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楚從霽看著她手中的袖箭，反而哈哈大小起來，“我說我就不會看走眼，夏小姐果然有趣，”說完將折扇合上。蠻蠻沒有應聲。只是指尖仍扣在機關上，目光淡淡地看著他。楚從霽低頭，又取了一顆梅子，這一次沒有停頓，直接入口。慢慢咽了下去“確實與眾不同。”

蠻蠻這才輕輕笑了一聲。手中的袖箭轉了一圈，重新隱入袖中。像是什么危險從空氣中撤去了一寸。“這才對。”她懶懶開口，“楚公子既然來了，總要有點誠意。如果膽小如鼠輩，還不配來找我，但是”蠻蠻聲線拉長，“既然你過來試探我，就是想找我辦事或者幫忙做事，如果是這樣，我希望能看到更大的誠意”楚從霽看著她，目光沉了一分。“那夏小姐還想要什么誠意？”

蠻蠻沒有立刻回答。她慢慢坐直了些，手指在石桌上輕輕點了兩下，像是在理什么思路。片刻后，她才抬眼問道“謝知止這次出京，是做什么？”空氣瞬間安靜下來。“在回答這個問題之前，”他語氣溫和，卻帶著不容忽視的壓迫，“我需要知道，你想要什么。”他頓了頓，目光似有若無地掃過亭外暗處。“否則，你今日未必走得出去。”蠻蠻順著他的視線掃了一眼。竹影深處，確實藏著人。她卻只輕輕笑了一下。“楚公子放心。”

“你不用擔心你的擔心”她歪了歪頭，眼神干凈，卻冷。“謝知止羞辱我，我總要討回來。我們的目的都一樣不是嗎？”蠻蠻話沒有說完，但是彼此都清楚什么意思，那就是破壞謝知止這次的目的，讓他任務失敗，不管他來干什么事情。都是讓他不能如意而歸，楚從霽是為了背后的權利斗爭，蠻蠻只是想看他失敗以后跌下神壇，楚從霽終于笑了。“夏小姐憑什么覺得，我需要你幫？”蠻蠻看著他，忽然也笑了。那笑意帶著點明晃晃的自信。“因為——”她輕輕一頓。“你們需要一個人，真正接近他。”她目光落在楚從霽身上，嘲笑著“難不成——楚公子親自去？”

竹林寂靜。楚從霽看著她，目光停了片刻。忽然，他輕輕笑了。“夏小姐說得不錯。”他語氣溫和，像是終于認下了什么。“我確實需要一個人靠近他。”蠻蠻輕輕“嗯”了一聲，像是早就料到。楚從霽看著她這副神情，眼底多了幾分深意。“不過，夏小姐之前的追求讓我不敢全信，我需要你也拿出一點誠意，謝知止這次出京，不只是避暑。”蠻蠻看著他，忽然彎了彎眼睛。“可以。”她答得很干脆。“你想讓我做什么？”

楚從霽看著她，語氣依舊溫和：“我要你替我看著他。”蠻蠻沒有立刻應。她指尖輕輕敲著石桌，像是在等他把話說完。楚從霽繼續道“過幾日，他會離開這里去這次行程真正的目的地。我要你一直跟著他”

蠻蠻眸光微動。楚從霽卻像是在說一件再平常不過的事：“此行不比尋常，路上人多、事雜，總有顧及不到的地方。”“若是在那個時候”他看向她。“有些小小的‘變數’，也未必會被察覺。”話到這里，已經足夠。再說，就多了。蠻蠻卻忽然笑了。她撐著下巴看他，眼睛亮得很：“楚公子，你應該知道我不舍得他受傷的，不然我該心疼了”她說得溫溫軟軟，像是在撒嬌。可那張臉，卻沒有一絲表情。意思再明白不過，想借她的手殺人？不可能。她慢慢坐直身子，指尖一推，將桌上的茶水打翻。水漬順著石面蔓開。

她像是不經意一般，微微前傾，借著籃子的遮掩，在水跡未干的桌面上寫下兩個字。楚從霽垂眸看去。唇角輕輕一勾。他沒有說話，只伸手，在其中一處輕點了一下。遠遠看去不過是兩人靠得極近，低聲說笑。衣袖幾乎相觸。像極了情意曖昧的私語。仿佛天地之間，只剩他們二人。好像很專注絲毫沒留意遠處緩緩走來一個人。

一襲白袍，身姿清雋。立在那里，像一段冷玉。正是謝知止。他看著這一幕，眉頭極輕地蹙了一下。周圍氣壓有些低，暗處有人察覺不對，立刻使人扮作小廝，在遠處故意弄出些響動。聲響傳來。竹亭內，卻仿佛無人聽見。蠻蠻眼中閃過一絲了然。

這邊，兩個人放佛沒有聽到動靜，遠看過去仍似親密交談，蠻蠻眼中閃過一絲了然。她忽然笑了，笑得有點輕蔑。“原來楚公子，也會用這種手段。”楚從霽沒有接這句話。只是看著她。“你能做到。”這不是詢問。是判斷。蠻蠻沒有否認。她低頭看了看自己的手指，像是在思考什么。片刻后，才抬頭。“可以。”答得很干脆。沒有猶豫。然后將水漬弄開模糊了原本的字。蠻蠻站起身，提起籃子。走下石階時，她忽然回頭看了他一眼。笑得很輕。“楚公子。”“嗯？”“你最好真的需要我。”她說完，轉身離去。竹影搖晃。這一場交易，就此落定。