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方驚愚手持盤鐔戰劍，迎風遠眺。黃沙漫漶，城樓砐硪。昏黯的天穹里，一只游隼揮翮而飛，如利刃般劃破風沙。

忽然間，方驚愚想起了那位押在自家院中的與隸，那人也有著游隼般鋒銳的眼眸。那咄咄逼人的戾氣、以及與其全然不搭調的如畫眉眼教他諳熟。一個在心中盤縈已久的疑問再次回響：他究竟是在何處見過那人？

正分神間，刀光忽如噴薄虹影，撲面襲來。風沙里現出一個黑衣老婦的身影，她身形鬼魅，手中持一竹山鐵刀，殺氣四溢。方驚愚打了個激靈，慌忙抽刀劍應對。

老婦暴喝一聲：“慢了！”

刀光似激射紫電，頃刻間刺向方驚愚周身。方驚愚手忙足亂，將鋼刃驟雨一般揮舞，險險接下這一擊。老婦再度揚刀，這回刀如卷霜怒濤，帶著天崩地坼之勢，重重砸在方驚愚交錯的刀劍之上，令他腕骨格格作響。

“弱了！”她喝道。

再一刀劃出，這回卻似兇惡狼獠，咬向方驚愚胸腹。方驚愚的皮肉被劃破，頃刻間血花四濺。

老婦靜靜地收刀，最后道：“鈍了。”

方驚愚拄刀跪地，驚魂不定。師父已手下留情，若是面對真正的敵手，方才的他早已命喪黃泉。

“驚愚，我不是已三令五申過么？與人接鋒時最忌心猿意馬。到演武場來練刀的這半月，你時常魂不守舍。告訴我，你究竟在想何事？”

面對師父的逼問，方驚愚搖了搖頭。他神色淡漠，將心緒掩飾得極好：“弟子不曾分神。”

“扯謊。”老婦嘆息著搖頭，背過身去。演武場中央擺著一張紫檀木描金椅，她在其上盤膝坐下，鎮下一片滾滾風沙。

在醉春園有刺客出沒后的幾日，她便將方驚愚喚到這遺廢的演武場處練刀。這既是懲罰，也是訓導。自他幼時起，她便在此處將他搓揉鍛打，直至將其鑄成一柄鋒芒逼人的利刃。然而這利刃雖有才具，但涉世尚淺，仍需人指撥。

玉印衛忽而嘆道：“驚愚，你真是一段不可雕之朽木。一是意氣用事，竟敢持劍脅迫玉雞衛；二是才薄智淺，天賦遠不及你那過世的兄長，我受靺鞨衛所托，許你拜入我門下，是為了教你給我心頭添堵的么？”

方驚愚并不否認。他確是對玉雞衛拔劍相向過，也確而遠不及那驚才絕艷的兄長方憫圣。

玉印衛道：“罷了，罷了，勤能補拙，往后你當無怠夙夜，爭取于刀術上觸及我踵。若你刀法學得爐火純青，捕得蓬萊頭號要犯‘閻摩羅王’，獲了大功，便能得蓬萊仙宮賞識，獲賜‘仙饌’。”

“‘仙饌’？”

方驚愚抬起頭，訝然發問道，他曾在仙山吏們口里聽過這字眼，那似是一種極高的榮寵。在蓬萊，唯有仙宮中的皇親國胄可修仙法，凝神反觀，養精筑基。傳聞他們信奉雍和大仙，許多人曾得大仙恩賜，享刑天之力、彭祖之壽。

老婦點頭：“是。‘仙饌’是雍和大仙賜予蓬萊的玉液瓊漿。大仙曾取仙種一枚，播于蓬萊靈毓之地，那處其后生出甘木，百年結一回仙實，有的仙實服之可讓人魂魄相合，長生久視；有的可令人百脈諸神皆通，筋力無窮；有的可使人得感應大羅天，修得神仙方術。”

“昌意帝在先帝之亂后為撫眾心，便頒布詔令，凡立功卓著者，皆能得仙實所釀的瓊漿一杯，這便是‘仙饌’了。得了‘仙饌’，想必你也能在蓬萊里揚眉吐氣罷。”

