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“言大人不也是雷澤營的將帥么？”

“同殿下相比，我不過是一卒子。派斥候去查探也可，但就怕那處伏兵眾多，若斥候被擒住，他們形單影只，受不住拷打，興許會暴露殿下的行蹤。可我若一同前去，弟兄們便會誓死不屈。”言信說。

方驚愚靜靜凝視著言信，這個粗眉黑膚的青年此刻比自己更有頭首之風，更得瀛洲輿隸的信服。他是玉玦衛埋下的火種，假以時日，必能率瀛洲眾隸爭來天晴。

“殿下也莫要憂心，我不過去去便回。”言信寬慰他道。

“大人多保重。”方驚愚長嘆一口氣，心知多說無益，與他擊拳。“我候著你凱旋。”

言信微笑，與方驚愚碰了拳，旋身離去。

船外暴雨澆注，雨線千條萬條，好似塵漠在頭頂翻傾一般。言信與一隊軍士坐上另一艘快船，趕往雷澤船。

到了雷澤船，他們鉗口撟舌，驚愕萬分。只見船桅折損，篷索和草屩底斷裂，船體四處坑坑洞洞，雨水澆熄了舵樓、倉室里的火焰，卻壓不凈黑煙。

言信心中一顫：“阿初！”

他那懷有身孕的娘子還在船中。這時忽似有一股熱流沖入腦海，他再不顧危險，豹躍上跳板，三步并作兩步，闖入雷澤船中。

腳下木板吱吱呻吟，船中并無敵影，卻看得出曾遭血洗。地上灑著斑駁血痕，一片一片，好似梅花。軍吏尸首隨處可見，斷骸碎肢鋪滿一地，仿佛曾有一只吃人惡獸在此橫行。哪兒都不見阿初的身影，言信心急如焚，瘋也似的在船中打轉，這時他恰見梁柱上釘著一張麻紙，上頭有文字，是用血寫就的。

隨行的軍士望見言信取下那張紙，臉上忽而失卻了人色。

黑煙滾滾，四處木壁吱呀尖叫，仿佛瀕死之人在吶喊，雷澤船行將沉落。軍士見言信神色有異，慌忙問道：“言大人，小的不識字，這是什么？”黑膚青年忽而狠狠將那麻紙揉作一團，摔在地下：

“是玉雞衛那老劁貨留的！他乘咱們不在，先來了這兒一趟，這些倒在四處的弟兄皆為其所害！”

軍吏們不禁悚然，雷澤船離青玉膏宮甚遠，玉雞衛竟能劫掠此船之后再前去宮中，攔下方驚愚一行人？莫非玉雞衛早知他們窩藏此地，卻出于玩心，迄今都未直接動手？他們知曉玉雞衛傲慢橫暴，從不屑教自己的手染上輿隸之血。而此人強橫如鬼神，足力極健，既能在飄風暴雨里憑竹筏橫渡溟海，恐怕在頃刻間自雷澤船返至青玉膏宮也不在話下。

自始至終，他們都沒能逃出玉雞衛的手掌心。

“那麻紙上……究竟寫著什么？”

言信顫顫巍巍，片晌后道：“玉雞衛以拙荊阿初、司晨和弟兄們的性命作挾，要咱們交出白帝之子及‘閻摩羅王’。一日后若不交出，晚一刻鐘，他便殺一位俘虜！”

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一只接一只盛滿酒液的陶杯在艙板上摔裂，如雷的吼聲接連響起：

“交出白帝之子！”

然而那吼聲很快被其余的論議聲蓋過，有人道：“交了玉雞衛便會放過咱們么？與其他為刀俎，咱們為魚肉，不如拼死一搏！”

此時的雷澤船中，殘存的軍士們正激烈接談。船板已得簡略修補，不致沉沒，其中的血水、尸首也被大略清抹，然而那濃郁的血腥氣卻揮之不去，教人愈發覺得陰慘。言信托人先去給方驚愚一行人送藥，讓他們暫且在快船上停駐，并命大部分兵丁回船，自己則留于雷澤船上，坐于義憤填膺的軍士們中央。

交不交出那二人，是當今雷澤營兵丁們正爭議的倒懸之急。兵丁們分坐于艙板兩側，一派主張交出白帝遺孤，一派則力主保住方驚愚。有人怒道：“白帝之子不過一過客，怎比得上被俘去的手足弟兄？”又有人道：“為保住殿下，即便要教白骨盈野，咱們也在所不惜，怎能因此而退卻？”一時間，船中如水沸一般，人人爭得面紅耳赤。

伶兒在一旁聽著。平素這些粗野軍漢一旦啟口，便沒他插嘴的份。然而此時他卻怯怯道：“我、我有個法子……”

出乎意料的是，眾人止了吵嚷，將咄咄逼人的目光投過來。伶兒頓時一縮，仿佛對著一群吃人豺狼一般。言信點點頭，道：“你說說看。”

“能不能尋兩個死人頭來？我會削骨涂面，能妝扮作殿下及阿楚的模樣，將這人頭交予玉雞衛，咱們再悄悄送殿下和阿楚走。”

“笑話！”有人摔杯而起，“瞞得了一時，能瞞得了一世么？那油彩遇了雨，豈不是過了片晌便會被洗去？”又有人道：“若被玉雞衛發覺，怕不是會大動肝火，要對咱們斬草除根。”伶兒也知這是譎誑之辭，默默地閉了嘴。

言信抬了抬手，軍士們當即收聲。他神色凝重，道：“別說各位，我又怎能對被玉雞衛擄走的弟兄們見死不救？阿初、司晨，一人是我堂客，一人是玉玦衛大人托付予我的義妹，都是同我骨肉一樣的難割難舍。但若白帝遺胤喪命于瀛洲，咱們便算是前功盡棄了。”

