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林熙熙雙眼失神地朝屋里走，這模樣看得林莉莉更覺揪心。

一聽見丫鬟們的關門聲，她便忙拉住林熙熙，滿目焦急地問道：“出什么事了？”

“炭球好像走了。”林熙熙感覺自己嘆出的這口氣，宛如一個無形的炮彈似的，炸得她自己都暈眩。

林莉莉好像并不吃驚，“請來的仙都是如此，他們在人間待得越久，消耗的仙靈就越多，帶下來的力量遲早要消耗殆盡的……不過，這一位的確回去得有些早。大抵是引海水又凈化海水，耗費了許多心力。”

“走也應該道別的。”林熙熙翻起桌面的空茶杯，想給自己倒口水喝。

然而林莉莉這里不習慣備冷茶，她一提茶壺，空的，心里的失落感無端更深了，整個人宛如得了病似的，無精打采地趴在桌面，枕著手臂，眼皮耷下。

從前小貓兒在的時候還嫌它嬌氣，成日地要人抱著，比小孩子還要黏人。

眼下，仿佛只要它突然回來，她就什么都不怨不怪了。

“這些日子我總瞧見有貓兒在咱家的屋頂上走動，你若是見了喜歡的，抱一兩只回來養，養親了一樣會黏你的。”想不到更好的勸說之詞，林莉莉只得這樣安慰幾句。

她心里又何嘗不明白，任他世間其他的貓兒千好萬好，也敵不過心頭的情有獨鐘。

——

過去二十余年的生活經歷練就了林熙熙的自愈力，她很快又重拾了生活的動力。

點金閣的債還要還，她想辦的女子學院還沒開辦，林家說不定還有新的危機要面對，她不想放任自己沉湎于失落和悲傷。

只不過，每當想起那個親密無間的黑色毛團，心里還是會好一陣不是滋味，所以林熙熙真的吩咐蘆青給她準備一些少油少鹽的肉沫肉塊，用來投喂依舊守在林家的幾只野貓。

野貓們沒有地靈仙一半親近人，林熙熙也不指望它們和炭球一樣任人搓圓捏扁，畢竟在這個時空下，養寵物的人家少得可憐，大多數人還將他們看成有攻擊性的野獸，或者適合食用的肉——無論是哪一種，對貓而言都是危險的。

所以，她更樂意見到它們對人保持高度警惕的狀態。

林熙熙愛貓的事在林家已經不算是秘密，除了廚房會給她準備低鹽少油的熟肉之外，但凡梅縣五兄弟外出做工，他們就會想法設法弄些魚回來，由熊磊交給蘆青。

這日，林熙熙又收到后院送來的鮮魚。

“小姐，要送去廚房剖好烹熟嗎？”蘆青看著木桶里鮮活的幾條小魚問道。

“養起來，養大些再宰。學院招生宣傳的消息已經發出去了，是該為學院那邊多準備準備。不過這旱災剛過，很多人家都還在為口糧和秋冬的衣服發愁，估計沒幾個學生來，正好有時間等魚長大。”

林熙熙伏在案前，一筆一劃地寫下引進師資的計劃。

窗外起了秋風，院子里有幾片剛剛掉下的枯葉被吹得四處翻動，沙沙作響。

蘆青忙將窗子關小，只留一條細縫，隨后出去提了一壺熱茶進來，兌成適宜喝的溫度，奉到林熙熙手邊。

“最近干燥，小姐要多喝水。”她說完后下意識地低了下眼，然后意外地從林熙熙面前寫了許多字的紙上認出了自己的名字，“小姐不是在寫學堂老師的候選人嗎？怎么……怎么有婢子的名字？”

“啊，對。”林熙熙抿了口溫水，解釋道：“你之前不是學過唱戲嗎？我想如果有人想學唱戲的話，你就能教她們呀。”

“小姐千萬不要這么想！戲子是最被人瞧不起的，哪里會有人想聽戲……”蘆青怯怯，一時間心里頭冒出種種想法，以為林熙熙是介意她有這樣一段經歷，深以為恥地焦慮起來。