方驚愚默默地點頭。他知道仙山吏們皆為此物而瘋狂，那是比加官進爵更為令人垂涎的賞賜。

他們這些居于底層的仙山吏尚且只能憑肉身搏殺，常有喪命之憂，但服食“仙饌”者已有萬夫不當之力，勇武非凡。

他想了想，發問道：“既然‘仙饌’是這等美物，豈不是進用得愈多，人便愈近似仙人？”

“倒也并非如此，‘仙饌’是仙實釀得的瓊漿，之所以要以金波、而非果漿賜予功臣，便是因為此物服食得多了，便會有神智昏昏、命喪黃泉之兇險。常人若飲至第二杯，便多七竅流血而死，雖說如此，這物能帶予你莫大進益，哪怕是冒那兇險也值當。”

老婦又問，“你還記得玉雞衛出手時的情形么？”

方驚愚說：“記得。”冷汗爬過他的脊背，他想起白草關外，那魁梧老人以迅雷不及掩耳之勢徒手捏斷自己的刀劍，又想起在醉春園中的那一夜，老者兩指輕輕一彈，竟將四百步開外的刺客彈得骨斷筋折。

“他那可怖的偉力便是自‘仙饌’中得來的，他也是當世飲‘仙饌’最多卻仍不死的一個人。”

老婦淡淡道。

“驚愚啊，再與你說一事罷，如今的仙山衛皆飲過十樽以上的‘仙饌’，我也是憑此方才得有一手出神入化的刀術。尋常人與仙山衛間的天淵之別，全因此而來。”

緇衣青年點頭。蓬萊便似一座巍巍巨岳，能攀到山尖的只有寥寥幾人，大多人若無“仙饌”，終其一生也只得堪堪攀離山腳。

老婦嘆道：“可惜吶！我雖服用十樽，卻仍夠不上玉雞衛的腳跟，在仙山衛中也僅列第十，貽笑大方。”

“師父您也說我夠不上您的腳跟，依您看，我還要多久才能如您一般揮刀？”方驚愚問。

老婦凝視他半晌，忽而放聲大笑。

方驚愚不曾見過她笑。自他幼時與其相識以來，師父便似一具陳年干尸，目光陰冷，可如今她卻在大笑。

“百年之后罷，方家小子！”

方驚愚卻道：“若不試試，怎知是否要百年？”

老婦看著他，又迸發出一陣大笑，這笑聲比方才更高亢、更尖利。

方驚愚又問：“玉雞衛呢？我和他比又如何？”

玉印衛的笑聲漸息，她伸出手，拈住一枚黃沙。 她對方驚愚道：“你是這粒沙子。”

她繼而放開手，細沙當即隨風而逝，湮入漫漫沙幕中。

“而玉雞衛便是你眼前的這片塵漠。”

方驚愚望著那片茫茫沙土，久久無言。

他早已有所察覺，玉雞衛實力深不可測，恐怕是他終其一生也難以企及的人物。那人服食十余樽“仙饌”，于武學之領悟又比自己深厚許多，他如何能與其匹敵？

“不要喪氣，方家小子。”老婦難得地安慰他，神色柔和了稍許。“你聽聞過‘血玉’么？”

方驚愚再度點頭。那是一種人造之玉，有的是將其置入棺槨中，以尸血養潤千年，血氣宛若紅絲，縈貫玉中，便成了尸血玉；有的是將玉縫入肥活羊的腿、狗肚之中，數年后取出，名為羊血玉、狗血玉。

“一直以來，我皆想琢刻一柄玉刀。玉刀乃遠古時的王上之征，有著威權的意緒。我起先收留你，是看中了你那筋弱無骨之軀，欲將玉刀嵌入你的身軀中，溫養出一柄血玉刀。”

老婦平靜地吐出殘忍的話語，方驚愚不由得打了個寒噤。

“但我在看到你的第一眼時，卻忽而轉了念。我望見了你的眸子，那是孤狼的眼眸。你不適合溫養血玉，因為你是一塊天成的堅鐵。驚愚，你會是我最得意的一位門生。”