒臣定當全力以赴。”

皇帝并未言語，容螢卻終于忍不住出聲：“四皇叔何必假惺惺地貓哭耗子，是誰所為咱們心知肚明。你派人埋伏在驛站之中伺機動手，之后又一路趕盡殺絕，不就是為了滅口？眼下我是人證，到了皇爺爺跟前，還想怎么抵賴？”

刀尖都指到鼻子上了，端王仍舊鎮定自若，不答反問道：“圣上跟前，小郡主的言辭可得注意些，誣賴好人也算欺君之罪。”