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蠻蠻回帳后，一夜好眠。得償所愿的愉悅讓她心情格外輕快，但她也沒有忘記——今日還需萬分精神。她親手布下的局，就等著夏秋華一頭撞進來了。

今日是春獵的最后一場，獵罷便設宴，謝家諸人、各府貴眷都會到場。宴上人多眼雜，最適合撥動一點風聲，往人心里送幾分暗示。

一早，蠻蠻的母親夏云氏便帶著夏秋華前去拜訪老友王夫人。兩家本就有來往，此番更是借著春獵再次熱絡起來。只是，夏秋華站在王夫人面前時，一張臉傲然，仿佛所有人都要對她熱臉相迎，王夫人雖未說什么，眼中卻已有了幾分不耐。

世家辦事都是要主動表示乖順服帖的，甚至要小意貼合，那能托人辦事還覺得理所當然，還要別人反過來討好自己呢？

蠻蠻在不遠處看著，嘴角微微翹起。這就是夏秋華最大的敗筆。她沒有貴女的命，卻得了一身貴女的病。往日里在夏家，大家即使對夏秋華好還要找理由，不然就是瞧不起她，需要全家人小心維護她那脆弱的自尊心。所以自小被夏家縱著慣著，總是借著“母親改嫁”“繼父難親”“我一人也能過得好”的話，試圖以“苦情又自強”的姿態贏得眾人好感，博得憐惜。

讓她誤以為外人即使幫她也要這樣討好她才行，怕別人瞧不起她所以整日傲氣，但是又整日只要不滿自己意就是是不是看我，“母親改嫁”“繼父難親”所以你瞧不起我，真是端起碗吃飯，放下碗罵娘，是不是還要去挑撥一下別人的關系，企圖大家都只關注自己，只喜歡自己。其實眼里藏不住的自卑和心機。其實她的手段只能在夏家使用，只有夏家的人會眼瞎和慣著，外人根本不會，或者說只有蠢人會，夏家其實沒少被私下笑話。

聰明的世家夫人們只會看到她骨子里那點遮掩不住的自卑，如何擰巴成了如今的傲慢。而蠻蠻，正是要用這一點，把她慢慢逼下去。

蠻蠻在遠處看著也并不靠近，因為她也看出來母親在刻意親近夏秋華，故意給自己難堪，這也不是她第一次這么做了，故意在自己面前和夏秋華各種親近，仿佛能氣到自己一般，蠻蠻也早就從剛開始的難過到現在的內心平靜。她早就在兩年前不期待任何親情了，也不再執著于弄懂母親為何這么做，也不想懂。

蠻蠻只是站在離他們不遠不近的地方，等著桃兒過來，桃兒過來以后按照之前的吩咐用他們幾個剛好能聽見的聲音說：“夏小姐，我家小姐說了等宴會結束后去她帳篷一趟，說昨日您請教大公子那個問題，大公子給您批注好了，就在小姐那里，您一會去拿就行”

蠻蠻站在不遠不近的地方，低頭撩著指尖帕角，神情溫順而乖巧，像是在耐心等人。不多時，桃兒腳步匆匆地來了，按照她先前吩咐的，站在幾步開外、聲音恰到好處地說道：

“夏小姐，我家小姐說了，等宴會散了，您去她帳子一趟。說是您昨日請教大公子的那個問題，大公子已經批注好了，就在小姐那里，您一會兒去取就成。”蠻蠻輕輕“哦”了一聲，語氣懶懶地帶了點敷衍：“那拜托綺綺幫我和知止哥哥答謝”

她聲音不大不小，卻正巧落入夏秋華耳中。果不其然，那邊夏秋華臉色頓時一變。她不是在意蠻蠻，蠻蠻心知肚明，她在意的是“謝知止的批注”和那聲謝哥哥，謝知止是誰？是京中才艷雙絕的貴公子，是京中才艷雙絕的貴公子，是世家子弟中最難親近、最矜貴的一位。

他自幼師從名門，道德文章冠絕一方，琴棋書畫無一不精，尤以詩文最負盛名，連宮中太傅都曾借讀他的策論。

而功課，是夏秋華為數不多可以自豪的東西。她出身不如蠻蠻，卻一直以勤學自持。旁人拿規矩拿手藝，她唯有這一項，捧得緊緊的。結果現在，連謝知止的批注，也是在蠻蠻那里先交接的。夏秋華臉上還掛著笑，但眼底的神色已經冷了幾分。蠻蠻低頭撣了撣裙角，裝作什么都不知道的樣子，心里卻輕輕一笑。她知道，接下來，夏秋華一定會忍不住，因為夏秋華

想來要強，只要覺得蠻蠻哪里快要比過自己就會立馬翻臉，并且開始挑事。

結果夏秋華還沒有說什么，夏秋華還沒來得及發作，夏云氏已經率先變了臉色。她眉頭一皺，聲音冷厲地呵斥道：“住嘴！什么知止哥哥！你什么都敢亂叫，成何體統，丟不丟人？一點教養都沒有！”

話音一落，王夫人眼神微動，夏秋華嘴角卻翹了翹，像終于等到這場鬧劇的開頭。蠻蠻站在原地，本是心底一聲冷哼倒是來得及時，她正想找個機會說出口呢。可下一瞬，她眼眶就紅了。眨也不眨地抬起頭，聲音微顫，倔得像只打翻了糖罐子的貓：“為什么不能叫？謝哥哥他……他自己都同意的。”她聲音不高，尾音輕輕發顫，帶著點壓抑的委屈與不解，像個不明事理、卻又被冤枉的小姑娘。

夏秋華的神色也一滯，臉色霎時變得不太好看。蠻蠻低著頭，長睫輕垂，指尖一寸寸捏緊了帕子。她心里卻是笑的。真是瞌睡了有人遞枕頭，送來的“助攻”，來得可真不慢。

遠遠在一旁觀望的謝綺立馬走來，裝作不知道的樣子關心詢問：“蠻蠻這是這么了，早上還高興著呢？”蠻蠻低頭抹眼淚，又看了看自己母親，躊躇著沒說話。

王夫人早就是京中老狐貍，這一看便知其中有戲。原本略帶打量的神色立刻換了副模樣，語氣也柔和了下來：“哎，阿煙，莫怪蠻蠻了，小姑娘家留些面子，若是年輕人原本親近，叫聲哥哥也無妨。哪里就算沒教養了？”

夏云氏面色微滯，一時說不出話來。謝綺早等著這一刻，立刻補刀似的笑嘻嘻開口：“伯母，您別怪蠻蠻啦，她叫我表哥‘哥哥’，是我表哥親口答應的！前兩天他還讓我帶蠻蠻去咱們府上玩呢！”她這話說得熱情洋溢，像個活潑不知事的少女，實則句句都是火上澆油。實際上謝知止那句“帶你朋友一起來也行”，原是她苦纏好幾次才松口的。

可現在聽在旁人耳里，就成了謝家大公子“主動邀蠻蠻上門”的意思。坑哥哥那她是一點也不手軟的。

夏秋華臉色僵了一瞬。夏云氏臉有些漲紅，一時間氣氛有些尷尬。

謝綺像是才想起什么似的，偏頭道：“哎，對了，我表哥一會兒就過來了呢，還說想去馬場那邊看看，說是有匹好馬剛送來。蠻蠻你不是最喜歡馬了嗎？一塊兒去吧？”

她說得隨意，語氣輕快，像是單純邀好友同游，可眼神里卻帶著點莫名促狹的笑意。