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「我們既然接受你的會面，當然會把你的話聽完，可是希望你能別抱太大的希望。不過在那之前請告訴我，今天的事，是波爾曼的意思吧？」

「是的，是兄長大人的意思。」

「我明白了，繼續說吧。」

佩特猶如下定決心了般，一口氣把杯里的水喝光，先看看哈德，又看看薇薇拉，最後浮游的視線落木桌中央的紅玫瑰上，看到花的瞬間，才發現鼻腔正傳來淡淡的花香。

香氣稍微淡化了內心的緊張感，臉上重新出現笑容，輕嘆口氣。

「就在幾天前，也就是兄長大人與兩位會面的那天，我們回去王都的途中，隊伍在某個村莊遭到襲擊…」

「襲擊？應該不會是妖精族吧？不死族與你們的領土相隔甚遠，基本上不可能做到大型襲擊，難道你是在懷疑我們？」

佩特對薇薇拉的結論似乎感到有點意外，睜大蔚藍的眼眸搖了搖頭。

「不是這樣的，我們知道偷襲的人是誰，而且整個隊伍是由人類組成。不過似乎并沒有經過嚴格的訓練，應該是普通的平民而已，他們并不是騎士團的對手，我們很輕易就擊退了他們。」

「這不是很好嗎？還有什麼需要我們的地方？」

「問題是回到王都之後，便有消息傳來，領土里的各處，也出現了名為『改革軍』的組織…」

「改革軍啊…光是名字目的就顯而易見不是嗎？」

薇薇拉笑著反問，似乎已經對事情心里有數。

「是的，正如薇薇拉所言，『改革軍』的目的，正是擊潰諾卡家族的王權，也就是兄長大人的帝王之位，雖然目前并未掌握準確的數據，但從現階段的情報來看，說不定有整個人類族群的一半人數。」

「一半啊…還真夸張，不過也不難理解啊，長久已來的高壓丶昏庸的帝王丶高得不合理的稅款丶貧乏的生活，種種因素加起來，這天早晚會來臨，你們該不會不知道的吧？再說能拖到今時今日已經很不錯，不過越是遲出現，因為不滿而聯合起來的人說不定就會越多呢。」

「…」

面對薇薇拉的話，佩特無言以對，僅以拜服的視線，看著這個豎起食指一一準確道出問題所在的薇薇拉。

現場氣氛隨著話題進入核合逐漸變得嚴肅，三人的臉上再也看不到剛才輕松的笑容，氣氛變得沉靜起來。

為了不讓尷尬持續下去，哈德試著打破沉默。

「所以佩特你想我們幫你什麼？畢竟這是人類的內政問題，我們也沒有資格去做什麼不是嗎？」

「我希望，不，兄長大人希望魅魔族能協助我們解決改革軍出現的問題…」

「協助…？」

也許是錯覺，佩特似乎一瞬間用力地咬了一下嘴唇，莫名的忐忑感隨之涌現在她的臉上，卻在下一秒馬上消失，猶如是水面的波紋。

用食指舐著雙唇，薇薇拉用恍惚的眼神凝視佩特，即使視線對上也沒有移開，正在全神貫注揣摩佩特的話。哈德已經找不到插話的空間，只是裝模作樣地喝了口水，微微仰望彷佛正在思考，不過其實只是裝忙而已。

（薇薇拉，該怎麼辦才好？是你的話果然會拒絕的吧？）

（…）

念話沒有得到回應。

與此同時佩特也沒有補充下去，指頭擺弄著落在桌上的金色長發，默默等待兩人的反應。

散發著古木香氣的房間，頓時被寂靜所盤據，明明沒有風，油燈的火光卻不安份地搖晃，墻上的倒影因而被不斷扭曲。

然後，薇茵拉鏗鏘的聲音打破了這股寧靜。

「我明白了，不過很抱歉，我們還是拒絕你的請求。」

「是嗎…」

佩特一臉有苦難言的樣子，可是語氣中并沒帶著失望，而是另一種不應該出現的情感，硬要說的話，「安心」這個詞語最為貼切。

可是，為什麼會因為被拒絕而安心下來？

哈德冒起這樣的一個疑問，不過沒有給予他思考的時間，薇薇拉再度開口。

「佩特，你知道波爾曼口中的『協助』，具體來說是什麼意思？」

「這，這個問題…」

面對薇薇拉單刀直入的疑問，佩特語塞起來。

「就算我不說，相信你也不是愚蠢成這樣的人類。區區的平民就算人數再多，其組織力以及戰斗力還是平民的等級而已。精銳的銀鷹騎士團，以及你姊姊萊妮斯所率領的幻炎巫師團絕不可能會束手無策。不過因為同是人類，強行以武力解決不論是對人民還是王軍，也會招來極大的負面影響，甚至是更大的反抗情緒，所以利用魅魔族的話，便能毫不留情地消滅改革軍，同時也能做到殺雞駭猴的作用，血洗過後把罪名推卸給我們，讓人民把矛頭指向魅魔，轉移他們的負面情緒到我們身上，然後歷史書上也會這樣記載，簡直是一石二鳥。波爾曼這家伙似乎也不是笨蛋嘛。」