他最后長嘆一聲，拿起身旁鯊皮鞘包裹的短劍：“待我斟酌一二，再做決定罷。”

言信出了雷澤船，要了一艘烏篷船，慢慢地擺向快船的方向。天地間寒雨瀟瀟，一盞盞風燈亮起，遙望過去宛若錯彩鏤金，繁盛絢麗，言信卻忽覺孤寂。他心中郁結，搖擺不定。一只渡劃子從身邊輕輕曳過，漁女們銀鈴似的輕笑飄來，言信惘然地望著那遠去的舴艋，想起了阿初。

他的堂客阿初也是一位漁女。他本是志業于擔起玉玦衛留下的挑子的，對成家并無興致，然而做運丁時，有一回他偶見得青玉膏山邊有漁船擱淺。他好心去幫忙拉纖，卻見得一個白生生、脆嫩嫩，藕節樣的女子下船來了，笑著與他道謝。那笑也貞靜而脆津津的，似能淌出水來一般。她牽住他的手，幾枚私藏的蓮實滑入他掌心，這物只在青玉膏山里有，貴如珠玉。往后他們又打過照面數次，每一回言信皆覺得自己一顆心如被網撈住的小魚一般，活蹦亂跳。又一次予他蓮實時，漁女在他耳畔曼聲道：“前頭有伏兵。”言信的心躥跳得更厲害，問：“你是誰？”

漁女說：“我是阿初。”言信冷聲道：“不是問你這個。我是在問你，你是什么人，要同我說這話？”

漁女露齒一笑，俯在他耳畔，吐氣如蘭，“你是玉玦衛大人的部屬罷？我不會同旁人說的，只悄悄地與你說這事。”她又道，“我爹娘早年遭水匪所害，玉玦衛大人替我報了仇，我是一個被她所救之人。嘻，見了你，我總想到玉玦衛大人，若不慎死了，該多可惜！”說著，她便裊裊婷婷地躍上小舟，搖槳走了，身影倒映在水里，似一朵潔凈的蓮花。往后再見，她便總是給言信遞些暗報，有幾回確是救下了他性命。一來二去，兩人間漸有情愫萌芽。

言信忽在瀛洲的凄風苦雨里尋到了去處，阿初便是他棲泊的港灣。他們一塊在瀛洲的水道里倏來倏去，他悠悠地搖槳，阿初唱起綿軟如米酒的歌謠，天上一輪十足好月，海面上人影成雙，情意綿綿。

而今玉雞衛將要毀掉這一切。他是要交出白帝之子和“閻摩羅王”交出，換回被囚縶的阿初、司晨和一眾雷澤營將士，還是要力保方驚愚？言信忽而心如刀割，狠狠攥緊了拳。

到了快船邊，言信上船，與方驚愚打了個照面。他心里天翻地覆一般，見到方驚愚不禁慚恧。方驚愚卻微笑：“言大人果真凱旋了？”

言信嘆氣，將玉雞衛在船里留下的字條略略描述了一遍，只是說到那交換人質一節時，將時候故意說晚了一日。方驚愚聽著，眉頭漸而蹙起，道：“既然如此，那便讓我去罷。”

他答應得這般干脆，倒教言信愧怍。言信咬牙，搖頭道：“怎能教殿下去？您可是白帝遺胤！”

方驚愚道：“我是白帝遺胤，又不是白帝，保我有何用？有我在，便萬事無虞了么？”言信張口結舌，方驚愚又問道：“白帝是那種縮手縮腳，端坐帳中的君王么？與其看旁人泥船渡河，不如自己也沖鋒在前。先帝是如此，我是他的骨肉，性子也是和他所差無幾的。”

關于白帝的傳說，仙山無人不耳熟能詳。白帝常身陷戰陣，匹馬當先，士卒們皆拜服于其楞楞威風之下。言信心里苦笑，原來如此，看來方驚愚倒是很有白帝遺風了。

然而他卻嘆道：“殿下，您可有想過一種法子？那便是交出楚兄弟。”

方驚愚臉色一白。

“楚兄弟現下瀕死，藥石難醫。翻越仙山千難萬險，只怕他也是累贅。不若將他交出，延宕時機，免得玉雞衛窮追猛打。如此一來，殿下也好尋機再出瀛洲。”

“我聽聞他是曾與你們出生入死的軍士！還聽說你們曾道，萬鎰黃金也不能教你們出賣他！”方驚愚忽而怒喝道，“可真大難臨頭了，你們便要拿他人頭去請賞么？”

“那拙荊、小妹和雷澤營的弟兄們便也該掉腦袋么？”言信顫抖著怒吼，將積了一肚的憤懣傾瀉而出，“我保不住所有人！沒人是應死的，但殿下，你是最不應死的那一位！”

兩個人猶如獅子一般咆哮，后來方知向旁人發泄怒意是最無謂之舉。雨點自兩人眼角垂落，兩人看著對方，發覺彼此似在流淚一般。最后，方驚愚返身回艙中，只淡淡留下一句話：“后日，我會去見玉雞衛。”

言信站在冷雨里，垂著頭，身影煢煢無依。

方驚愚走入艙房中，在席邊坐下。楚狂臉色蒼白如雪，正淺淺地呼吸著。那吐息也十分輕弱，仿佛下一刻就要斷了似的。細布下的創口仍在滲血。方驚愚心里絞痛，摸他臉龐，楚狂此時卻微微睜眼，與他四目相接。