單單只有這點情報便能原原本本地把故事劇本全盤托出，讓現場的哈德和佩特也難掩敬佩之情。

「是，是的，這就是兄長大人的原意…」

「所以，在我拒絕的時候，你才會感到安心下來，因為這才能保住人們的性命。相信是你和萊妮斯下令不要對人們下手，事件才會耗到今時今日的吧？要是掌握軍權的是波爾曼，大概早就殺光改革軍了。」

佩特露出前所未有的驚訝表情，用力倒吸了一口氣。

「就連這點你也知道，薇薇拉大人實在是料事如神。」

「畢竟我也當了一段時間的暫代族長，這點事還是能想到的。不過為什麼你就不去找作為盟友的妖精族，而是找我們？還是在你們眼中，魅魔族的人比較好騙？」

「呵呵，我們當然沒有那個意思，再說我本來就拒絕了這件事，不過因為是兄長大人的命令，實在無法違抗…妖精族那邊由姐姐去勸說，不過妖精們向來不愿加入斗爭之中，幾乎能肯定會被拒絕就是了。」

「這樣你就能徹底安心下來，不是嗎…？不…等等…」

一直以相當輕松的狀態聊著的薇薇拉，突然在燭光前蕩漾深邃光芒，卻面無表情，令人畏懼的赤紅眼眸一閃即逝，彷佛透過光芒看穿一切。

煩惱了一會兒才回答才說下去，語氣驟然一變。

「和你說完之後，現在心里有個很不好的想法，可能會惹你生氣，不知道是否應該說出來。」

「薇薇拉大人，有話可以直說，身為騎士是不會輕易遷怒他人。」

說著的同時，佩特把腰挺得筆直，手輕輕握了握腰間的劍柄。每逢說起與騎士有關的事，她也會變得堅定無比。

「以時間點來說，這一刻你在我們面前，而你的姊姊在妖精那邊對吧？」

「是的。」

「所以…兩位掌握軍權的人都不在王都，那麼王軍是聽誰的命令行事？會不會讓你們來勸說只是一個煙幕，其實醉翁之意，并不在酒？」

「…」

無法置若罔聞的話，讓不帶一絲表情的冰冷美貌像是受到驚嚇般微微緊繃，充血的藍色的大眼眸不再清澈，好像鋪上了一層薄薄的陰霾，金色的夢幻長發也因而失色，一掄間感到悚然刺骨的寒氣。

佩特雖然擺出冷靜的模樣，但還是露出怯弱的笑容，好一會兒愣在當場。

薇薇拉看著她目瞪口呆的表情，以沒有抑揚頓挫的語氣說。

「既然話已經說完，我是你的話，就不會繼續在這里和兩個別族的陌生人聊天，趕快回去看看王都的情況。」

「薇薇拉大人！卡斯洛爾大人！謝謝你們！失陪了。」

那好像是被逼到絕路的語調，說完便用力踏響長靴，從兩人的視線消失，接著彷佛聽到酒館的外面傳來一陣騷動，卻又在一瞬間平息。

「為什麼你會幫佩特？」

回去的路上，雷莎同樣精神奕奕地自顧自騎著魅狼奔跑，留下了薇薇拉和哈德兩人。

「為什麼…？我也不知道啊，也許只是因為我很討厭波爾曼？所以對他的惡行感到氣憤不平？」

「哈哈，有這樣的理由嗎？」

「再說我也沒有幫她啊，只是稍微說了點話而已。」

閃光誘人的櫻色辮子有如鬃毛在風中翻飛，讓目不轉睛的哈德不由得伸手輕碰發尾，柔軟又濕潤的觸感，彷佛來自天上的絲絹。

「你今天是不是故意打扮了？」

「沒，沒有！為什麼我會特意去打扮？因為跟你這個廢柴出門？還是和佩特見面這些無謂的理由？雖，雖然佩特是很可愛沒錯！可是我有什麼理由會為了這種事而打扮！你倒是我說說看啊！？」

「你在慌張什麼…」

哈德并沒有特別注意薇薇拉的反應，只是抬頭看著明亮的彎月。

突然，遠處的月亮被厚重的積雨云遮蔽，天上的黑暗更深了，長草變得暗淡凋零，彷佛化成了黑色的骨骸，遼闊的草原被暗夜完全控制。

寒風颼颼，遙不可及的天際傳來一下震耳欲聾的巨響，嚇得就連薇薇拉和哈德縮起身子。

雷聲在一瞬間消失，完全不留痕跡。

薇薇拉以濕潤玻璃珠的眼眸悄悄窺探著聲音的來源，深不可測的視線，看向人的眼睛無法穿越的黑夜。

「似乎好像有一場巨大的風雨，正在逼近呢。」

哈德的視線追蹤著薇薇拉所看的方向，卻無法明暸當中的意思。

沒有盡頭，有如會持續到永遠的夜晚，正以確實的緩慢腳步前進。<script>chapter1();</script>